永乐十二年，锦衣卫诏狱里又暗又潮，油灯的光晃来晃去。叫杨溥的犯人坐在草堆上，捧着经书慢慢读。家里人已经好几天没送进饭了，同屋的犯人有的整天叹气，有的熬得疯疯癫癫，只有他的眼睛从没离开过书页。
没人知道他能不能活着走出这道门。这是明朝最吓人的大牢，进来的人十有八九都埋在了里面。他本来是太子身边的官员，就因为太子接皇帝回京晚了一步，被朱棣一怒之下关了进来。这一关，就是整整十年。
很多人只知道"三杨辅政"，记得杨士奇会处理政务，杨荣懂军事有谋略，却不怎么了解这个被称作"南杨"的杨溥。他没立过什么惊天动地的大功，性子也不张扬，可凭着一辈子的沉稳、清廉和能忍，成了大明盛世最稳的一块压舱石。
杨溥是湖广石首人，洪武五年出生。他家几代人都心地善良。曾祖父在元末乱世里，收养了十多个无家可归的孩子，等他们长大成人，还给分田地、帮着成家立业。他父亲杨文宪做生意的时候，有个陕西商人存了一千两银子在他家，三年后商人得病去世，杨文宪把商人年幼的儿子叫来，一分不少把银子全还给了孩子。
杨溥从小在这样的人家长大，性子稳，脑子也灵。十来岁那年，他父亲因为官司被抓进县衙，杨溥一个人去求县令放人。县令看这孩子谈吐不一般，出了个上联考他："四口同图，内口皆由外口管"，话里的意思是，自己是县里的长官，这事全凭他说了算。杨溥抬头看见堂上撑开的官伞，立刻对出下联："五人共伞，小人全仗大人遮。"县令听了打心底佩服，当场就放了他父亲。
二十八岁那年，杨溥考中进士，和杨荣是同榜，当上了翰林编修。那时候靖难之役刚结束，朱棣刚坐上皇位。建文帝的旧臣有的选择殉国，有的忙着凑上去讨好新皇帝，杨溥既不主动巴结，也不站出来反对，安安静静做自己分内的事。
永乐二年，太子朱高炽挑选身边的属官，国子监祭酒胡俨推荐了杨溥。他当上了太子洗马，成了太子身边的近臣。
当时太子的位子并不好坐。朱棣更喜欢打仗勇猛的二儿子朱高煦，靖难的时候还拍着朱高煦的背说，你哥哥身体不好，你好好干。朱高煦一直盯着太子的位置，天天找机会在朱棣面前说坏话。东宫的官员，个个都提着心过日子，生怕哪天祸从天降。
杨溥做事很认真。有一次太子读《汉书》，连连称赞汉文帝时期的贤臣张释之。杨溥接过话说："张释之确实有本事，可要是没有汉文帝的宽仁大度，他也没机会施展抱负。"他还特意把汉文帝的事迹整理出来送给太子，借着讲历史提醒太子，当君王要懂仁厚、会用人。太子很认可他的话。
可谁也没想到，一场横祸说来就来
永乐十二年，朱棣第二次北征回京，太子派去接驾的人晚了一步。朱高煦抓住这件事大做文章，在朱棣面前说太子的坏话，说太子故意怠慢君父，心里有怨气。
朱棣本来就对太子不满意，一听这话当场发火。他觉得是东宫的官员撺掇太子懈怠，一声令下，把东宫的文官全抓进了诏狱。黄淮、杨溥这些人，一个都没跑掉。
很多人以为皇帝气消了就会放人，可谁也没想到，太子的位子最后保住了，这些东宫属官却没人管了。朱棣不杀也不放，就这么关着，一关就是十年。
诏狱里阴暗潮湿，虫子老鼠到处都是，正常的司法管不到这里，皇帝一句话就能定生死。说不定哪天朱高煦再添句谗言，朱棣想起这事不高兴，里面的人可能就没命了。
和杨溥一起进去的人，有的病死在牢里，有的熬不住折磨精神失常。杨溥的日子也不好过，家里送的吃的经常被拦下送不进来，好几次饿得头昏眼花。
可就算这样，他天天照样读书。同屋的人劝他："都到这地步了，读书有什么用？能保住命再说吧。"
杨溥摇摇头说："朝闻道，夕死可矣。今天能明白道理，就算晚上死了也值。"
这十年里，他把各种经书史书来来回回读了好几遍，学问反而比入狱前更扎实。十年大牢磨掉了他身上的锐气，也练出了常人没有的耐心和沉稳。
