如今，英国每一家AI初创公司都在问同一个问题：怎样才能在国王十字拿到办公室？
这片区域炙手可热，据说某家风险投资机构最近就凭借承诺为创始人提供该地段的办公空间，成功拿下了一笔投资交易。"我们不遗余力地赢得交易、支持创始人，包括在必要时帮助他们寻找办公场所。"该机构在被问及这一传言时如此回应，但既未证实也未否认具体细节。
这片区域的走红，要追溯到2016年。彼时，刚刚被谷歌收购的DeepMind率先入驻，随即引发大批AI初创公司效仿，纷纷希望沾上Google DeepMind的光。如今，这些公司则希望借助这里日益集聚的AI人才资源，实现更大的飞跃。
正是在这一过程中，国王十字完成了蜕变，跻身全球顶级AI中心之列，能与之比肩的，恐怕只有旧金山和北京。在伦敦本地，这里有个响亮的外号——"知识区"，OpenAI、Meta、Isomorphic Labs、Cusp AI、Wayve、Recursive等一众名企在此云集，Synthesia和Anthropic的办公室也在不远处。欧洲科技网络（ETN）刚刚在附近迁入崭新的办公楼，伦敦大学学院（UCL）也就在街角。
新建筑之间，Hoppers、BAO等时髦餐厅点缀其中。从国王十字出发，创始人45分钟就能抵达剑桥挖掘人才，乘欧洲之星两小时便可到达巴黎洽谈合作。
谁能想到，仅仅20多年前，这里还是伦敦最"龌龊"的角落之一？
"80年代，可卡因和海洛因让这里成了大型毒品集散地。"Hoxton Ventures的投资人侯赛因·坎吉回忆道，那时树干上插着注射器，街头游荡着帮派分子。"1982年，当地教堂甚至被英国性工作者集体（English Collective of Prostitutes）连续占领了12天。"而后，21世纪初，一位房地产开发商怀揣梦想大举翻新，如今这里已成为"英国的AI热土"。坎吉感慨道："真是天翻地覆的变化。"
大约18个月前，他的被投公司BioCorteX从霍尔本搬进了国王十字的Jellicoe大楼，为的就是靠近这片热土。"伦敦现在动作不断，大量超大规模科技企业纷纷涌入。"BioCorteX联合创始人尼克·沙尔马告诉我。据报道，杰夫·贝索斯旗下的AI公司Prometheus也正在洽谈入驻Jellicoe大楼事宜。
根据Dealroom的数据，伦敦目前有约3600家AI初创公司，自7月下旬以来，这些公司共筹集了约121亿美元，占同期伦敦融资总额148亿美元的绝大部分。房地产公司莱坊（Knight Frank）的数据显示，自6月初以来，AI相关初创公司已在伦敦租赁了超过100万平方英尺的办公面积。与此同时，该公司商业洞察助理克里斯·邓恩告诉我，国王十字的优质租金在过去三年间上涨了18%。
这一涨幅仅反映了面积在1万平方英尺以上的大型租赁交易，比如OpenAI和Prometheus正在签署的合同。他表示，面积较小的短期租约价格涨幅更大，目前传统办公室的空置率已降至0.9%。"需求已经远超供给。"他说。
如今，这片区域的一大核心议题是"自主可控"。今年夏天，Anthropic关闭了Mythos和Fable的访问权限，对许多人来说无异于一记警钟，让部分生态系统参与者意识到："我们最好靠自己了。"Phoenix Court风险投资公司联合创始人索尔·克莱因告诉我。
Phoenix Court位于国王十字附近，旗下有三家被投公司坐落在周边，包括刚刚宣布33亿美元估值的Olix、Early Health和CoMind。公司联合创始人罗宾·克莱因表示，Fable和Mythos访问权限被关闭，是"一个小而尖锐的提醒——欧洲不能只是租用AI能力，必须自己建设并掌握一部分。"他说，国王十字正是这种自主建设真正发生的地方。
"更大的问题在于，"他话锋一转，"英国能否建立起足够的基础设施、算力、能源和资本，让这种自主可控持续下去，而不只是接纳美国实验室的前哨站。"
顶尖创始人选择留下
