何氏办学之渊源，可追溯至清光绪二十一年（1895）。是年，何嗣馨（字椒轩）自广东省蚕业学堂学成归里，于乐善坊何氏大宗祠开馆授徒讲学。其办学宗旨，本诸“以先觉，觉后觉”之古训，以教化邑中青年为己任，初招弟子三十余人，由此开启了何氏一族绵延半个多世纪的办学传统。
何嗣馨掌教，素以严整著称，秉持“君子不重则不威，学则不固，师严而后道专”之要旨，平日管教尤重砥砺。上午所授课业，下午必令复书背诵；凡学业不专者，抽查尤频，未尝轻废。弟子初皆苦其严苛，不敢不勉力向学，及至学有所成，无不感念师道之严。未几，声名远播，邻县子弟亦负笈而来，生徒岁有增益，鼎盛时几近百人。生徒既众，为便远地学子，复辟建学舍，供四方子弟寄宿膳食，远近称便。辛亥革命后，民国肇建，何氏学馆师生共应孙中山先生之号召，率先剪辫，以为士林表率。
▲佛果二房第十九世何何嗣馨（民国十三年族谱）
1918年，因学徒日众，何嗣馨一人掌教渐感不支，适有刚辞去德庆县高等小学校长职务的何冠群（佛果长房第十八世孙）来馆授课，分掌教席。何冠群专授《古文评注》与《论说文范》，作为国文必修之课；其教学不仅详解字音字义、文章结构，尤重作法指导，于起承转合之妙，阐发无遗。教者循循善诱，学者孜孜不倦，成效斐然。时有学生李亦炜、关庸二人，年方十岁左右，经何冠群点拨，文思大进，月试作文成绩常在九十分以上，一年之中获贴堂之奖者五六次之多。其后关庸考入中山大学，毕业后出任香山中学校长；李亦炜考入黄埔军校，后历任团旅师长。二人成就之基，实肇始于何氏学馆之启蒙。
1919年5月，北京五四爱国运动消息传至德庆，青年学生群起响应。5月29日，何氏学馆学生与县立高等小学、三厢乡初级小学、基督教真理小学等校学生千余人，集会于孔庙前露天广场，会后沿德城街道游行示威，手执五色三角小旗，高呼“打倒日本帝国主义”“废除不平等条约”等口号，以实际行动投身时代洪流，足见何氏学馆教育不仅重学业，亦重家国情怀。
▲佛果长房第十八世何冠群（民国十三年族谱）
1937年卢沟桥事变爆发，抗战军兴。1938年夏，广州告急继而沦陷，陆军第三十五集团军驻防西江，总部设于德庆，德庆一时成为西江地区军事政治中心。集团军家属及沦陷区避难群众纷至沓来，德庆人口骤增，外来青少年求学者日众，原有中小学远不能容，增设学校，势在必行。
1941年，何氏族人倡议提用部分祖尝，兴办私立小学，以解本族失学儿童就学之困。全族决议，于乐善坊何氏大宗祠设立明德小学，校名取自《大学》“大学之道，在明明德”之句，寓意修身正己、弘扬美德。本族子弟免学费优先入学，外族学生则视实际情况酌收学杂费。与此同时，德庆李氏设金定小学，陆氏办俊峰小学，一时宗族办学蔚然成风。
▲何氏大宗祠现在仅存中座一面墙
明德小学为六级六班完全小学，分初级小学段四年、高级小学段二年，教学计划与课程设置与公办各乡中心校一致。一至四年级设国语、算术、常识及图工音体等科，与当时保国民学校、初级小学大略相同；五六年级增设珠算，撤常识课，分设历史、地理、自然，手工课改劳作课，另增公民课。教学采用单班单式，图工音体等术科由专职教师担任。彼时甚重术科与劳作教学，视为新旧学之重要分野，亦为办学水平高低之体现。图工音体课除教授绘画、唱歌、乐器指法及球类田径外，每周末举行文艺活动，每学期有师生文艺演出，每学年举办展览会及象棋、乒乓球等比赛。劳作课则分组赴劳动基地种植，定期评比，收成归己。公民课及每周一二节之“纪念周”，为当时党化教育之政治说教。国语教学仍保持传统要求，小学生须能写短文、浅读白话文、临帖写毛笔字、背诵默写多数课文。课文选读古诗文颇多，且多白话韵文。
▲何氏大宗祠及护房等平面图，占地一千多平方米
新中国成立后，德庆县人民政府于1951年将县城内大众、樵云、骏峰、明德四间私立小学，先后并入德庆县立简易师范附属小学（今德庆县第一小学）。明德小学自开办至1951年秋并入公校，历时十年，历年皆有相当学历与教学经验之教师致力于管教工作，在德庆县小学教育中，为培育儿童作出了不可磨灭的贡献。
回溯何氏办学，自1895年何氏大宗祠开设学馆，至1951年明德小学归并公校，前后近六十载。其间历经学馆、小学两个阶段，虽形式变更，然重教兴学之初心未改。
▲ 何氏大宗祠及护房想象图
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端溪文史创建于2015年9月，立足于发掘德庆人文历史，放眼泛德庆地区（即德庆曾经管辖过的包括今封开、云浮、郁南、罗定、信宜等地）以及肇庆地区乡土史情。你关注我，我致力于追寻历史本源。欢迎读者转发分享。在这里，您可以阅读许多关于德庆乃至肇庆人文历史的文章，希望能让您更加了解德庆（肇庆）历史，帮助您深入研究德庆（肇庆）文化。
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