永乐二十二年，朱棣在榆木川病逝。太子朱高炽即位，就是明仁宗
仁宗刚登基，第一件事就是下令把杨溥从诏狱里放出来。见到杨溥的时候，仁宗当场就哭了，当年陪在东宫的旧人，已经没剩几个了。
出狱当天，杨溥就被任命为翰林学士。没过多久，仁宗专门建了弘文阁，让杨溥掌管，还亲手把阁印交给他，说："我把你留在身边，不只是管文书学问，是想多听听民间的实情，帮我把国家治理好。"还特批他可以直接向皇帝上奏，不用经过内阁转递。
十年囚徒，一下子成了皇帝最信任的人。换作别人可能早就飘飘然了，可杨溥还是一样低调谨慎，一点大官的架子都没有。
仁宗在位不到一年就去世了，太子朱瞻基即位，就是明宣宗。宣德九年，杨溥升任礼部尚书，正式入阁参与处理朝廷政务。这时候，杨士奇和杨荣已经在内阁二十多年了，杨溥比他们晚了二十二年才进入内阁。
很多人觉得杨溥是靠熬资历上来的，没什么真本事。可时间长了大家才发现，三杨这个组合，缺了谁都不行。
杨士奇是首辅，管全局，拿大主意
杨荣脑子活，懂军事，遇到急事能立刻拍板
而杨溥，是整个内阁的稳压器
他做事特别仔细，朝廷的规章制度、官员考核、文件档案，经他手的事从来不出差错。大臣们商量事情，争得脸红脖子粗的时候，杨溥总是心平气和地出来调解，几句话就能让大家都心服口服。
他为人低调到了极点。上朝的时候，别的大臣都昂首挺胸往前走，他却贴着墙根走，不抢道，不张扬。当了这么大的官，从来不在私下结交外地官员，也不收别人送的礼物。家里的房子、家具，很多年都不换，简朴得根本不像个内阁大臣。
当时的人评价三杨："西杨有相才，东杨有相业，南杨有相度。"杨士奇有宰相的才干，杨荣有宰相的功业，杨溥有宰相的气度。《明史》也说他"质直廉静，无城府"，意思是他正直清廉，性子安静，心里没什么弯弯绕。
杨溥的清廉，不是装出来给人看的，是刻在骨子里的
宣德二年，杨溥当会试主考官。消息传回石首老家，他的两个侄子和几个举人兴冲冲赶到京城，想走个后门。
侄子拉着他的胳膊央求："我们考了好几次都没中，实在不想熬了，求伯伯给我们谋个小官做吧。"
杨溥没答应，转身进书房写了一首诗递给他们："高陵正气时时新，做官自当洁与贞。公权岂可谋私用，留得清廉百世钦。"
侄子们看完诗，满脸羞愧，收拾东西就回了老家。乡亲们知道这件事，编了句民谣说："杨阁老，不私亲，普天下，传美名。"
后来朝廷精简官员，杨溥身为内阁重臣，带头把自己的儿子杨旦免了职，让他回老家种地。亲儿子说免就免，一点都不护短。同样是三杨之一的杨士奇，儿子在乡里横行霸道，最后犯了死罪，杨士奇还护着儿子。谁是真的为孩子长远考虑，一眼就能看明白。
还有一件事，更能看出杨溥的为人
杨溥的儿子进京候选官职，路过江陵的时候，江陵知县范理接待他，既不巴结讨好，也不送金银礼物。杨溥的儿子很生气，到了京城就跟父亲告状，说范理怠慢他。
杨溥没生气，反而问他："沿途的官员，你觉得谁好谁坏？"
儿子气呼呼地说："好官多得是，只有江陵知县范理最不像话！别人都好酒好菜招待，还送东西，他什么都没有。"
杨溥听完，反而暗暗记住了范理的名字。他觉得敢怠慢自己儿子的官，肯定是个正直不阿的好官。他派人暗中考察范理，发现这人确实清廉能干，就推荐他升了德安知府，后来又一路提拔到福建右布政使、南京工部右侍郎。别人怠慢他的家人，他反而提拔人家，这份度量没几个人有。
他还写过一副对联："黎庶但教无菜色，官居何必用桃符。"意思是只要老百姓脸上没有挨饿的气色，当官的家里不用贴什么桃符求吉利。他心里装的，始终是老百姓的日子。
