保罗·纽曼是影史传奇，但职业生涯的起点并非一片坦途。他的首个职业银幕署名来自1952年的科幻选集剧《明日传说》（Tales of Tomorrow），在其中一集《太空来的冰》（Ice from Space）里扮演一位担惊受怕的士兵。那块来自太空的神秘冰块随航天飞机返回地球，坚不可摧并不断膨胀，威胁着全人类。

仅仅两年后，纽曼就获得了第一个重要电影角色：1954年史诗片《银杯》（The Silver Chalice）中的巴兹尔。该片改编自托马斯·B·科斯坦的历史小说，背景设定在公元20年。故事中，希腊贵族伊格内修斯收养了孤儿巴兹尔，让他成为雕塑家。伊格内修斯去世后，巴兹尔的叔叔霸占家产并把他卖为奴隶；买下他的，正是福音书中的路加。片中彼得由洛恩·格林饰演。影片试图模仿《暴君焚城录》和《圣袍千秋》，但采用更具表现主义风格的布景和色彩，场面庞大，还获得了奥斯卡提名——传奇作曲家弗朗茨·瓦克斯曼的配乐获得提名。

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然而，纽曼本人对这部作品深恶痛绝。1963年接受采访时，他直言《银杯》是“美国有史以来最糟糕的电影”。一位未来的奥斯卡影帝如此评价自己主演的早期作品，可见这部电影在他心中的地位。而这也成为一个有趣的注脚：即使最伟大的演员，也难免有一段“不堪回首”的起步。