Latent Labs创始人西蒙·科尔在国王十字和旧金山均设有办公室，目前伦敦团队的扩张速度更快，他也比以往任何时候都更看好这里的生态。"现在的氛围不像是伦敦在努力追赶，更像是伦敦已经成为创建严肃AI公司的默认选地之一。"他说。
放眼四周，你很可能会看到Wayve正在测试自动驾驶汽车。这家由联合创始人亚历克斯·肯德尔于2017年创立的独角兽企业，是伦敦最耀眼的成功案例之一。
"十年前，在伦敦创立一家前沿AI公司是个非同寻常的选择，"肯德尔告诉我，"而现在，这已经是显而易见的事。"Wayve于2018年入驻国王十字，当时寻找的是一处既能当办公室、又能兼作车库的空间——"在伦敦市中心，这样的组合极为罕见。"肯德尔说。他亲眼见证了这片生态的成熟：一家初创公司完全可以立足伦敦，募得大额资金，招募世界顶尖的AI人才，并保持全球竞争力。
Anthropic全新的15.8万平方英尺办公室就在街对面，AI智能体开发商Sierra和AI视频平台Synthesia也近在咫尺。
Synthesia首席员工官兼人力主管劳拉·冈萨雷斯·弗洛雷斯表示，公司一年前迁入新办公楼，是为了满足团队快速扩张的需求。吸引他们的理由和其他公司一样："离机场很近……离很多投资人也很近。"她说。
Synthesia约三分之二的工程师采取远程工作模式，弗洛雷斯表示，这让公司得以接触到来自全球各地、性价比高且多元化的人才，有助于更快速地扩张规模。"从伦敦出发，我们可以毫无障碍地聘用来自斯洛文尼亚、葡萄牙等任何地方的人才。"她说。
不出所料，伦敦的AI热潮也引发了一场人才争夺战。普华永道的数据显示，英国AI岗位招聘数量在过去几年急剧飙升。今年早些时候，Anthropic宣布进驻伦敦时，曾为机器学习研究工程师开出26万至63万英镑的薪资区间，而伦敦同类岗位的平均薪资约为10.2万英镑。部分英国创始人和硅谷同行一样，不得不一轮接一轮地融更多的钱，才能在抢人大战中站稳脚跟。
"真正的考验，是英国能否在本土孵化、融资并壮大更多具有全球影响力的AI公司，同时持续吸引世界顶尖人才来此扎根。"总部位于国王十字的AI法律公司Centuro创始人扎因·阿里告诉我。"如果这一势头延续下去，国王十字就不只是一个AI中心，它将成为英国最重要的战略资产之一。"
Q&A
Q1：国王十字是怎么从伦敦最混乱的地区变成AI中心的？
A：国王十字的转变始于2016年，Google DeepMind迁入后，大批AI初创公司纷纷跟进。此前，该地区在80年代因毒品交易和街头犯罪而声名狼藉，21世纪初经历房地产开发后才焕然一新。DeepMind的入驻成为催化剂，OpenAI、Meta、Anthropic、Synthesia等公司相继落地，加上伦敦大学学院坐落其中，最终形成了如今集人才、资本与技术于一体的全球顶级AI中心。
Q2：伦敦国王十字区域的AI初创公司融资规模有多大？
A：根据Dealroom数据，伦敦目前约有3600家AI初创公司，自7月下旬以来共募集约121亿美元，占同期伦敦融资总额148亿美元的绝大部分。与此同时，房地产数据显示，自6月初以来，AI相关初创公司已在伦敦租赁超过100万平方英尺的办公面积，国王十字优质租金在过去三年上涨了18%，传统办公室空置率已降至0.9%。
Q3：Anthropic关闭Mythos和Fable访问权限对欧洲AI生态有什么影响？
A：Anthropic今年夏天关闭了Mythos和Fable的访问权限，这一举动让欧洲AI从业者意识到，不能完全依赖美国AI公司提供的能力和服务。Phoenix Court联合创始人罗宾·克莱因将此事形容为"一个小而尖锐的提醒"，认为欧洲必须建立自己的AI能力，而非单纯租用。这也让"AI自主可控"成为国王十字区域乃至整个英国AI生态当下最核心的讨论议题之一。
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