韩国和美国军方于8月10日宣布，两国将于下周启动年度大规模联合军演。目前，两国正在为战时作战指挥权从华盛顿移交至首尔做准备。
这次名为“乙支自由护盾”的年度演习将于8月17日至27日举行，旨在提升韩美联合防御的戒备能力，被视为应对朝鲜突发事件的训练。
在联合声明中，韩美军方指出，本次演习将模拟“现实性”威胁，通过联合作战、联合军种作战和全域作战，进一步增强同盟的戒备态势和能力。
韩美每年进行两次大规模联合演习，分别是春季的“自由护盾”和夏季的“乙支自由护盾”。韩国联合参谋本部表示，计划中的“乙支自由护盾”演习将成为支持当前基于条件的战时作战指挥权移交准备工作的一个契机。
外界普遍认为，“乙支自由护盾”是韩美评估韩国在收回战时作战指挥权后主导联军能力的试验场。根据双方已商定的三阶段移交方案，目前正处于第二阶段。
韩国媒体上周报道，今年的“乙支自由护盾”将不包括韩美联合司令部韩方副司令接替联司令职务的训练，而该职务目前由驻韩美军司令兼任。
这一报道引发了外界对美国是否对移交战时作战指挥权持保留态度的猜测。舆论认为，韩美在移交时机问题上的分歧正在扩大。
韩国希望能在总统李在明2030年任期结束前，甚至更早完成战时作战指挥权的移交。美国则强调，应严格核实相关条件，而不是因为政治压力而仓促推进。
韩国联合参谋本部发言人张度永上尉在记者会上表示，韩美将按照双方商定的“基于条件”方案，共同评估韩国为战时作战指挥权移交所需的能力。
张度永说：“如果双方商定的标准得到满足，我们预计将能够就完全作战能力验证提出建议，并在今年的安保协商会议上提交移交时间表。”他还补充道，韩方将继续把实现这一目标作为工作重点。
所谓完全作战能力，是战时作战指挥权三阶段移交计划中的第二阶段。安保协商会议是韩美防务领域的重要部长级对话机制，通常于11月前后举行。
驻韩美军发言人瑞安·唐纳德上校则强调，关于战时作战指挥权相关具体能力认证的讨论，正通过两国高级防务官员之间既有的双边渠道推进。他说：“我不会抢在这些正式的双边评估之前作出表态。”
韩国联合参谋本部表示，韩美还将实施代号为“勇士护盾”的野外机动训练，与模拟演习情景相结合。这些情景对韩国防卫至关重要，目的是提升训练的真实性和部队战备水平。
据报道，韩美计划举行14场营级以上规模的野外训练，少于2025年“乙支自由护盾”期间举行的39场营级或连级训练。
韩国联合参谋本部指出，双方正通过密切协调，以“均衡”方式开展必要的野外训练。李在明政府已将野外训练分散到全年进行，不同于前一届保守派政府在联合演习期间集中实施相关训练的做法。
外界认为，这一调整旨在缓和紧张局势，并为与平壤对话保留空间。朝鲜一直谴责韩美军演为战争预演，并通过自行进行武器试射表示抗议。韩美则坚持称，这些演习纯属防御性质。
平壤于8日发射了一枚被韩军认定为短程弹道导弹的武器，外界认为此举显然是对即将举行的“乙支自由护盾”作出的回应。韩国联合参谋本部还表示，即将举行的“乙支自由护盾”将吸收“近期冲突中的经验教训”。这意味着，演习可能纳入近期冲突以及其他地区冲突中的现代战争情景。
韩军方还表示，与以往演习一致，“乙支自由护盾”将支持韩国政府跨部门协同，以强化国家紧急状态应对能力、保障公共安全，并推进战时防卫的“全政府”应对方式。
一名联合国军司令部官员表示，负责管理1950年至1953年朝鲜战争停战协定的联合国军司令部，将从其18个成员国中的12国增派约70人，参加今年的“乙支自由护盾”演习。
联合国军副司令斯科特·温特中将上周在一场媒体座谈会上表示，联合国军有意在网络和信息等新领域为演习提供支持。中立国监察委员会将对本次演习进行观察，以监督各方是否遵守停战协定。
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