腊月二十三，天冷得能冻掉耳朵。
赵淑兰坐在二儿子家杂物间的床沿上，手里攥着一张泛黄的存折。
窗户外头，大儿媳肖嫄的声音隔着墙都能听见：“规矩是你们定的，凭什么我多养？”
赵淑兰把存折贴在胸口，闭了闭眼。
存折上的数字，是她的退路。
也是她的末路。
01
赵淑兰这场病来得不是时候。
腊月二十三，家家户户忙着扫尘备年货，二儿媳薛淑芬却急得团团转。婆婆从早上起来就开始咳嗽，咳得整个人弓着腰，脸憋得通红。
“妈，你撑不住就去医院。”薛淑芬站在床边，手里攥着手机，“我打电话叫大哥来接你。”
赵淑兰摆摆手，想说不用，话没出口又咳起来。
薛淑芬已经拨通了电话：“大嫂，妈又病了。按规矩这个月轮到我们家，可还没到正月十五呢。你们是不是先接过去？”
电话那头传来肖嫄的声音，隔着三步远都能听出不耐烦：“规矩是你们定的？上个月老二家不就晚送了三天？现在轮到你们就想赖账？”
“不是我赖账，是妈真病了。”
“病了去治，跟我讲有什么用？”
薛淑芬一跺脚：“那就先送医院，医药费三家平摊。”
“行，平摊就平摊。但我跟你说清楚，医药费算在你们这个月的开销里头，别想赖到下家。”
电话挂断，薛淑芬扭头看赵淑兰，张了张嘴，没说话，转身去拿医保卡。
赵淑兰在床上听见了全部。
她慢慢坐起来，把枕头拍平，叠好被角，然后扶着墙去了厕所。
路过客厅时，看到孙子赵梓涵正窝在沙发上打游戏，头都没抬。
赵梓涵今年二十二，明年大学毕业。
小时候赵淑兰带过他几年，那时候这孩子跟她亲得很，放学就喊“奶奶我饿了”。现在倒是不喊了，见面点个头算打过招呼。
赵淑兰从厕所出来，薛淑芬已经穿好外套等着了：“走吧妈，去医院。”
急诊室里人挤人。
赵淑兰坐在走廊的塑料椅上输液，薛淑芬站在旁边刷手机。输液瓶里的药水一滴一滴往下走，很慢，很慢。
赵淑兰抬头看着那瓶药水，心想，这药输完，病就能好了。
可是好了又能怎么样呢？
这个月输完，下个月该去老大家，下下个月去老三家，然后再转回来。
她算了算，十年了。
刚好十年。
十年前她七十岁，还能自己洗衣做饭，还能帮儿子家带孩子。那时候谁都说老太太身体好，还能活二十年。
可十年过去，她越来越不中用了。
眼睛花了，耳朵背了，做饭怕把锅烧糊，带孩子怕磕着碰着。三个儿媳的脸色，也越来越难看。
赵淑兰闭上眼，听见隔壁床的老人正在跟女儿说话，女儿问她想吃什么，老人说想吃饺子，韭菜馅的。
赵淑兰鼻头一酸。
她也想吃饺子，韭菜馅的。
可没人问过她想吃什么。
输完液回到二儿子家已经晚上八点。薛淑芬把小饭馆的剩菜热了热，端到桌上：“妈你凑合吃，今天忙，没时间做饭。”
赵淑兰看了一眼盘子里的红烧肉，是中午客人吃剩下的，肉皮上还沾着酱油印子。
她没说什么，夹了一块，慢慢嚼。
肉是凉的。
02
赵淑兰出院那天，二儿子赵建军开了小饭馆的面包车来接她。
赵建军满身油烟味，头发乱糟糟的。他走进病房的时候，看见他妈已经收拾好了东西，坐在床边等他。
“妈，走吧。”赵建军拎起那个旧布包，看了看四周，“东西都拿齐了吧？”
“齐了。”赵淑兰站起来，腿有点软。
赵建军伸手扶了她一把，又缩回去了。他的手太油，怕把衣服蹭脏。
两人沉默着走出医院。
车开起来以后，赵建军先开口：“妈，建民媳妇刚才打电话，说孩子要期末考试，想再宽限一个月。大嫂不同意，为这事又吵了一架。”
赵淑兰看着车窗外头，没说话。
