经济记录表明，祭司阶层是古埃及的一个重要机构。《阿布西尔纸莎草纸》揭示，在第五王朝统治者内弗利尔卡拉（约公元前2475-2455年在位）去世很久之后，仍有250至300人与他在阿布西尔神庙的祭祀活动相关联。《哈里斯大纸莎草纸》则告诉我们，在新王国时期的卡纳克，超过8万人（并非全部是祭司）或在神庙工作，或与所属土地及神庙工坊相关联——所有人都致力于维护阿蒙神的领域。
一幅来自第十九王朝纳赫特阿蒙墓（TT341）的摹本画，描绘了祭司为逝者举行葬礼的场景
《阿布西尔纸莎草纸》残片，这是古王国时期最大的一批纸莎草纸文献，涉及行政事务，发现于第五王朝内弗利尔卡拉·卡凯、内弗雷弗雷及肯特考斯二世女王的神庙建筑群中。
我们拥有众多祭司的姓名和头衔，以及大量描述其职责的传记。在无数场景中，他们被描绘为执行宗教仪式，并频繁出现在神庙游行队伍中。许多祭司是前任祭司之子，但也有部分人被任命加入，祭司职位甚至可以通过购买获得。成为祭司阶层的一员，因其相关的财富与权力而成为令人向往的职业。虽然很可能许多祭司都是受人尊敬的司祭，但如此庞大的机构中出现品行不端之人也并不意外。对于个人是否适合祭司生活似乎缺乏审查，对于加入祭司阶层所需的预备训练也知之甚少。这种筛选的缺失或许可以解释古埃及祭司历史上某些令人震惊的事件。
《阿布西尔纸莎草纸》残片，这是古王国时期最大的一批纸莎草纸文献，涉及行政事务，发现于第五王朝内弗利尔卡拉·卡凯、内弗雷弗雷及肯特考斯二世女王的神庙建筑群中。图片来源：公共领域，维基共享资源。
拉美西斯时代象岛的丑闻
象岛，或称阿布，是埃及第一诺姆的首府。在这座岛上，公羊神库努姆是主神。在新王国末期，拉美西斯四世（约公元前1153-1147年在位）和拉美西斯五世（约公元前1147-1143年在位）统治时期，象岛的库努姆神庙发生了一系列丑闻活动，这一点在《都灵起诉纸莎草纸》（P Turin 1887）中有所记载。该文献详述了神庙中的一位“神父”卡赫佩什所作的几项指控。卡赫佩什控告一位净祭司佩纳努基斯犯有贿赂、性行为不端、导致堕胎、恐吓、盗窃神庙财产、亵渎神圣空间及操纵神谕等罪行。佩纳努基斯还被指控犯有暴行，包括烧毁房屋、弄瞎两名妇女以及割掉他人的耳朵。
拉美西斯二世祭庙拉美西姆浮雕中，祭司们抬着节日圣船
祭司们抬着节日圣船，出自拉美西斯二世祭庙拉美西姆的浮雕。
佩纳努基斯是一群祭司的头目，他们与一名当地船夫共同被列为这些罪行的同谋。当神庙中的其他祭司反对他们的邪恶行径时，佩纳努基斯及其同伙通过神谕裁决罢免了他们的职务，并引进了似乎更顺从他们腐败行为的其他祭司。他们通过操纵神谕实现这一目的，佩纳努基斯让自己走在抬圣船的轿子最前面，引导其走向，以确保判决对异议祭司不利。
最终，此事由神庙书吏、同时兼任警察局长的蒙图赫尔赫普舍夫负责调查。然而，佩纳努基斯及其同伙能够贿赂他，因此他们的盗窃和不法行为得以继续。即便当蒙图赫尔赫普舍夫被任命为象岛总督时，他似乎仍在收受贿赂，未对罪犯采取任何行动。
象岛上库努姆神庙的遗迹。该神庙的祭司在拉美西斯时期卷入了一系列臭名昭著的丑闻。
最终，地方当局的无为引起了中央权力的警觉，后者启动了调查，并派遣了“白宫”（国库）监督官凯姆提尔前往调查。遗憾的是，现存文献并未告诉我们调查的结果，因此不清楚佩纳努基斯及其同伙是否因其罪行受到惩罚。这一系列事件发生在拉美西斯末期，也显示了新王国末期中央权力的衰弱。
酗酒
有迹象表明，部分祭司阶层懂得享受美食、小酌几杯并过上优渥生活。在希腊罗马时期，托勒密十二世奥勒忒斯（约公元前80-51年在位）的两位朋友——塞特纳和孟菲斯大祭司帕舍伦普塔——受到科普托斯祭司们的欢迎参加庆典。根据帕舍伦普塔的妻子之一泰姆霍特普葬礼石碑上的铭文，他们显然度过了一段美好时光：
“哦，我的兄弟，我的丈夫，我的朋友，大祭司！勿厌倦于饮食，勿厌倦于纵情沉醉与深爱！庆祝节日吧，日日夜夜随你的心意而行，莫让忧虑进入你心，珍惜在世上的岁月！”
