数百颗类似金星的行星，或许很快就能帮助我们弄清楚：为什么有些世界会变成炽热的温室地狱，而另一些却能维持生命？但在回答这个问题之前，科学家首先需要知道这些行星的自转速度有多快。 行星的自转速度决定了来自恒星（如太阳）的能量如何在其表面流动，如何塑造天气模式，又如何与大气和海洋（如果存在的话）相互作用。如果不知道真实的自转速率，试图模拟外星气候的科学家就缺少了一块基础信息。 “人们往往忽视行星自转，但它绝对是理解行星气候的关键。”加州大学河滨分校的行星天体物理学家斯蒂芬·凯恩说。 在一篇被《天文学杂志》接收的论文中，凯恩警告说，测量遥远行星的自转并非易事。天文学家可能会误以为自己测量的是行星本身的自转，而实际上测到的是其大气中高速流动的风。 金星就是一个警示。这颗行星绕自身轴旋转一周需要243个地球日，但其高层大气仅用约4天就能环绕行星一周，这使得金星看上去的自转速度比实际快了约60倍。 “这就是人们最初对金星的认识，”凯恩说，“如果你只看一颗类似金星的行星的大气，你会认为它每4天自转一次，而你会错将近两个数量级。” 对于绕其他恒星运行的行星，天文学家通常无法看到能揭示行星自身转动速度的固态表面。因此，测量往往依赖于大气中可见的变化。凯恩的论文正是提醒人们：这些大气运动未必能反映行星的真正自转速度。