第一回受诏命咬金镇康州辞秦王夫妻赴岭南
自有史书以来，便分正史、野史二途。官修正史，秉笔录纲常、记大政，务求确凿可考，故而多存典制大略，少录闾巷细碎、世间传闻；民间野史，则兼收并蓄，凡耳目所及、乡老所传、前朝逸事、旧臣遗闻，无论巨细、不问疑信，皆一一存录，以补正史之缺、传奇事之真。
世间寻常兴废、王朝更替、名臣功业，正史历历可书，人人耳熟能详，不足为奇。独有一桩旧事，历代鲜少宣讲、世人鲜有听闻，乍然道来，多以为虚妄杜撰、后人附会。殊不知天地之间，见闻有限、史笔有漏，许多真真切切、亲历亲闻之事，或因官书疏漏、或因时局讳避、或因岁月湮灭，终究未入正史，却真实不虚、历历有据。世人不肯信，不过是囿于眼界、困于俗见罢了。
世人常谓正史可信、碑传可疑，殊不知史官修史，常有取舍、润色、重构，未必字字属实；而碑志铭刻、墓石遗文，多为当时人手笔、当世所立，乃第一手原始史料，往往比后世官修史书更为真切。
譬如大唐开国名将、宿国公程知节，世人皆知其随秦王李世民东征西讨、平定四方，为凌烟功臣。新旧《唐书》皆载：武德七年，隐太子李建成恶其亲附秦王，向高祖进谗，程知节由此被出为康州刺史。千百年来，此说定为铁案，世人皆以为程咬金外调岭南，乃是武德七年党争构陷之故。
然近代出土碑志，一举推翻千年定论。其一为《程知节墓碑》，由贞观、永徽重臣许敬宗撰文，麟德二年立石，许敬宗身当朝局、亲见其人，所记最为可信。碑文明载：武德四年，授康州诸军事、康州刺史，是以“复以六条之任，虽资列岳；八校之重，事切元戎”。其二为昭陵发掘所得《程知节墓志》，石质完好、文字清晰，详载其生平履历，书中同样印证：武德四年，封宿国公，寻拜使持节康州诸军事、康州刺史。所谓“剖符千里，书社万家。恩重建侯，荣深作牧”，即此也。
墓碑立于当朝，墓志刻于葬时，皆是当时一手信史；而新旧《唐书》成书于三百年后，辗转抄录、取舍附会，难免讹误失真。由此可证：程咬金奉旨南赴岭南、镇抚康州，实在武德四年，而非武德七年；所谓太子进谗、因党争外调，实为后世史官推演附会、重构之辞，非当年实事。
一念及此，便知世间史事真伪，断不可唯正史是从。许多尘封旧事，官书略记、方志简录、乡野罕传，无人道及则湮灭无闻，一旦据实铺陈，方知传奇非虚、往事有凭。
今有一桩大唐武德年间岭南旧事，载于州志、府志、通志，寥寥数笔、语焉不详，乡间耆老知之甚少、世人闻之寥寥，却情节跌宕、治乱交织、足以补唐史之缺、传南疆之奇。
看官且听：正史可载王朝正统、名臣大节，而此书《程咬金康州逸史》，可补千古遗漏、岭表传奇。正史固不可废，此编亦不可无。
诗曰：
隋末干戈起四方，英雄逐鹿战玄黄。
江陵王气随烟散，岭表云开向大唐。
庙堂自有权衡术，草莽曾怀社稷肠。
一自金符分赴远，西江千载记凌霜。
话说大唐武德四年，岁在辛巳，天下大乱渐歇，九州大势归唐。春间秦王李世民鏖兵洛阳、虎牢，一战破灭王世充、窦建德两大劲敌，河南、河北尽数底定，中原自此肃清。九月，河间郡王李孝恭偕行军总管李靖，率水师顺江东下，直捣江陵，兵锋所向披靡，割据江南的大梁萧铣势穷出降，荆襄、江南广袤之地尽入唐土。
然江南虽定，南疆岭南之地依旧悬隔。五岭以南，西江纵横，汉俚杂居，洞寨林立，隋末以来号令不行、各自割据。萧铣据江陵之时，曾遣黄门侍郎刘洎引兵南征，连夺岭表五十余城，坐镇西江要害，控扼十二州疆土。萧铣败亡，刘洎拥兵岭南，进退未定；更有冯盎、李光度、宁长真等百年俚僚豪酋，世袭封地、手握私兵，名义臣服，实则自专生杀，南疆隐忧未除。
