在犯罪剧《警长国》（Sheriff Country）中，W. Earl Brown饰演莫蕾娜·巴卡林（Morena Baccarin）所扮演的Mickey Fox的父亲Wes Fox——一个种植大麻、游走于法律边缘的角色。但真正让Brown走进观众记忆的，是二十多年前那部HBO西部剧《朽木》（Deadwood）。这部剧只播出了3季，却成为无数剧迷心中的“神作”。

《朽木》2004年首播，2006年结束，共3季。Brown在其中饰演Dan Dority，一个外表粗犷、内心复杂的酒吧侍者，同时也是Ian McShane饰演的Al Swearengen最信任的副手。他参与小镇上的每一次权力博弈与血腥冲突，却又能偶然流露柔情。凭借极具层次感的表演，Brown让Dan成为该剧最受欢迎的角色之一，虽然没有为他带来重要奖项提名，但评论界对他的认可从未间断。

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口碑不足以挽救剧目。《朽木》尽管获得大量好评，HBO仍因与主创David Milch在第四季集数上的创意分歧而将其取消。这个决定让粉丝们愤懑多年：如此精湛的演出与剧本，竟戛然而止。直到2019年，续集电影《朽木：电影》上线，Brown重新披上Dan的外衣，才让故事勉强画上句号，影片同样收获好评。但许多观众认为，这远远无法弥补剧集提前终结的遗憾。

Brown本人对取消的感受更为复杂。在《朽木：电影》上映前后，他接受SlashFilm采访时透露，自己曾多年期盼剧集回归，但一个一个电影计划都无疾而终。直到2018年项目终于成形开拍，他激动得难以自持。对于一个演员来说，能回到自己热爱的角色已是幸运，可那些未能发生的第四季故事，依旧如同悬在记忆里的遗憾。

如今，Brown在《警长国》中塑造了一个完全不同的父亲形象：从西部小镇的暴力副手，变成田里种大麻的潇洒老头。两个角色，同样复杂，同样令人难忘。如果你还没看过《朽木》，或许可以趁《警长国》播出的间隙，去认识那个“3季被封神”的Dan Dority。