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白宫称总统离开北约峰会时乘坐“空军一号”。实际上,整个离境过程采用了一套精心设计的障眼法,以隐瞒他的行程。
《华盛顿邮报》获悉,伊朗方面针对唐纳德·特朗普总统的暗杀威胁,促使有关方面上月实施了一次非同寻常的行动:特朗普秘密乘坐另一架军用飞机离开土耳其,而白宫当时宣称他正在“空军一号”上。
据《华盛顿邮报》查阅的材料、一名熟悉此次行动的美国官员以及另一名了解总统行程的人士透露,这项此前从未被报道的秘密任务瞒过了记者和部分白宫工作人员,他们原以为自己与总统同乘一架飞机。由于无权谈论此事,这些人士要求匿名。
本届政府一直声称,特朗普7月8日离开土耳其时乘坐的是原先的“空军一号”。特朗普曾在社交媒体上宣布,自己将乘坐“原先的‘空军一号’”,而不是载他前往土耳其的那架飞机。后者是一架由卡塔尔赠予美国、机型更新的波音747-8。外界一直质疑这架卡塔尔赠送飞机的安全性;特朗普在行程结束后于上月表示,该机将接受进一步升级。
在安卡拉,特朗普当着电视摄像机的面登上了原有的“空军一号”大型客机。但据上述美国官员及《华盛顿邮报》查阅的佐证材料,他几分钟后便被秘密转移到一架较小的美国空军C-32A飞机上。转移使用的是一辆机场航空配餐车,这种车辆通常在起飞前用于装载餐食和其他物资。该官员说,这使载有媒体记者和部分白宫工作人员的“空军一号”成了一架“诱饵机”。
特朗普此前在安卡拉参加了与多国领导人举行的北约峰会。就在这项行动的前一晚,美伊为结束持续数月战争而举行的谈判破裂,特朗普下令美军恢复对伊朗的军事打击。
这一安排意味着,特朗普的实际位置连续数小时未向美国公众和许多美国高级官员披露。数周过去了,目前仍不清楚政府在多大范围内通报过这项行动。
《华盛顿邮报》将报道掌握的细节和一份问题清单交给白宫。白宫通讯主任Steven Cheung随后发表声明,为卡塔尔赠送的飞机辩护。
张振熙在声明中说:“新的‘空军一号’是一架最先进的飞机,已经配备高级别安保措施,能够确保总统及其工作人员的安全。正如总统最近所说,美国有许多敌人正把他作为目标,我们会动用一切可用手段应对这些威胁。”
五角大楼发言人将有关问题转交白宫。美国特勤局发言人没有回应置评请求。
白宫对外仍反复坚持原先的说法,即总统离开土耳其时乘坐的是那架采用传统蓝白涂装的波音747。特朗普开始使用原属卡塔尔的专机前,该机一直承担“空军一号”任务。
几十年来,美国总统出行时没有白宫记者团随行的情况十分少见;这些记者肩负着代表美国公众进行采访和监督的职责。包括特朗普、乔·拜登、贝拉克·奥巴马和乔治·W·布什在内的多位总统前往战区时,都有记者随行。
7 月 8 日,在土耳其安卡拉埃森博阿机场起飞前,一辆餐饮车停靠在传统"空军一号"专机旁。
2001年9月11日恐怖袭击发生后的最初几个小时,布什政府官员没有立即披露总统身在何处,只说他已被送往一个“未公开地点”。但他们并未谎称总统身在一个他实际并不在的地方;数小时内,官员便披露,布什已被送往内布拉斯加州的一处军事设施。
特朗普此次行动的展开方式大不相同,也凸显了美方安全官员在对伊敌对行动持续之际,对他离开土耳其时人身安全的高度担忧。土耳其是美国的重要盟友和北约成员国,与伊朗接壤。
上述美国官员说,一项涉及伊朗、针对特朗普的可信威胁启动了这场“欺骗行动”。《纽约时报》和哥伦比亚广播公司新闻部上月曾报道,情报官员发现了针对总统本人或其专机的具体袭击威胁,因而采取了额外的防范措施。
数十年来,美国政府一直担心伊朗策划针对美国官员的恐怖袭击,特朗普也是潜在目标之一。由于华盛顿参与击杀伊朗军方和政治领导人,这种担忧近期进一步加剧。
这张照片显示,被用作空军一号的新型 VC-25B"桥梁"飞机于 7 月 7 日将特朗普送至土耳其。
此次行动和伊朗方面的威胁,都发生在总统开始使用卡塔尔赠送的新款波音747-8后仅数日。经过耗资数亿美元的升级后,特朗普乘坐这架采用红、白、蓝三色涂装的飞机前往土耳其。该机于7月由美国空军投入使用,但缺少原有“空军一号”配备的部分防御性对抗措施。
