唐朝初期有两个著名的将领，在十八年之后爵位发生了变化。
武德四年（621年）的时候，秦琼被封为翼国公、程咬金被封为宿国公。到贞观十三年（639年）时，秦琼就变成了胡国公，程咬金也成了卢国公。因此有人认为李世民是想削弱原来的功臣，并且把改封与玄武门之变联系在一起。
但是仅仅用“降级”来说明的话就过于简单了。发生变化的不光是这两个头衔，而且是唐王朝对开国功臣地位的重新定位。
首先要知道的是，国公并不是拥有自己一块独立领土的诸侯。唐时地方官还是由朝廷直接任命的，“翼国”、“宿国”等都是爵号中带有历史地名的意思。食邑不等于名下的老百姓那么多，它是和爵位联系在一起的一种待遇，并不是名义上的户口数就代表了实际的利益。
因此评价一位功臣地位高低的标准，并不是看他有没有封号，也不是看他按照规定应该得到多少俸禄。
武德四年的时候，在虎牢一带打败了窦建德之后，王世充一伙也就没有依靠了。唐朝完成统一的关键时期已经接近尾声，李渊要解决的一个实际问题是：隋军和瓦岗军以及其他的割据势力中的将领们，在归附唐朝以后怎样才能被正式地纳入到新的朝廷中来？
爵位也是其中的一种方法。
秦琼的故事很有代表性。他曾为隋朝效力，后加入李密一方，也曾投靠过王世充，最后才归顺了唐朝。乱世里换阵营是常事，但是归唐以后，朝廷要对他的过往做出新的说明。秦琼在统一战争中多次担任冲锋陷阵、营救被困人员这样的高危工作，在攻打王世充和窦建德的时候尤为出色。
所以翼国公对他的勇敢也是有奖赏的。
“翼国”的名字和唐代、晋代以及太原地区的历史记忆有关联，“翼国”是李唐皇族由太原起兵建立起来的国家。李渊给秦琼加官进爵，并不是为了表彰他过去的功劳，而是要把一个曾在各地流浪多年的武将纳入到大唐王朝的正史当中来。虽然秦琼并没有因此而成为李唐宗室，但是他的身份还是得到了重新认定。
程咬金的宿国公就包含着另外一层含义。
程咬金年轻时加入瓦岗军，之后又投奔了王世充，并且最终被纳入到唐朝军队中来。得到的是“宿国公”的称号，和隋朝的大将军麦铁杖有关系。麦铁杖因为英勇善战而闻名，在战死沙场之后也留下了一个威风凛凛的武将的形象。程咬金承袭了这个称号，在一定程度上就是唐代对于隋朝军事传统的一种延续。
但是封号一样，并不意味着两个人的政治身份也是一样的。麦铁杖为隋朝的老兵，而程咬金则是参加过推翻隋朝统治、创建大唐王朝的战争的人。旧称号到新的朝廷手里之后，它的意义也就变了：勇武的传统还可以保留下来，但是功臣的身份却要归入到唐朝的政治体制当中去。
贞观十三年的時候出現了問題。
秦琼由翼国公改封为胡国公，程咬金由宿国公改封为卢国公。同时其他的开国功臣们的爵位、食邑也进行了相应的改变。这就表明这次爵制改革并不是李世民个人对秦琼、程咬金进行的，而是整个国家的一次大范围的爵制改革。
武德年间所给予的封赏具有战争结束后进行的一次性奖励的特点。到唐太宗贞观年间的时候，大唐王朝的政治局面已经比较安定下来了，所以朝廷要将之前那些带有临时性质的奖赏制度化，并且按照一定的等级来加以规范。皇帝还要再做一次选择：哪些爵位还可以保留下去？哪些功臣应该得到什么样的优待？先辈们所立下的功劳又该如何融入到新的政治体制当中去呢？
这就是为什么不能把改封当作一种处罚来理解的原因了。
关于食邑的问题，在民间流传着这样一种说法：秦琼、程咬金当初各领三万户人家，到了贞观十三年就被合并为七百户了。但是现存的历史文献里并没有完全支持这个观点的内容。秦琼被封为翼国公的时候有七百户食邑的记录，程咬金被封为宿国公的时候也有七百户食邑的记录。唐朝制度里面有关于国公三千户的规定，但是制度额度、名义上的食邑和实际得到的利益之间不能简单地划等号。
如果把三千户看作两个人的实际待遇的话，那么把七百户当作是李世民之后减少的部分来看待的话，就可以把一份复杂爵位制度的历史叙述为一条非常顺畅的故事了。
玄武门之变可能会对功臣集团的政治次序造成一定的影响，但是不能无限扩大其影响范围。秦琼和李世民有过一起打战的经历，在玄武门之变中他所起的作用并不像尉迟敬德那样突出。秦琼后来仍然封为国公，死后也得到了追封，并且可以陪葬在昭陵里。因此看来他开创的大业并没有受到质疑。
程咬金活的时间比较长，在武德、贞观时期以及之后的政治变迁中都留下了痕迹。他是李渊时代开创基业的武将，并且也在李世民当政的时候成为了勋贵。朝廷对于这样的人一般不会直接罢免，而是用官职、爵位和食邑来改变他们的身份，使他们进入一个新的体制之中。
封号换掉的地方就是：功劳没有变，但是能够说明功劳的人权又回到了皇帝手里。
翼国公、宿国公为武德年间所加封的爵位；而胡国公、卢国公则是唐太宗在贞观年间对官员进行重新划分后所赋予的新称号。秦琼和程咬金并没有因为功臣名册上的名字被删除而失去政治地位，在战时他们是政治人物，在和平时期就变成了皇权的一部分。
因此这次改封除了有待遇上的改变之外，还代表了制度整理以及权力集中的过程。把这叫做“李世民发现了问题之后特意减小两个人”的说法没有依据。更为确切的说法就是：唐王朝在由建国初期进入到正常的统治时期以后，皇帝就开始对功臣进行再划分，并且也开始规范爵位制度了。秦琼、程咬金等人的名字，在此次变革中所起的作用最大，也是人们最容易记住的名字。
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