在《天才医生》结束后，尼尔·帕特里克·哈里斯首次试图摆脱角色光环，却以失败告终。1999年，他主演NBC情景喜剧《Stark Raving Mad》，饰演焦虑的年轻编辑亨利·麦克尼利，与托尼·夏尔赫布扮演的恐怖小说作家共事。评论家当时称赞哈里斯的表演，却对剧集本身不以为然。评论人达娜·吉写道，该剧质量明显逊于NBC同期热门剧《欢乐一家亲》和《老友记》，并预言它难以持久。 事实证明她是对的。该剧的收视率若脱离背景看似可观，但以NBC当时独一无二的成功阵容标准衡量，则低得可怜。它被夹在《欢乐一家亲》和《急诊室的故事》的高收视集数之间，收视下滑格外刺眼，NBC高层无法接受。最终，《Stark Raving Mad》被取消，计划22集只播出了18集。 公众当时仍将哈里斯视为《天才医生》中的神童。此次失败意味着他还要再等几年才能摆脱这一标签。虽然《老爸老妈浪漫史》中巴尼一角常被归功于其转型，但该剧主创曾表示，2004年的电影《猪头逛大街》才是他演艺生涯的真正转折点。

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