“不是我说你，妈，”赵建军叹了口气，“你要是不病这一场，也没这么多事。”
赵淑兰的手抖了一下。
她没吭声。
到二儿子家的时候，薛淑芬已经在门口等着了。看见赵建军扶着婆婆下车，她快步迎上来，脸上堆着笑：“妈回来了？身体好些了？”
“好多了。”赵淑兰点头。
薛淑芬往里让着，嘴里念叨：“妈你先进屋歇着，我去烧壶热水。”
赵淑兰走进屋，发现客厅的茶几上摆着几盘水果，还有几块点心。她以为是给她准备的，心里一暖。
“妈你往那边坐点，”薛淑芬端着水壶过来，指了指沙发边上的角落，“等会我们几个老同学要来聚聚，你坐那儿，别挡着她们。”
赵淑兰端着水杯，慢慢挪到了角落里。
半小时后，客厅里坐满了人。几个女人说说笑笑，嗑着瓜子，聊着最近的八卦。赵淑兰坐在角落里，端着那杯已经凉透的水，没人跟她说话。
“你们听说了吗？邵家的老太太前两天走了。”一个女人突然说。
“怎么走的？”薛淑芬问。
“走的安详啊，”那女人压低声音，“早上起来吃饭，吃着吃着就趴桌上了。她闺女说，老太太走前一点罪没受。”
“那是命好，”另一个女人接话，“我婆婆瘫了三年，伺候得我都快疯了。”
赵淑兰听着，手里的水杯晃了晃。
她站起来，想回房间去。
“妈你干嘛去？”薛淑芬叫住她，“水果还没吃呢。你拿个橘子走呗。”
赵淑兰摇摇头，推开杂物间的门，坐在床沿上。
她摸摸枕头底下，摸到那张存折，心里踏实了一些。
这张存折已经陪了她八年。
八年前老伴走了，单位给了八万块抚恤金。
儿子儿媳们都以为只有三万，剩下那五万，她说“被娘家弟弟黄德宁借走了”。
黄德宁确实借过钱，可三年前就还了。
这笔钱她一直藏着，每个月只从存折里取点利息当零花，本金一分没动过。
八年下来，本金加利息，一共八万六。
赵淑兰把存折翻出来看了一遍，又放回枕头底下。
她叹了口气，躺在床上。
屋顶的裂缝从左边一直延伸到右边，下雨天会漏水。
赵淑兰盯着那道裂缝，想起了老伴走的时候，拉着她的手说：“淑兰，拉扯大四个孩子不容易，以后他们肯定孝顺你。”
可孝顺两个字，值多少钱一斤？
03
正月十五刚过，赵淑兰被小儿子赵建民接走了。
赵建民跑长途货车，一年到头在外头，这次是特意绕路回来接的。他开着一辆破皮卡，车斗里装着几袋大白菜和一箱苹果。
“妈，上车。”赵建民帮她把布包拎到副驾驶座上，发动了车。
一路上两人没怎么说话。赵建民是个闷葫芦，一天说不到十句话。赵淑兰也习惯了，靠着椅背，看着窗外。
到了小儿子家，小儿媳薛玥婷已经在家等着了。她正在厨房里忙活，听见车响，擦了擦手迎出来。
“妈来了？屋里坐，我正炖鸡呢。”
薛玥婷在几个儿媳里算是最客气的，至少面子上过得去。她接过赵淑兰的布包，顺手递给她一双拖鞋：“给妈准备的新拖鞋，换上吧。”
赵淑兰心里一暖，弯腰去换鞋。
可等她跟着薛玥婷走到房间门口，心又凉了半截。
那是杂物间。
一张折叠床靠在墙边，铺盖还没铺。地上堆着几个纸箱，里面装的是薛玥婷冬天不穿的衣服。窗户上贴着旧报纸，透进来的光昏昏沉沉的。
“地方小，妈你将就一下，”薛玥婷说得轻描淡写，“等赵梓涵毕业工作了，换个大房子，再给你安排个好房间。”
赵淑兰点点头，把布包放在折叠床上。
孙女赵佳琪下班回来了，一进门就喊：“奶奶来了？”
赵佳琪是赵建国的女儿，今年二十七，在老家的县城上班。她跟奶奶不算太亲，但也不疏远。听说奶奶住进了杂物间，她皱了皱眉，没说话。