正统初年，九岁的英宗朱祁镇登基，太皇太后张氏主持朝政，什么事都交给三杨商量。那几年政治清明，百姓安居乐业，延续了仁宣之治的好局面。
可随着皇帝慢慢长大，太监王振越来越得势。王振是皇帝的启蒙老师，小皇帝一口一个"先生"叫他，对他言听计从。王振野心很大，慢慢开始插手朝政，想把三杨一个个挤走。
正统五年，杨荣在回乡的路上去世了。三杨先缺了一角
王振开始步步紧逼。有一次他故意找杨士奇和杨溥，旁敲侧击地说："三位老先生操劳国事这么多年，年纪也大了，也该歇歇享清福了吧？"
杨士奇当场就想翻脸，杨荣看得通透，说与其让王振安插自己的人进内阁，不如我们先推荐一批靠谱的年轻人进来，以后也能撑住局面。杨溥也同意这个办法，后来曹鼐、苗衷、陈循这些人入阁，都是他们提前安排的后手。
可王振的势力扩张得越来越快。正统七年，太皇太后去世，再也没人能压得住王振了。
紧接着，杨士奇的儿子犯了杀人罪，杨士奇被逼得只能辞职回乡。三杨里，就剩下杨溥一个人撑着了。
这时候杨溥已经七十多岁了。满朝文武要么投靠王振，要么敢怒不敢言，只有杨溥始终不卑不亢，绝不巴结依附。
王振想提拔自己的侄子当锦衣卫的官，杨溥第一个站出来反对，说锦衣卫是朝廷要害部门，不能随便任人唯亲，坚决不在诏令上签字；王振想陷害敢弹劾他的言官，杨溥站出来据理力争，保住了这些人的性命；各地官员进京办事，都抢着给王振送厚礼，杨溥从来没送过一分一毫。
可他毕竟只是个文官，没有皇帝的支持，很多事他做不了主。他一次次上书劝皇帝远离宦官，整顿朝政，可奏折都被王振扣了下来，根本到不了皇帝手里。
他能做的，就是尽量守住底线，多保护几个正直的官员，多维持一天朝廷的规矩。有人劝他别硬撑，明哲保身算了，他摇摇头说："我受了几代皇帝的恩情，怎么能看着朝廷就这么乱下去。"
正统十一年，七十五岁的杨溥病倒了。他撑着病体处理完最后一批公文，再也没能起来。七月十四日，杨溥在北京去世。
英宗停止上朝一天，追赠他太师，谥号文定
杨溥死了，三杨时代彻底结束。朝堂上再也没人能制衡王振，朝政一天比一天混乱。仅仅三年后，王振怂恿英宗亲征瓦剌，明军在土木堡全军覆没，皇帝被俘，大明朝从巅峰一下子摔进了谷底。
很多人说，如果杨溥再多活三年，或许土木堡之变就不会发生。可历史从来没有如果。
五百多年后，1989年，湖北石首的村民在地里干活，挖出了杨溥的墓碑。考古人员打开这座尘封了五百多年的墓葬时，所有人都愣住了。一个历仕四朝、官居一品的朝廷重臣，棺材里除了几件旧衣服和腐烂的书稿，几乎没有任何值钱的陪葬品。
只有一个绣得工整的小袋子，里面装着六颗牙齿。那是杨溥一生中不同时期掉落的牙齿，古人讲身体发肤受之父母，不敢轻易损坏，他把掉的牙都小心收起来，临终嘱咐家人和自己一起下葬。
子孙清点他的遗物时发现，这位当了几十年大官的内阁首辅，全部家产只剩下两个月的俸禄。两个月的工资，就是他留给子孙后代的所有遗产。
杨溥的一生，最让人感慨的，是一个"忍"字，也是一个"廉"字
十年诏狱，他忍了下来，没有自暴自弃，反而埋头读书沉淀自己
位高权重，他忍了下来，没有张扬跋扈，始终清廉自守
面对王振专权，他忍了下来，却始终守住底线，没低头，没妥协。
有人说他太软弱，不敢和王振硬碰硬
也有人说这是真正的大智慧，在无力回天的时候，尽量多做一点实事，多守一寸底线。
回头看他写的那副对联，"黎庶但教无菜色，官居何必用桃符"，他说了，也实实在在做到了。
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