1962年，在肯尼亚的立宪会议中，英国殖民大臣桑迪斯（Duncan Sandys）当着众人的面说要派一个独立委员会到北部边区去询问当地人的意见。北部边区的索马里人听了之后就满怀期待地等待着结果。
但是索马里人得到的并不是他们所期望的结果。最终，英国政府自行决定维持肯尼亚的领土完整。1963年3月18日，索马里一怒之下同英国断交。
更耐人寻味的是，被索马里骂作“背叛者”的英国早早抽身，本该为索马里说话的美国却站在一旁一动不动。夹在中间的肯尼亚几十年之后竟然成了美国在撒哈拉以南非洲第一个“主要非北约盟友”。英国为什么退出了，美国为什么没有介入，而肯尼亚又是怎样一步步由败转胜的？
这片土地叫做北部边区，位于肯尼亚东北部。它是干旱贫瘠的，草场稀少，有数以万计的以放牧为生的索马里族人。对于英国人而言，这里地广人稀、荒凉难治，只是一道防范埃塞俄比亚和索马里的缓冲地带。
这道缓冲带最尴尬的地方就是它身份的撕裂。在殖民者的地图上，这里的人是肯尼亚人；而在血缘和语言上，他们却是另一边的索马里人。对于生活在其中的索马里人来说，这片土地就是他们的家园，依靠着亲缘关系和贸易与对面的索马里紧密相连。
英国对待这片土地的方式是先画饼后甩锅。英国于1962年成立了北部边区调查委员会来询问当地人的意见，但是大多数人都表示愿意脱离肯尼亚、加入到索马里。
但是这份调查的结果，英国却故意不办。一直等到肯尼亚的民族主义政党坐稳了位置之后，才把烫手山芋丢出去。1963年11月，英国政府宣布，没有得到新肯尼亚政府同意的情况下，肯尼亚的边界不会有任何改变。于是英国就把自己弄得一干二净，把烂摊子留给了肯尼亚和索马里。
断交是这场纠纷的开始。1963年年底的时候，北部边区的索马里人拿起武器来。肯尼亚政府把这场仗叫做“希夫塔（Shifta，斯瓦希里语意为土匪）”，把敌人说成是一伙强盗。
这场战争打了四年的零星战斗。肯尼亚政府统计死亡人数约4,200人，部分非政府组织估计实际数字可能更高。战火把牧民的骆驼群烧毁了，也把整个北部边区的生计烧毁了。
打得这么惨，索马里政府其实一直在暗中递刀，但是始终不敢公开出兵。自1963年以来，索马里对这场叛乱的支持就变得“非常重要”。但是当它成为两国之间的正式战争之后，索马里所要面对的就是站在肯尼亚一边的英国。在整个过程中，英国提供的军事援助起着决定性的作用。
考虑到双方的实力差距，索马里只好放弃。索马里总理埃加勒于1967年10月28日在坦桑尼亚的阿鲁沙和肯尼亚签署了《阿鲁沙谅解备忘录》，希夫塔战争结束。
停火并没有使索马里放弃自己的想法。1977年，索马里出兵侵入埃塞俄比亚的欧加登地区，企图实现“大索马里”的梦想。但是它这一步就踩到了冷战的雷区上了。
苏联在1977年8月已开始转向支持埃塞俄比亚，索马里大怒之下于1977年11月驱逐了苏联顾问，并且和苏联断交。一个以前亲苏的国家，就这样把它的靠山亲手推走了。
当索马里想要依附于美国的时候，在冷战的棋盘上，美国已经选择了肯尼亚。肯尼亚是东非最大的经济体，也是美国遏制苏联在非洲扩张的重要支点。美国的算盘从一开始就是明明白白的。
美国的情报部门早在1960年代就开始关注这场肯索之争了，但是他们一直都没有亲自介入。2024年，美国将肯尼亚列为撒哈拉以南非洲唯一的“主要非北约盟友”国家。
肯尼亚有大国做后盾，腰杆子也越来越硬。1967年停火之后，它就一直守在北边。1991年索马里发生内乱的时候，肯尼亚收容了数十万索马里难民，并且后来在打击“青年党”方面也和索马里密切配合。当年被“大索马里主义”所觊觎的弱邻，如今成了非洲之角的“地区警察”。
肯尼亚这场反杀，并不是在战场上赢了一仗，而是站对了队伍，又熬死了对手。英国甩锅是背叛，但是也给肯尼亚一份合法主权；美国不介入是冷漠，但是也给肯尼亚长期的军援和盟友地位；索马里在欧加登栽了跟头、又陷入内乱，正好给了肯尼亚翻盘的时间窗口。
陆地上的边界之争终于结束，但是海上之战才刚刚开始。2014年，索马里将肯尼亚告上国际法院，两国的战场由沙漠转移到了海洋上。
国际法院于2021年10月作出裁决，将争议海域中约10万平方千米的大部分判给索马里，该海域面积约为一个葡萄牙大小。判决当天晚上，时任肯尼亚总统肯雅塔就发表了声明，坚决不承认。
肯尼亚不执行判决的理由跟当年英国丢包袱一样，都是因为实力强于法律、利益大于承诺。国际社会予以谴责，但是没有一个国家真正地去做了。现在的肯尼亚已经不是1960年代那个被人欺负的小国了。
现在，面对共同的威胁“青年党”，肯尼亚和索马里被迫在反恐战线上保持合作，尽管海上的恩怨仍未真正消散。
其实英国抛弃了索马里，是帝国要卸包袱；美国不介入，是冷战要算总账；肯尼亚反击成功，是因为它站对了队伍，熬死了对手，又等到了共同的敌人。
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