然而，此类庆典可能并非普遍现象。同样可追溯至托勒密时期的埃德富神庙的一则训谕则讲述了另一番景象：
“哦，伟大的先知们……勿以不洁玷污己身……此神庙内不得举行节日庆典……勿开启酒坛……”
《都灵起诉纸莎草纸》的一面，记录了象岛库努姆神庙的多起丑闻，包括对净祭司佩纳努基斯的指控。图片来源：都灵埃及博物馆。
新王国时期象岛萨泰特神庙的浮雕，描绘了女神与其配偶库努姆
后一段铭文也可能指醉酒节，这类节日至少从新王国时期起（或许更早）就有记载。特定的宗教节日与酗酒相关，常与哈托尔女神联系在一起。哈特谢普苏特在卡纳克的穆特神庙建造了一座“醉酒门廊”，托勒密时期的神庙中也有大量关于此类节日的证据。这些节日涉及集体仪式活动，以及酗酒，有时还包括性活动。然而，醉酒节在某些神庙和社会某些成员看来似乎是不受欢迎的。
哈特谢普苏特在卡纳克穆特神庙建造的“醉酒门廊”中修复的柱子
佩提斯请愿书
佩提斯三世出身于一个曾经权势显赫的祭司家族，该家族在普萨美提克一世（约公元前664-610年在位）统治时期定居于塔尤贾耶特（特尤杰，现代希巴）。家族成员依靠祭司职务的俸禄或津贴生活，但阿蒙祭司阶层对这一收入来源提出争议。公元前512年，大流士一世（约公元前522-486年在位）统治时期，佩提斯三世记录了这一争议的历史，令人惊讶的是，这场争议已持续了近150年（P Rylands IX）。这是一个极其冗长复杂的故事，其中阿蒙祭司们为试图解决争端，几代人以来采用了各种不光彩的手段，包括盗窃祭司俸禄、贿赂官员、阴谋、挪用公款，甚至暴力和谋杀。这与祭司阶层应有的虔诚和道德形象相去甚远，如果记载可信的话，似乎只有贿赂和暴力才能带来结果。
哈特谢普苏特德尔巴哈里神庙中描绘的丰盛食物供品，每日三次为神庙的仪式提供，但这一制度易被祭司阶层滥用
供品返还
祭司薪酬的一个重要组成部分是古埃及神庙中每日三次向神祇呈献的食物供品——即所谓的“供品返还”。经过一段时间，当认为神祇已享用了食物的精华后，食物会被撤走，并在祭司和神庙工作人员中分配供个人食用。然而，这容易遭到滥用。食物可能在仪式完成前被过早撤走，而有些物品甚至可能从未呈献给神祇。
有多处关于过早撤走食物的警告。埃德富的一则铭文写道：
“勿随意去窃取他（神）的物品。更要提防愚昧的想法。人靠神之食物为生，‘食物’之称谓，得自于神满意之后从供桌上撤下之物。”
因此，撤走食物供品似乎绝非罕见，而这些食品随后可能被祭司阶层出售或以物易物。
第六王朝梅雷鲁卡马斯塔巴墓中描绘的两位卡祭司携带供品的场景。祭司与非祭司的区别仅在于其活动及识别他们的象形文字标题（红圈标出）。卡祭司
“hem-ka”或“卡祭司”常被描绘为在葬礼仪式场景中搬运食物及其他供品。他们也充当遗产执行人，负责管理为确保捐赠者墓中每日有供品而设立的基金，这些基金通常由个人生前设立。然而，这类基金有可能使卡祭司卷入家庭纠纷，并且也容易受到同僚祭司之间的剥削。
一些文本揭示了此类纠纷的性质，例如在萨卡拉第五王朝尼安赫努姆和赫努姆霍特普马斯塔巴墓中的铭文，揭示了祭司间的摩擦：
“任何（卡）祭司若对其同僚祭司提起诉讼，无论是就承担职责提出投诉，还是出示文件要求终止本祭祀产业主人供品的召唤。他的一切份额将被剥夺，转给那个他起诉的（卡）祭司。”
因此，这似乎是一种相当粗暴的正义：如果你提出投诉，即便合法，判决也可能对你不利。
在第六王朝肯提卡马斯塔巴墓中供桌上发现的另一段铭文，同样提及了困扰卡祭司及其管理的基金的问题：
“任何不为唯一伴侣肯提卡举行呼唤供品仪式的卡祭司，我将使他失去职位。”
其含义是，如果卡祭司未能正确履行职责，逝者可以从冥界影响事件进程。
拉美西斯三世在其麦地那哈布神庙场景中，接受阿蒙神赐予生命与庇护。国王的刺杀只有在卷入后宫阴谋的祭司们施展魔法帮助下才能完成后宫阴谋
