一项发表在《当代生物学》期刊上的新研究指出，在鹿群泛滥的地区引入或保护大型猫科捕食者——尤其是美洲狮——不仅有助于修复受损的生态系统，还能显著降低车辆与鹿相撞的事故率。研究人员发现，在美洲狮种群健康的活动范围内，鹿群数量受到有效控制，且鹿群会主动远离道路区域，从而使相关车祸发生率最高下降76%。 这项研究始于2018年，团队收集了华盛顿州奥林匹克半岛上503台红外相机以及59只美洲狮GPS项圈长达五年的数据。结果表明，健康的美洲狮种群能将鹿群“驱赶”至远离公路的地带。原本鹿群就倾向于避开道路密集区域，这在人口稠密地区对行车安全有利，但对乡村道路上的驾驶者而言，风险反而更高。 此前对美洲狮行为的研究已知，它们会主动回避人类活动区域，这相当于在道路等人类设施周围形成一道“安全缓冲区”。鹿群则相应会养成躲避美洲狮及其他大型猫科动物的习惯，并且减少在美洲狮活跃的傍晚和夜间时段外出活动。尽管鹿群试图错开美洲狮的活跃期，但行为上的调整反而会让它们与捕食者出现在同一片栖息地——这对独居狩猎的美洲狮而言是觅食良机，同时也间接保护了人类与车辆，使鹿群整体远离公路。 作为独居动物，美洲狮（又称库加、山狮、豹或猫鼬）不会成群结队或形成狮群，但它们的存在对生态系统和交通安全的影响却不容小觑。

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