第二天一早，赵佳琪出门回来，手里拎着一条新被子。
“奶奶，给你的。”她把被子塞到赵淑兰手里，“我路过商场打折买的，你晚上盖，暖和。”
赵淑兰摸着那条被子，眼眶就红了：“花这钱干嘛，奶奶有被子。”
“你那被子都硬了，”赵佳琪说，“盖着不舒服。”
薛玥婷正好从旁边经过，看见新被子，脸上的笑僵了一下：“佳琪，你一个月工资多少？有闲钱乱花。”
赵佳琪不软不硬地顶了一句：“给奶奶买条被子，不算乱花。”
薛玥婷没再说什么，转身走了。
赵淑兰把新被子横竖看着，舍不得用，叠好放在枕头边上。晚上睡觉的时候，还是盖了那条旧被子。
半夜里她咳嗽起来，咳得厉害。
赵佳琪的卧室就在隔壁，听见动静，推门进来：“奶奶你没事吧？”
“没事没事，”赵淑兰摆摆手，“老毛病了，咳两声就好。”
赵佳琪摸了摸她的额头，有点热。
“奶奶你发烧了，我去给你拿药。”
“不用，睡一觉就好了。”
赵佳琪还是去拿了药和温水，看着赵淑兰喝下去才走。
赵淑兰躺下，听着外头的风声，心里想，这个孙女比她爸强。
可第二天早上一起来，赵佳琪已经走了。
说是单位临时通知加班，早饭都没吃就赶回了县城。
赵淑兰知道，她不是加班，她是看不惯这个家。
04
三个月后，赵淑兰被送到了大儿子赵建国家。
大儿子在国企当科长，住的是单位的老楼房，三室一厅。按说条件不算差，可赵淑兰每次来都觉得憋屈。
大儿媳肖嫄是个讲究人，家里收拾得一尘不染。她怕赵淑兰弄脏地板，进门就给她套上鞋套：“妈，你穿这个，别把灰带进来。”
赵淑兰换上鞋套，走路不大利索，怕滑倒。
肖嫄把她安排到客房里。房间不大，但比那两家的杂物间强不少。床上铺着灰蓝色的床单，枕头上套着同色的枕套，看起来挺干净。
可赵淑兰坐下去才发现，床垫很薄，能感觉到床板硬邦邦的。
“妈你先歇着，我去给你倒杯水。”肖嫄说完就出了门。
过了十分钟也没回来。赵淑兰口渴，自己慢慢走到厨房。厨房里的水壶是空的，她翻了半天才找到一把热水壶，灌了水自己烧。
肖嫄推门进来，看见她在烧水，脸上有些不自在：“妈你怎么自己动手了？我说了给你倒的。”
“没事没事，我自己来方便。”
赵淑兰端着水杯回房间，路过客厅的时候，看见肖嫄正坐在沙发上打电话。
她压低了声音，但赵淑兰还是听见了：“我婆婆来了，又得伺候一个月……没办法，谁让我嫁到赵家了……”
赵淑兰的脚步顿住了。
她端着水杯的手有点抖。
她快步走回房间，关上门，坐在床沿上。
水杯里的水荡出来，烫到手背。
她没觉得疼。
晚上赵建国下班回来，带了一兜水果。他进来看了一眼赵淑兰，问：“妈，身体还好吧？”
“还行。”赵淑兰点点头。
“那你早点休息。”赵建国说完就出去了。
连一句“住得惯不惯”都没问。
赵淑兰坐在房间里，听见客厅里传来电视的声音。赵建国一家三口在客厅里看电视剧，说说笑笑的，没人想起叫她一起看。
她靠在床头，眼睛盯着天花板。
三天后，孙子赵佳琪带着女朋友回家了。
赵佳琪在省城上班，平时很少回来。这次带女朋友回来是给父母看看，好让家里高兴高兴。
肖嫄高兴得合不拢嘴，忙着张罗晚饭。
女朋友进门的时候，赵淑兰正坐在客厅的沙发上。她站起来想打个招呼，女朋友闻到气味，往后退了一步。
赵佳琪看见了，脸色一变。
“奶奶，你回房间待着吧。”赵佳琪说，声音不大，但很清楚，“我们年轻人说话不方便。”
赵淑兰愣住了。
