在南非多个考古遗址中，研究人员发现了数百件带有刻痕的鸵鸟蛋壳碎片。这些碎片已有超过6万年的历史，由当时生活在当地的智人群体制作而成。长期以来，它们被认为只是简单的划痕或随意装饰，但一项新研究提出了截然不同的看法。

由博洛尼亚大学研究人员领导的一项新研究表明，这些蛋壳上的刻痕远比我们想象中更有组织性。研究发表在《PLOS ONE》期刊上，团队对112件碎片进行了系统性定量分析，发现其刻纹遵循着反复出现的几何原则：平行线、直角关系、重复的规则图案，甚至还有网格状结构。这些特征并非偶然，而是表明雕刻者遵循着某种明确的规则。

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“这些符号揭示了一种令人惊讶的结构化、几何化思维方式。”研究协调人、博洛尼亚大学古典语言学与意大利研究系教授西尔维娅·费拉拉说，“我们面对的不是随意画线的人，而是按照反复出现的原则组织线条的人——平行、网格、旋转、系统重复：一种初具雏形的视觉语法。”

研究人员推测，这些鸵鸟蛋壳很可能被用作盛水或储物的容器。在6万年前，人类的认知能力究竟发展到何种程度，一直是学界争论的焦点。此次发现证明，早期智人不仅具备符号表达能力，甚至可能在动手雕刻之前，就已在脑海中规划出完整的图案结构。

这种“先在脑中构建规则，再付诸实践”的能力，长期被视为现代认知行为的重要标志。而如今，它在6万年前的南非智人群体中就已经出现，比此前认知的时间节点更早、更成熟。研究团队表示，下一步将扩大样本范围，探索这些几何图案是否具有文化传承意义，以及它们在不同地区和年代之间是否存在演变关系。