上个月，在华盛顿特区的一间会议室里，美国参议院的一些资深民主党人聚集在一起，计划着一项在不久前还感觉更像是科幻小说里的情节：他们开始对民主进行兵棋推演。
美国参议院少数党领袖查克·舒默以及参议员亚历克斯·帕迪利亚、亚当·希夫、马克·沃纳、埃莉萨·斯洛特金和拉斐尔·沃诺克等人都在场，法律专家团队提出了各种方案。
第一种情况：利用人工智能技术制作的逼真深度伪造视频，展示了“证据”，表明存在广泛的选举舞弊，这些视频在投票开始前几周通过社交媒体传播。
法医专家迅速认定这些视频是伪造的，但右翼媒体——以及美国总统——仍然大肆宣扬这些说法。选举工作人员开始收到死亡威胁。武装人员开始出现在投票站。
如果你是一名民主党参议员，你会怎么做？
“这些桌面演练是专家和利益相关者为应对潜在情景而进行的标准规划工具。我们并非要预测具体会发生什么，”无党派倡导组织“保护民主”（Protect Democracy）华盛顿特区办事处负责人贾斯汀·韦尔（Justin Vail）表示，“但我们希望创建一个真实的场景，帮助我们发现差距、检验假设、加强协调，并最终提出一些建议，以提高我们的应对能力。”
今年，参议院民主党人举行了两次干扰选举的演习。包括“保护民主”在内的投票权和法律团体、选举律师马克·埃利亚斯、前司法部长埃里克·霍尔德、选举法专家诺曼·艾森以及左倾非营利组织“民主向前”的成员也参与其中。
“民主向前”首席执行官斯凯·佩里曼对美国民主基础的韧性表示信心，她指出，美国的法律体系和选举的分散性，能够抵御粗暴的政治干预，即使是美国总统的干预也无法阻止。
尽管如此，唐纳德·特朗普不断散布关于2020年选举被窃取的虚假言论，并日益强烈地要求美国国会通过一揽子联邦选举监督措施，这引起了进步选民的担忧，他们担心本届政府可能会用虚假信息破坏11月的中期选举，甚至更糟。
特朗普政府上个月在黄金时段发表的电视讲话，被宣传为展示了2020年大选非法的新证据，并声称其政府发现了美国选举系统的新漏洞。特朗普却声称中国非法获取了2.2亿美国选民的信息，并且中国还以其他未指明的方式破坏了他的2020年竞选活动，并辩称情报官员压制了这些信息。
特朗普的说法经不起推敲。他自己的情报官员此前已经得出结论，中国之所以没有干预美国大选，是担心一旦被发现可能会遭到政治报复。
特朗普威胁要吊销拒绝直播他讲话的电视台的广播执照。在讲话中，他再次恳请国会通过《拯救美国法案》，该法案将禁止全国范围内的邮寄选票，并对选民在登记和投票时提出新的身份证明要求。共和党参议员拒绝取消该法案通过所需的60票阻挠议事门槛。
代表摇摆州佐治亚州的参议员乔恩·奥索夫（Jon Ossoff）将特朗普的讲话描述为“明确表明了他攻击这些选举和我们投票权的意图，就像他在2020年试图作废我们的选票并夺取总统职位一样”。佐治亚州是总统经常攻击的言论目标。
投票权倡导者指出，特朗普7月的黄金时段讲话表明了总统的意图——对投票机和选举办公室的公正性进行言辞攻击，这可能会升级为更直接的干预。
特朗普的公开言论以及他所监管的机构的行动，影响了民主党领导人制定应对方案时的情景构建。
参议员们在最近的会议上被要求考虑如何应对一项威胁：如果各州不提交选民名册接受联邦监督，联邦政府将扣留其管理和预算办公室（OMB）的拨款。他们还考虑了联邦通信委员会（FCC）可能对报道深度伪造技术的媒体采取行动的威胁。
“人工智能的发展只会增加复杂性，并可能在我们碎片化的媒体环境中造成选民的困惑，”韦尔说。“不幸的是，这种困惑可能正中政府下怀。”
与更极端的情况相比，联邦通信委员会（FCC）的执法行动似乎相对温和，例如应对身着战术装备的武装治安维持者在投票箱附近闹事——这在2022年亚利桑那州中期选举期间并非假设性问题。参议员们被要求制定应对措施，包括网络车牌信息泄露、午夜纵火袭击提前投票点以及国土安全部（DHS）特工和国民警卫队在最后一刻单方面部署到投票站。
佩里曼说，这次演习的主要教训是“现在是需要所有人齐心协力的时候，需要所有人齐心协力应对”。“这意味着，我们不能指望靠单一的灵丹妙药来全面保障选举安全。这需要我们所有人共同努力。”
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