高祖李渊深悉岭南要害，唯恐群雄余烬复燃、蛮夷割据自立，遂决意趁大唐兵威鼎盛，一举奠定南疆。当年十一月，李靖奉诏提兵南下，不取险峻五岭旱路，循中原入岭南千年正道，渡湘江、穿灵渠、抵桂州，轻骑招抚，传檄各州。所到之处，州县望风归降，冯盎诸酋尽遣子弟入朝纳款，献上版图户籍。李靖承制拜授官爵，安抚豪酋、核定州县，旬月之间连下九十六州，收纳民户六十余万，千年纷乱之岭南，一朝悉平。
捷报传至长安，高祖龙颜大悦，下诏褒奖李靖，授其岭南道安抚大使、检校桂州总管，坐镇桂州，总摄岭南兵民、安抚诸事，节制南疆所有都督、镇将，镇抚全域、镇守边荒。
大局既定，高祖与太子李建成密议，着手重构岭南军政格局。南疆初定，人心未固，俚僚反复、匪患潜藏、吏治凋敝，非得威望卓著、勇略兼备的大将镇守，不足以镇慑一方。然此人选极有讲究：不可是东宫心腹，恐成藩镇尾大不掉；亦不可是秦王府核心，恐增益秦王羽翼、难制朝局。
反复斟酌，二人皆锁定一人——宿国公、秦王府猛将程咬金。
程知节追随秦王东征西讨，破宋金刚、擒窦建德、降王世充，每战先登、勇冠三军，混世魔王之名传遍天下，足以震慑蛮夷豪强；且性情粗豪、看似无谋，不似房杜文士深于权谋，外放边陲，看似擢升封疆，实则明升暗降，可悄然削去秦王臂膀，断绝秦王府在外兵权。
次日太极殿大朝，议设岭南镇戍重臣。太子李建成出班奏请：“父皇，岭南新定，九十六州初附，俚汉杂处、匪盗未绝，非得骁勇猛将坐镇，难安远土。宿国公程知节勇冠三军、累建奇功，威名足以镇慑蛮荒，堪当大任。请旨授康州都督，镇守西江咽喉，统辖诸州军务，以固南疆屏障。”
秦王李世民闻言心头一沉，即刻出班抗辩：“父皇，程知节久随儿臣征战，熟谙京畿宿卫、中原战守，正值随臣辅弼朝堂、拱卫京师之时。岭南虽重，有李靖总管坐镇桂州安抚全域，只需寻常将官协防即可，无需折损开国猛将远戍蛮荒。”
李建成从容驳道：“二弟此言差矣。李靖总管主安抚招抚、怀柔远人，需得一员猛将掌兵镇戍、弹压暴乱，一文一武、一抚一剿，方可长治久安。康州地处西江腹心，统领十二州、四十二县军事，扼守南北水路咽喉，非名将不足以镇之。此乃为国择才，绝非闲置功臣。”
李渊早有定计，当即拍板定案：“朕意已决！授程知节使持节、康州都督府都督，兼康州刺史，总领康州都督府十二州四十二县诸军事，即刻赴任，镇守南疆。原萧铣黄门侍郎刘洎，献五十余城归唐，有功于国，授康州都督府长史，辅佐知节治理州事，受李靖节度。钦此！”
君命如山，李世民心知父皇与太子意在拆分秦王府势力、剪除己身羽翼，心中愤懑却不敢违逆，只得躬身领旨。满朝文武无人敢谏，一时朝堂寂然。
不多时，传旨内侍奔赴秦王府宣旨。彼时程咬金正与秦琼、尉迟恭、尤俊达一众兄弟在府中聚饮，闲话东征战功、天下大势，骤闻圣旨降临，连忙整冠束带、跪拜接旨。
内侍朗声宣读旨意，字字分明，命其即刻收拾行装，远赴岭南康州赴任。程咬金听罢，虎目圆睁，一时血气上涌，拍案而起：“什么？放着长安繁华、随秦王建功立业不去，偏要俺去那瘴气蛮荒之地？定是建成小儿嫉恨俺等追随秦王，蓄意构陷！”
内侍吓得后退半步，慌忙劝道：“国公息怒，此乃圣意，关乎朝堂大局，万万不可违逆！”