她看着孙子，又看看那个女朋友，慢慢站起来，走回房间。
肖嫄端着水果从厨房出来，看见老太太走了，也没说什么，只是把切好的果盘端到女朋友面前：“小慧，吃水果。”
赵淑兰进了房间，坐在床沿上，眼泪在眼眶里打转。
她没哭出声。
没多久，门被敲响了。赵淑兰擦了擦眼泪，应了一声：“谁啊？”
“奶奶，你出来吃块水果吧。”是赵佳琪的声音。
赵淑兰站起来，打开门，看见赵佳琪端着一盘切好的西瓜站在门口。她接过西瓜，说了句“谢谢”。
赵佳琪没走，站在那里欲言又止。
“奶奶，对不住。”
赵淑兰摆摆手：“没事，你忙你的。”
赵佳琪张了张嘴，最终什么也没说，转身走了。
赵淑兰端着那盘西瓜回了房间，吃了两块，剩下的放在床头柜上，等明天早上再吃。
她想，明天早上她就不出来了。
05
80岁生日这天，赵家摆了一桌。
说是摆了一桌，其实就在大儿子家的客厅里，摆了一张大圆桌，几个菜，一盆鸡汤，几瓶啤酒。
三个儿子都来了，三个儿媳也在，孙辈们能来的也都来了。加上女朋友，大大小小坐了一桌。
赵淑兰被安排坐在靠墙的位置，身边是大儿子赵建国。
“妈，生日快乐。”赵建国端了杯啤酒，跟她碰了碰杯。
赵淑兰喝了口饮料，心里有点暖。
多少年了，这还是第一次全家人聚在一起给她过生日。
“来，给奶奶敬杯酒。”二儿子赵建军招呼几个孩子。
孙子孙女们端起酒杯，一起喊了声“奶奶生日快乐”。赵淑兰笑了一下，眼角有些湿润。
饭吃到一半，肖嫄突然开了口：“妈，有件事我想跟你商量一下。”
赵淑兰夹菜的手顿了顿：“你说。”
“妈你今年也八十了，身体不如以前利索了，”肖嫄放下筷子，“我们几个商量了一下，觉得你这样轮着住也不是个办法。”
桌上的气氛突然沉了下来。
赵建军不吭声了，手里的筷子停在半空中。
薛淑芬看看肖嫄，又看看赵淑兰，也没接话。
“你的意思是？”赵淑兰问。
“我们凑点钱，送你去养老院，”肖嫄说，“那里有专人照顾，条件比在我们家好，你住着也舒坦。”
赵淑兰手里的筷子掉在桌上。
她张了张嘴，嘴唇哆嗦着。
“大嫂，今天妈生日，这事以后再说。”老三赵建民终于开口了，声音有点哑。
“我也是为妈好。”肖嫄说完，端起杯子喝了口酒。
赵淑兰慢慢把筷子捡起来，夹了一筷子青菜，放进嘴里。
菜是凉的。
她嚼了嚼，咽下去，然后端起茶杯，抿了一口。
“今天我生日，”她说，“高高兴兴的。”
没有人再说话。
一顿饭草草吃完，孙子辈的借口有事先走了。三个儿子在客厅里看电视，三个儿媳在厨房里收拾。
赵淑兰一个人回房间，关上门，从枕头底下拿出那张存折。
她数了一遍上面的数字，又数了一遍。
八万六。
她把它贴在胸口，闭着眼睛待了很久。
然后她找出一张旧信纸，一支圆珠笔，坐到了床边。
手有点抖。
她写了几个字，又停下来，想了想，继续写。
写完之后，她把信纸折好，压在存折底下。
然后她躺下来，睁着眼睛看着天花板。
外面客厅里传来电视的声音，有人笑起来，笑声很大。
赵淑兰翻了个身，把被子蒙在头上。
笑声还是能听见。
06
生日过后第三天，赵淑兰还住在大儿子家。
这几天她没怎么出房间。吃饭就等他们都吃完了，她才去厨房盛一点剩菜剩饭，端回房间吃。有时候肖嫄会敲门叫她，她都说“不饿”。
赵建国觉得不对劲，但也只是隔着门问了一句“妈你没事吧”，听到回答“没事”就走了。
这天晚上，赵佳琪带着女朋友又来了。
女朋友小慧穿着高跟鞋，进门就脱了外套，大大方方坐在沙发上。赵佳琪跟在后面，拎着几袋水果。
