原子弹，这一改变世界的发明，虽然带来了巨大苦难，却也开启了核时代。1945年8月，美国向日本广岛和长崎投下原子弹，导致数万人死伤。这一举动不仅促使第二次世界大战结束，还重塑了全球权力格局。幸存者、记者和政治领导人面对前所未有的人间苦难，以及科学成就背后的道德代价，努力理解这种“惊人的破坏力”。
核时代迅速在全球蔓延，推动了军备竞赛和地区紧张局势。如今，人们担心核武器与人工智能和动荡的政治局势结合，可能引发灾难性冲突。有些发明挽救了无数生命，有些则终结了同样多的生命，还有一些兼具这两种特性。1945年8月6日，美国首次在战争中使用原子弹。这枚名为“小男孩”的橄榄绿色钢制圆柱体在日本广岛上空爆炸，导致数万人死亡，更多人患病，并永久改变了全球政治局势。
3天后，美国再次投下原子弹。第二枚名为“胖子”的炸弹在长崎上空爆炸，造成约70000人死亡，数万人受伤。飞机、脊髓灰质炎疫苗、个人电脑等美国发明，多数引领世界走向更美好的未来。原子弹虽然加速了日本投降和二战结束，却也带来了对世界毁灭的恐惧，以及持续数十年的军备竞赛。
广岛遭轰炸后的几天，合众国际社记者莱斯利·中岛回到家中，发现母亲安然无恙，但他那座有30万人口的家乡已被摧毁。他在8月27日的报道中写道，这枚炸弹具有“惊人的破坏力”。在长崎，16岁的谷口稜晖距离爆心约1英里，当时正送邮件，爆炸将他从自行车上掀翻。他背部满是伤口，3根肋骨受损。
在讨论德国战败情况后返家的途中，杜鲁门总统宣称：“已经完成的事情，是有组织的科学在历史上最伟大的成就。”在美国，庆祝战争结束的人群涌上街头。美国至今仍是唯一一个曾用核武器直接攻击人口聚居区的国家。1949年，苏联在试验中引爆了自己的原子弹。此后，英国、法国、印度、巴基斯坦和朝鲜也相继发展出核项目。中东地区的核能力问题至今仍具争议。
一些分析人士指出，核毁灭的风险反而有助于遏制武装冲突。但也有许多人认为，围绕成为下一个核国家的激烈竞争，带来了新的未知风险。外界怀疑伊朗正在寻求制造核弹，这也是美国和以色列针对伊朗持续战争中的核心议题。
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