祭司的不法行为也出现在权力最高层，正如所谓的“后宫阴谋”事件所记载的那样。这是新王国末期针对拉美西斯三世（约公元前1184-1153年在位）的一次谋杀阴谋。关于这些事件的主要信息来源是审判记录，其中32名男子，包括管家、督察、一位将军及数量不详的女性，因参与阴谋而被起诉。
在古埃及，谋杀在位君主本身就充满诸多困难。统治者不仅有重兵守卫，而且还被认为受到众神庇护。阴谋者认为，若不使用魔法，此事成功希望渺茫。为此，他们寻求了多名精通魔法者（主要是祭司阶层）的帮助。其中包括两位祭司书吏，普雷卡梅内夫和伊尔罗伊。这些人与许多其他被告在随后的审判中被判犯有叛国罪，并被判处死刑。然而，两位书吏被允许自杀，而免于公开处决的羞辱。这不仅表明了他们较高的地位，也暗示了人们担心书吏被认为拥有的魔法可能会反噬法官和可能的行刑者。
底比斯西岸的劫掠
盗墓行为自法老文明伊始便有记载。在新王国末期的动荡时期，底比斯西岸的祭庙遭受了广泛劫掠，主要目标是拉美西姆和拉美西斯三世在麦地那哈布的神庙。
主要目标似乎是覆盖神庙许多建筑构件（如柱子、方尖碑和门框）的贵金属包层——金、银和铜。对这些盗窃案的调查记录表明，盗贼通常是当地工匠、下级官员以及中下级祭司。他们似乎将这些神庙视为贵金属储备库，根据需要自行取用。他们每次通常只拿走少量，只是一些剪下的碎片或小块，但随着时间的推移，大量金属被运走。
拉美西斯时期，祭司参与了底比斯祭庙的广泛劫掠，特别针对覆盖许多建筑构件（如门框）的贵金属。拉美西斯三世在麦地那哈布的神庙（如图）和拉美西斯二世的拉美西姆都遭受了此类盗窃。
例如，一位名叫阿蒙哈乌的净祭司移走了300德本（约27公斤）银和89德本（约8公斤）金。神庙书吏塞迪以及净祭司图提、内萨蒙和霍里多次从门框上移走不同数量的黄金。金属随后被熔化，在盗贼间分配，然后出售，以确保罪行难以追踪。有时，盗贼会用某些材料或物质替换被盗金属，以恢复其原始外观，试图掩盖其行径。值得注意的是，当局几乎没有采取措施阻止这些盗窃，甚至常常是同谋。事实上，记录表明贿赂很普遍，官员们对事件视而不见，尤其是在他们能获得部分赃物的情况下。
总体而言，这些盗窃相当广泛且组织有序，直到拉美西斯十一世（约公元前1099-1069年在位）统治时期，才对这类罪行展开深入调查。然而，即便如此，许多肇事者仍通过贿赂脱身，即便受到法庭处理，官方记录中也未显示他们受到了何种惩罚。
最后，从更哲学的角度看，神庙的财富是通过新王国时期的帝国主义积累起来的，并因宗教信仰而注定滞留在神庙和精英墓葬中。尽管部分被盗战利品被追回并重新用于神庙，但大量被广泛流通并重新融入日常生活，这可能在艰难与衰落时期提振了疲弱的经济。
一幅墓室场景画，描绘了祭司在内巴蒙与尤基墓（TT181）中为逝者举行净化与哀悼仪式
圣徒还是罪人？
第二十八王朝赫尔墨波利斯托特神大祭司佩托西里斯。他后来因复兴其所服务的神庙而备受尊崇。
得知祭司阶层中存在此类“丑闻”，我们是否应该感到惊讶？或许不必：每个社会都有这类违法者和不当行为。这些不端行为有多普遍？尽管我们探讨了数起事件，但考虑到整个法老时期在神庙中供职的祭司总数，此类丑闻行为似乎不太可能普遍存在。很可能有许多祭司都是受人尊敬的司祭，尽心尽责地履行职责；每日瞻仰神祇雕像本就是一种令人振奋的体验。我们有佩托西里斯的例子，他在公元前340年代担任赫尔墨波利斯的托特大祭司。他在政治困难时期的操守和成就表明了他个人的虔诚和维护埃及古老传统的决心——他后来被尊崇为其城市的领袖人物。
最后，关于古埃及的女祭司，我们知道些什么？尽管有证据表明，古王国时期有大量女性担任哈托尔女神的女祭司，但到了中王国时期，女性祭司头衔的数量已降至寥寥无几。从有限的证据来看，似乎很少有（如果有的话）不当行为或不端举止的例子。
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