“妈，小慧来了。”赵佳琪喊了一声。
肖嫄从厨房出来，满脸堆笑：“小慧来了，快坐快坐。”
一家人热热闹闹地聊天吃饭。
赵佳琪看了看四周，问：“奶奶呢？”
“在房间里，”肖嫄说，“这几天她都不怎么出来，说是不舒服。”
赵佳琪站起来，去敲赵淑兰的门：“奶奶，你出来坐坐，小慧来看你了。”
门开了一条缝，赵淑兰探出头来，头发有些乱，脸色发白：“你们吃就行，奶奶不饿。”
“奶奶你来吃点水果吧，我带了草莓。”小慧的声音从客厅传来。
赵淑兰犹豫了一下，打开门走了出来。
她走到茶几边，拿起一颗草莓，还没咬一口，小慧站起来要接电话，不小心碰翻了装草莓的碗。草莓滚了一地，红色的汁水沾在赵淑兰的裤腿上。
“哎呀——”小慧叫了一声。
赵佳琪脸色一下子变了。
“奶奶你看你，”他脱口而出，“眼神不好就别出来添乱了！”
客厅里安静了。
赵淑兰愣在原地，腿上的草莓汁还在往下滴。
她看着赵佳琪，嘴唇动了动，一个字也没说出来。
赵建国坐在沙发上，头也不抬，只顾着看手机。
肖嫄走过来说：“妈你回房换条裤子吧，别在这儿站着。”
赵淑兰看了赵佳琪一眼，又看了看沙发上的赵建国。
赵建国始终没有抬头。
她转过身，一步一步走回房间。
门关上的声音很轻。
赵佳琪站在那里，突然有点后悔。他想去敲门道歉，可小慧叫他：“佳琪，你帮我拿条毛巾来。”
他犹豫了几秒，还是转身去找毛巾了。
房间里，赵淑兰坐在床沿上，裤子上的草莓汁已经干了。
她没换裤子。
她只是坐在那里，看着窗户外头的夜色。
夜空很黑，一颗星星都没有。
她坐了很久，久到腿都麻了。
然后她慢慢躺下来，闭上眼睛。
门外传来说话声和笑声。
她捂着耳朵，翻了个身。
这个动作耗尽了全身的力气。
当天夜里她开始发烧。
凌晨一点，赵淑兰浑身滚烫，嘴唇干裂，脸烧得通红。她翻来覆去睡不踏实，想喝口水，却起不来。
她喊了几声：“建国……建国……”
没人应。
她加了点声音：“建国……”
墙那边传来翻身的声音，然后没动静了。
她又喊了几声，声音越来越小。
后来门被推开了，是肖嫄。她开了灯，走进来摸了摸赵淑兰的额头，皱眉道：“烧得挺厉害。”
“吃退烧药吧。”她从抽屉里翻出一粒药片，倒了杯水，扶起赵淑兰喂了下去。
然后她关了灯，转身出去了。
门又关上了。
赵淑兰一个人躺在黑暗里，药片卡在喉咙里，半天才咽下去。
她想，要是能这样发烧烧过去就好了。
可第二天早上，她醒了。
烧退了。
她坐起来，看了看四周。窗帘缝隙里透进来的光很刺眼，她眯着眼睛，盯着自己布满老年斑的手背。
手背上青筋突起，皮肤松弛。
她动了动手指头。
她还活着。
她慢慢下床，扶着墙走到桌子前，拿起纸笔，在那封写好的信纸下面，又添了一行字。
她看着信纸，把它折好，放进床头柜的抽屉里。
然后她开始叠衣服。
一件一件，叠得整整齐齐。
07
第四天早上，天刚蒙蒙亮。
薛玥婷早起做早饭，想着今天婆婆要轮去二儿子家，她得早点弄好，让人走之前吃顿热乎的。
她煮了粥，炒了两个菜，又切了一盘咸鸭蛋。摆好桌子，她去敲赵淑兰的门。
“妈，起来吃早饭了。”
她又敲了两下：“妈？”
还是没动静。
薛玥婷心里咯噔一下，伸手推门。
门没锁，轻轻就开了。
房间里很整齐。
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