当红灯变绿时，克里斯汀·伯格却发现自己不知道接下来该往哪开。
73岁的伯格已经在德尔雷比奇开了多年车，经常经过这个十字路口。此刻，她就在这里停车等候，却不确定该往哪个方向走。
这不是头一回遇到这种事了。
“有时候我跟我丈夫在一起，车是我开，我会在路口停下来，然后想：嗯，我该往哪走？”伯格承认。“我对自己说，嗯，我知道不管走哪条路总能到要去的地方，可我在南佛罗里达住了这么多年，一直走这条路，怎么还是不知道该往哪走呢？……这真的很让人沮丧。”
美国老年驾驶员数量创下历史新高。在此背景下，个人和家庭在“何时不再开车”这个问题上的纠结在佛罗里达州日益普遍。不管是家人收走车钥匙，还是自己决定不再开车，往往都要等到出了事故或开车受到惊吓之后，而那时阿尔茨海默病通常已经到了更严重阶段。然而，人们开车方式上那些更微妙的变化，可能就是不容忽视的早期预警。
FAU/UCF 对南佛罗里达和中佛罗里达的 450 名老年人做了长达三年的研究，结果发现，患有轻度认知衰退的驾驶员对油门踏板的控制能力较差，开车路程更短，或者行程断断续续，经常急刹车，并且平均车速较低。总体而言，与没有认知衰退的驾驶员相比，患有轻度认知衰退的驾驶员在道路上自信心不足，反应也没那么快。
“通过车载传感器被动收集的日常驾驶习惯，或许能提供一种强大的新方法，在问题变得明显之前发现这些细微的认知变化，”露丝·塔彭说。她是资深作者、FAU 克里斯汀·E·林恩护理学院教授，也是 FAU 斯泰尔斯-尼科尔森脑研究所成员。
塔彭和她的研究团队通过车载传感器研究真实交通环境下的驾驶行为，一种传感器记录车辆数据，另一种负责录像。参与者还定期接受认知和记忆能力测试。
研究人员发现，最能区分有没有认知障碍的，不是某一个单独的行为，而是这些行为的综合表现。过去的研究大多使用驾驶模拟和问卷调查。
“这其实是提醒你多留意自己的认知状况，如果你察觉有变化，就去检查一下，”塔彭说。“我们不是要剥夺大家开车的权利。我们只是想让人们知道他们自己可能正在经历什么。”
塔彭表示，有早期认知衰退迹象的老年人可能会不自觉地进行自我调整。他们在驾驶时可能会更加谨慎，开在慢车道上，只在自己熟悉的地方开。
塔彭的研究发现，为了弥补越来越严重的认知缺陷，人们会努力调整，但最终这些努力还是不够，导致没法安全开车。据阿尔茨海默基金会称，研究表明，患有阿尔茨海默病的人发生自己担责的事故的风险更高。
参与者怎么看
洛琳·马尔尚，80岁，家住森赖斯，参与了佛罗里达大西洋大学的这项研究。
“我们这个年纪的人都很关心认知衰退。我们都会留意自己的表现，看是不是开始忘事了。有这种担心很正常，”她告诉《南佛罗里达太阳哨兵报》。“我觉得开车是件挺复杂的事。问题很严重的人自己心里清楚；可那些衰退得不算严重的人，反而不知道衰退会怎么影响开车。”
马尔尚说，她注意到几个朋友行为有变化，但他们自己好像没意识到。“他们不会迷路，也没有那种明显的毛病，但他们开车时更加谨慎，”她说。“就一直待在右边车道，开得特别慢。”
不过，她明白，在佛州这种没车不行的州，不能开车会带来很大麻烦。
“一想到在佛州不能开车，就跟噩梦似的，”马尔尚说。“你怎么出门？怎么办？怎么过日子？我没法走路去Publix超市，肯定也没法把买的东西拎回家。”
家庭成员常说，让亲人别再开车太难了。有些老人会生气，根本听不进去。
塔拉哈西的普里西拉·让-路易斯说，她的母亲维拉·约翰逊一直开车到70岁，尽管她早一两年就该把车钥匙交出来了。等到让-路易斯把母亲汽车的电瓶线拔掉来阻止她开车时，母亲已经会开错方向、绿灯时不走、还闯红灯。“我女儿们不敢坐外婆的车，”她说，“这让我觉得不能再不管了。”
美国阿尔茨海默病协会东南地区倡导总监珍妮弗·布雷斯泰德表示，把家人的车钥匙收起来是件很让人心里不是滋味的事。
“如果你注意到和父母或配偶一起乘车时有什么不对劲，就要好好谈一谈，并做好安排，”她说，“我见过很多家庭，事后都后悔没早点采取行动。”
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