都说祸从口出，可谁能想到，一个邻居随口的一句闲话，竟然能让一户人家在短短半天之内，祖孙三代四条人命全搭了进去。
这事发生在清朝乾隆年间，浙江绍兴府会稽县的王家村。村里有个老实巴交的庄稼汉叫王宝一，家里穷得叮当响，上有六十多岁的老娘，下有体弱多病的媳妇和一个十岁的儿子。那年老天爷不给饭吃，从夏天到秋天，雨水就没正经下过几场，田里收成连往年一半都不到。到了腊月，别人家好歹还能凑合着过个年，王宝一家却是米缸见底，灶台冰凉，全靠挖野菜吊着命。
媳妇王氏咳得下不了床，老娘饿得两眼发黑，儿子瘦得皮包骨头。王宝一天不亮就出门找活干，给人挑水劈柴，就想换几升米回去。可那年头谁家也不宽裕，哪有闲钱雇人？他跑了七八天，两手空空回了家。
腊月二十这天，王宝一站在空荡荡的灶房里，看着饿得连哭都没力气的儿子，心像被人用手攥住了一样疼。他翻遍了屋里屋外，唯一能值几个钱的，就是爷爷手上传下来的一口青灰色陶缸。那缸能装三斗米，缸身上还烧着好看的缠枝花纹，可这些年别说装米了，连糠都装不起。
第二天天不亮，王宝一叫上儿子，爷俩用麻绳木杠把那口缸抬到河边破船上，划了十来里水路，到了一个叫李家庄的富庶村子。他把缸擦得锃亮，在老槐树底下扯开嗓子叫卖：“卖缸喽！上好陶缸，装粮盛水都好使！”儿子也跟着喊：“卖缸——”
从早上喊到下午，看热闹的人不少，有人蹲下来摸摸敲敲，一听价钱就摇头走了。王宝一要价四百钱，搁往年真不算贵，可眼下是饥荒年，谁家还有闲钱买缸？
眼瞅着太阳偏西，寒风刮得人骨头疼，儿子冻得嘴唇发紫，愣是一声没吭。王宝一心越来越凉，今天要是卖不掉，回去一家老小就只能瞪着眼等死。
就在这时，转机来了。一个穿着体面、富态十足的老员外踱步过来，围着缸转了两圈，用手指当当敲了敲，听着回声挺沉实，就问价。这人叫李员外，是当地有名的大财主。他看王宝一爷俩穿得破破烂烂，冻得直哆嗦，叹了口气说：“三百钱，你要是愿意，就帮我抬家里去。”
三百钱！王宝一心里一阵狂喜。虽说比要价少了点，可换成糙米，也够一家人撑个十天半月，起码能把这个年对付过去。他连连点头，赶紧招呼儿子套好绳子，跟着李员外往庄里走。
眼看到了李员外家大门口，爷俩正要抬着缸迈门槛，隔壁院子里突然传来一个尖酸的声音：“哟，李老爷，您这是买的什么好东西？”
说话的姓胡，是李员外的邻居，出了名的碎嘴子，平日里最爱搬弄是非。李员外回头笑着说买了口缸，三百钱。那胡某探头一看，立马咋咋呼呼地嚷嚷起来：“哎哟我的李老爷！您这是让人坑了啊！昨儿个前村张屠户家，一模一样的新缸，才两百钱就抬回去了！您这亏大发了！”
李员外脸上的笑一下就僵住了。这人最好面子又计较得失，一听这话，再看那口缸，越看越不顺眼。他一摆手说：“算了算了，这缸我不要了。”说完转身进了院子，砰的一声把门关上了。
王宝一傻了眼，跪在门外又是磕头又是哀求，里头一点动静都没有。三百块钱飞了，过年的指望没了，所有的盼头全没了。
儿子拽着他的衣角，小声说：“爹，我饿……”
王宝一咬着牙说：“走，抬回去，再找别家！”爷俩重新抬起那口缸，一步一步往回挪。可孩子饿了一天，又冷又累，走到一处石板路拐角，脚下发软，一个趔趄脱了手。王宝一这边猛地失衡，只听哐啷一声巨响，米缸摔在青石板上，碎成了七八片。
这一声响，像是把王宝一心里最后一根弦也给崩断了。他看着满地碎片，想起家里等米下锅的老娘和媳妇，绝望和怒火一下子冲上了头顶。他顺手捡起一片锋利的缸碴，冲着摔倒的儿子吼了一声：“你个没用的东西！”扬手就打了过去。
就是这一下，要了孩子的命。那片陶碴不偏不倚，正好划过孩子纤细的脖子，鲜血一下子喷了出来。孩子瞪大了眼睛，满脸惊恐地看着自己的父亲，身子抽了几下，就再也没动了。
王宝一手里的缸碴掉在地上，整个人像被雷劈了一样定在那里。过了好半天，他才发出一声野兽般的嚎叫，扑上去抱住儿子还温热的身体，可怀里的小人再也不会喊饿了。
他像丢了魂一样，把儿子抱回船上，用破棉袄盖好，然后踉踉跄跄回了家。老娘和媳妇见他一个人回来，脸色死灰，心里咯噔一下。老娘问他缸卖了没，他点了点头。媳妇问儿子呢，他说在船上睡着了。
媳妇跟儿子最亲，一看丈夫那副样子就知道不对劲，一把推开他就往河边跑。王宝一跟在后面，等他赶到的时候，媳妇已经跳进了冰冷的河水里。他拼了命把人捞上来，可人已经没气了。
他抱着媳妇的尸体回到家，一推门，眼前的一幕让他彻底崩溃了——老娘悬在了房梁上。桌上压着一块破布，上面用炭灰歪歪扭扭写着几个字：“缸碎，孙死，吾无生趣。”
原来老太太放心不下，偷偷跟到河边，远远看见孙子死了、儿媳跳河，万念俱灰，回来就上了吊。
王宝一站在空荡荡的屋子里，老娘没了，媳妇没了，儿子没了。所有支撑他活下去的理由，全都没了。他走进厨房，拿起了那把生锈的菜刀……
等邻居们觉得不对劲，结伴过来查看时，一家四口，祖孙三代，已经全部没了气息。从王宝一出门卖缸，到全家死绝，前后不过大半天的工夫。
古人说得好：“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。”那个姓胡的邻居，不过是随口说了几句闲话，却成了压垮这一家人的最后一根稻草。他事后会不会后悔？会不会良心不安？没人知道。
可那一家人，再也回不来了。
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