周一早上，哥伦比亚西部不少居民是被地面剧烈的晃动叫醒的。当地时间7时34分，一场7.4级地震在该国乔科地区发生，震中距首都波哥大约150英里。美国地质调查局（USGS）记录到，震源深度约66英里（约合106公里）。
为什么一场震级不低的地震，破坏力看起来却不像“灾难片”里那么夸张？独立地震科学家阿米卡尔·卡雷拉-塞瓦略斯给出了解释：这次地震发生在走滑断层上，即板块彼此横向滑动的位置。从深度看，它并不是板块直接相互作用的结果，而是纳斯卡板块内部应力持续积累后的一次释放。
乔科所在的区域，正是纳斯卡板块、南美板块与加勒比板块的交汇地带，本就是地震活动频繁的地方。卡雷拉-塞瓦略斯说，目前还无法判断具体是哪条断层引发了这次地震，但可以确定的是，它属于板块内部的应力事件，而非板块边界上的典型活动。
震源深度在这里是个关键变量。106公里的深度意味着地震波在抵达地面前要穿过更长的路径，能量会在这个过程中扩散并衰减。用卡雷拉-塞瓦略斯的话说，“这个距离让能量在到达地表之前就摊薄了”——所以震感覆盖了很广的区域，但多数地方感受到的破坏相对中等。
不过，破坏并非均匀分布。卡雷拉-塞瓦略斯指出，目前观察到的最严重损坏集中在那些能放大震动的局部地质条件下，比如沉积盆地。当地的土壤结构把震动“加码”，让同一场地震在不同街区呈现出截然不同的破坏程度。
这场地震很容易让人联想到两个月前委内瑞拉的遭遇。今年6月，委内瑞拉在一分钟内接连发生两场地震，震级分别为7.2级和7.5级，但震源深度都不到15英里（约合24公里）。浅源地震的能量几乎贴着地表释放，结果在较小范围内造成了巨大破坏，并导致超过6000人死亡。相比之下，哥伦比亚这次虽震级更高，但深度救了它一命。
哥伦比亚官方仍在评估具体损失。哥伦比亚地质调查局对美联社表示，这是该国近十年来记录到的最高震级地震。内政部长在声明中确认，全国有超过20个城镇受到影响。
对乔科地区来说，这不算陌生。卡雷拉-塞瓦略斯提到，1979年同一区域就发生过一次类似地震。在他看来，这说明当地正处在一个反复发生的地质过程中——“这是纳斯卡板块俯冲过程中在这个特定位置的重复性活动，而不是一次性的反常事件。”
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