程咬金怒火难平，便要束带进宫面圣请辞，一旁秦琼连忙起身死死拉住，沉声道：“知节休得鲁莽！抗旨不遵，乃是灭门大罪！如今朝局微妙，东宫势盛、秦王屡遭猜忌，你一旦违旨，非但自身获罪，更会牵连秦王，授人以柄！”
尉迟恭、尤俊达亦纷纷劝阻，正纷乱间，后堂缓步走出一位端庄妇人，正是程咬金正妻裴氏。裴夫人乃将门之女，兄为裴元庆，自幼熟读经史、通晓朝局、沉稳睿智，见识远胜寻常男子。家中进退之机、处事分寸，多赖她指点周全。
裴夫人敛衽一礼，对众人道：“诸位将军稍安。夫君，且静心听妾一言。”
程咬金见夫人出面，火气顿时消了大半，粗声道：“夫人，他们分明是拆分秦王羽翼，把俺发配南疆！俺岂能乖乖受此算计？”
裴夫人温声细语，句句切中要害：“夫君，此看似外放贬谪，实则天赐良机。长安朝堂，东宫、秦府针锋相对，风波日盛，近之则易卷入党争漩涡，动辄得咎。你远赴岭南，手握十二州兵权，扼西江天险，兵民在握、山高皇帝远，看似远离中枢，实则为秦王埋下一支南疆劲旅。他日朝局生变，你提兵北上，便是定鼎乾坤的外援。”
“再者，李靖总管公允持重、不涉党争，只一心为国镇土。你赴任循灵渠正道、先拜李靖、再赴康州，守本分、不越权、稳地方、安民心，东宫抓不到你的把柄，秦王得你在外屏障，两全其美，何乐不为？”
一番话点醒梦中人！程咬金粗通大义，瞬间豁然开朗，挠着络腮胡大笑道：“俺整日只会抡斧厮杀，看不懂朝堂弯弯绕绕！还是夫人见识高远！既是好事，俺便欣然赴任！”
当日午后，程咬金即刻赶赴秦王府，听李世民示下。书房之内，秦王屏退左右，独留房玄龄、杜如晦二谋臣。李世民望着程咬金，满目不舍，长叹道：“知节，我知你忠心，不愿离我左右。然圣命难违、时局所迫，此去非坏事，乃是我朝外援根基。”
“康州都督府辖十二州四十二县，扼守西江命脉，连通桂州、广州，是岭南腹心重地。你到任之后，谨遵李靖节度，只掌军务戍守、航道剿匪、边防警备，各州民政绝不越权干预，规避朝堂非议。安抚汉俚、整军积粮、稳固疆土，蓄势待变即可。”
房玄龄一旁补道：“国公，刘洎为萧铣旧臣，有才干练、熟稔岭南风土，归唐有功却根基浅薄、心思活络。你当用其才、防其心，恩威并施、制衡相处，方能稳坐都督之位。岭南初附，豪酋割据、匪患暗藏，切忌急功近利、大肆杀伐，乱了地方大局。”
杜如晦颔首道：“灵渠水路为中原入岭南唯一命脉，你此番南下，不取旱路五岭险道，走湘江、灵渠、漓江、西江一水通途，路途安稳、亦可沿路察览山川地势、水路防务、民生疾苦，为日后镇边定策打底。”
李世民取出五百两黄金、一封亲笔密信，交付程咬金：“黄金充作军需，一封书信致李靖，互通声气、互为照应。再拨二十名心腹死士随你南下，护你周全、听你差遣。谨记：无我密令，不可擅动一兵一卒，稳守南疆，便是大功！”
程咬金接过信物，眼眶微热，单膝跪地：“大王放心！俺老程到了康州，必把十二州守得铁桶一般！他日但有差遣，万里南疆，即刻提兵北上，誓死护大王周全！”
辞别秦王，回归府中，裴夫人早已料理妥当行装。除却铠甲兵器、随身衣物，更特意备下中原谷种、农具图样、医书药材、启蒙典籍。程咬金见状疑惑发问，裴夫人笑道：“岭南蛮荒，缺农桑、少教化、乏医术。夫君镇土，不止靠斧钺平乱，更要以安民固本，这些物事，皆是治民安边的根本。”
次日清晨，秦琼、尉迟恭、徐茂公、尤俊达一众兄弟齐聚长安城外长亭，置酒饯行。众人举杯嘱托，万般叮嘱，无非是慎守分寸、安稳镇边、保重身命、静待来日重逢。程咬金酒酣耳热，慨然立誓，与众兄弟洒泪作别。
