“现在我们的生活变了。”煤炭燃烧量的下降，正在帮助非洲萨赫勒地区在经历数十年干旱后重新变绿。在撒哈拉沙漠南缘的这片半干旱地带，近乎灭绝的剑羚正在回归，农场因灌溉水数十年来首次到达田野而繁荣，农民也开始在自己土地上培育新树。这个曾经被视为干旱与饥荒代名词的地方，如今拥有的水比过去几十年都要多。水井逐渐填满，部分地区地下水位上升了13英尺以上。而曾因干旱大幅萎缩的乍得湖，也在恢复之中。 在20世纪末的干旱岁月里，阳光将萨赫勒的土壤烘烤得又干又硬。如今，反复无常但极端的大雨正在回归，造成致命洪水的同时，也补充了河流、填满了沙漠洼地、恢复了干涸河床（wadis），并将雨水从不透水的土壤直接冲入含水层。这一过程始于1990年代，并在过去五年中明显加速。伦敦大学学院水文地质学家理查德·泰勒说：“从埃塞俄比亚到塞内加尔，整个萨赫勒地区都有陆地储水量增加的证据。” 然而，研究人员指出，自1970和1980年代干旱以来降雨量的增加，只能部分解释萨赫勒的重新变湿。仅靠更强的降水无法完全解释地下水的复苏。他们认为，地表的变化同样在推动这一过程，例如国际资助的“大绿色长城”项目。水文学家相信，收集雨水的努力可能也在产生回报。 对于长期饱受干旱之苦的当地社区来说，这无疑是希望的信号。但科学家也提醒，极端降雨带来的致命洪水风险不容忽视，如何在变绿的同时应对灾害，将成为该地区面临的新挑战。

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