辰时已过，一行人马启程南下。二十名亲卫、数十名家仆、十余辆辎重车马，护卫着程咬金与裴夫人的车驾，离长安、出潼关，沿汉水南下，入长江、抵洞庭，溯湘江而上，直奔湘桂咽喉——灵渠。
这灵渠乃秦代千古奇功，凿山通河，连通长江、珠江两大水系，北接湘江、南连漓江，是中原通航岭南的千年正道。较之五岭旱路的崎岖险峻、盗匪横行，灵渠水路平缓通畅、辎重易行，历来是大军南下、官商通行的首选要道。武德四年李靖平定岭南，亦是循此水路进兵，故而程咬金奉旨赴任，亦循此道南下。
一路行来，秋高气爽，江水滔滔。只是沿途所见，尽是隋末战乱残痕：沿江村落残破、田畴荒芜、人烟稀疏，偶有百姓往来，皆是面黄肌瘦、衣衫褴褛。自萧铣割据江南数年，重赋苛税、连年征战，百姓流离失所，即便大唐归土，依旧民生凋敝、百废待兴。
这一日，船入湘水南段，渐近兴安灵渠地界。两岸山势收拢，峰峦叠翠，江水澄澈见底，堤岸古渠蜿蜒，便是千古灵渠雄姿。渠堤青石垒砌，铧嘴分水、天平泄洪，规制精巧、气象森严，千年水利，依旧滋养南疆水土。
程咬金立在船头，望着这鬼斧神工的古渠，不禁感慨：“昔日只闻灵渠之名，今日方见真容！秦皇凿渠通南北，方得岭南归中原，果然是千古奇功！”
裴夫人立在身侧，轻声道：“此渠不止是通商通航要道，更是南疆防务命脉。中原兵马、粮草、辎重，皆由此入岭南，守住灵渠、西江水路，便是守住半壁南疆。夫君日后镇戍十二州，水路防务乃是头等大事。”
正言谈间，忽闻前方渠口喧哗阵阵、哭喊连连。程咬金凝目望去，只见灵渠渡口处，十数名持刀恶徒围堵一支南北通行的商旅车队，劫掠货物、殴打客商、威逼路人，嚣张跋扈、肆无忌惮。
原来萧铣败亡未久，散兵游勇、江湖亡命多遁入灵渠沿岸山林，占据渡口要道，劫掠商旅、鱼肉百姓。此地属湘桂交界，两不管地界，官兵疏于巡防，故而匪患横行、无人管制。
程咬金见状，顿时怒起，大喝一声：“光天化日、王法朗朗，竟敢在千年官渠渡口劫掠行凶！真真目中无人！”
说罢纵身跃上岸边，手持宣花斧，虎步龙行直冲匪众而来。一众匪寇见来人威猛绝伦、气势逼人，一时慌乱，为首匪首自恃人多势众，持刀喝骂：“何处莽汉，敢管爷爷的好事！速速退去，否则连你一并劫杀！”
程咬金不与多言，挥斧便战。三招绝技劈、剔、掏快如惊雷，不过数合，便劈翻数名匪徒，匪首被斧柄重击倒地，束手就擒。余众吓得魂飞魄散，四散奔逃，尽数被随行亲卫擒获。
获救商旅、过路百姓纷纷跪地谢恩，哭诉灵渠渡口常年匪患、商旅绝迹、百姓受苦的惨状。程咬金一一安抚，严惩匪寇、归还货物，当众传令沿岸乡绅，责令守望相助、杜绝匪患，又命亲卫沿路巡查、肃清渠道。
经此一事，程咬金更知岭南乱象深重，绝非传檄而定那般安稳。看似全域归唐，实则匪患暗藏、吏治松弛、豪强跋扈、民生凋敝，镇土安民之路，任重道远。
处置妥当渡口匪患，一行人再度登船，渡灵渠、入漓江，顺流直下，奔赴桂州，预备拜谒岭南安抚大使李靖，请教镇边方略、承接节度政令，再整师南下，奔赴康州端溪莅任。
正是：
舟渡灵渠通百粤，身携天诏镇南疆。
一时斧定江湖乱，来日功成万里疆。
毕竟程咬金抵达桂州，如何拜见李靖、受教安边之策，且听下细分解。
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