为将总统送离土耳其,美国官员部分采用了一种偶尔曾为公众所知的手法。2000年3月,比尔·克林顿总统访问巴基斯坦时就执行过一次类似任务。在伊斯兰堡电视摄像机的记录下,克林顿从一架纯白色飞机上走下。该机一直跟在蓝白涂装的“空军一号”之后,由此人们才知道他此前身在何处。
另一名前美国官员说,过去30年间还曾有过其他情况:由于总统面临严重威胁,或准备前往危险地区,“空军一号”被用作总统行程的诱饵。这名前官员不愿进一步说明。他说,原有总统专机虽然安全性极高,却也十分醒目,因此让总统改乘其他飞机有时会被视为更安全的做法。
美国特勤局前代理局长罗纳德·L·罗(Ronald L. Rowe Jr.)表示,保护总统高于一切,总统行动的具体细节受到严密保护,自有充分理由。
现任安全咨询公司切尔托夫集团(Chertoff Group)成员的罗说:“我们必须让特勤局里的‘秘密’二字继续名副其实。公众应当知道总统每天在做什么,但特勤局究竟采用什么方法保护总统,则不应暴露在公众视野中。”
特朗普最初宣布将乘坐原有“空军一号”离开土耳其时,还在社交媒体上大加宣传,称这样一来,驻英国美军便有机会观看原属卡塔尔的专机。他发帖称,自己将从土耳其乘坐“原先的‘空军一号’”,算是“念念旧”。
但据《华盛顿邮报》查阅的材料和上述美国官员透露,事情并非如此。许多人参与了这场欺骗,其中一些人并不知情。该官员说,那些以为自己正与总统一同乘坐原有“空军一号”的记者,没有被告知总统已经换乘飞机,也不知道“空军一号”所面临威胁的严重程度。
7月8日傍晚较早时,卡塔尔赠送的新“空军一号”首先离开土耳其。黄昏时分,特朗普随后登上采用传统蓝白涂装的原有“空军一号”,并在镜头前挥手告别。
据上述美国官员和其他佐证材料,为了在不被行动无关人员发现的情况下离开那架飞机,特朗普和几名助手进入了一辆机场航空配餐车。该车通过液压装置在机旁升高,停靠在机身另一侧、与登机入口相对的一扇舱门旁。
新闻媒体在土耳其机场拍摄的画面显示,原有“空军一号”的一侧架着登机梯,另一侧则停着配餐车,车厢已升至与机舱平齐的高度。视频显示,特朗普乘坐专车抵达,登上舷梯,并在进入机舱时朝停机坪挥手。
(视频:《华盛顿邮报》)
几分钟后,白宫记者团成员在飞机后部附近登机时,一名身穿西装的男子进入了配餐车驾驶室。这一幕出现在随行记者团拍摄的离场视频中。画面似乎显示,升降车厢随后降回车辆底盘,配餐车驶离“空军一号”,前往停在附近的那架较小的C-32A飞机。当镜头移向别处以及车辆短暂驶到C-32A发动机后方时,配餐车大约有40秒没有出现在画面中。
视频显示,配餐车厢被升至与C-32A机舱平齐的高度,并保持了数分钟。车厢降下后,一名身穿西装的人从始终位于地面的驾驶室中走出,登上通往C-32A的舷梯,随后消失在摄像机的视野中。
上述美国官员说,这架蓝白涂装的C-32A是经过改装的波音757,用于运送美国政府官员。为保障总统访问,该机与原有“空军一号”及原属卡塔尔的专机一同飞往土耳其。和承担“空军一号”任务的大型客机一样,机身上也印有“美利坚合众国”字样,并可用于运送总统或副总统。但执行此类任务时,它通常会使用“空军一号”或“空军二号”呼号,而不会使用一个不起眼的普通代号。
据上述美国官员及《华盛顿邮报》查阅的其他材料,为了让这趟航班看起来与普通任务无异,国防部长皮特·赫格塞思(Pete Hegseth)另外通过外部舷梯登上了C-32A。该官员说,赫格塞思与特朗普同乘这架飞机前往英国。
据随行记者团报告,记者登上原有“空军一号”时,白宫工作人员要求他们关闭舷窗遮光板。
《纽约时报》上月报道,原属卡塔尔的专机不具备原有美国总统专机所拥有的防御能力。报道发表后,特朗普政府采取了不同寻常的行动,向数名记者发出传票,试图查明其机密消息源的身份。
政府官员称,政府针对《纽约时报》采取行动,是调查国家安全信息泄露的必要之举;《纽约时报》则称,此举旨在逃避公开透明、恐吓记者并吓阻其消息源。政府后来撤回了传票,并承认此案的处理存在失误。
为反驳外界对新专机的批评,白宫还公布了一份美国空军声明。
“该飞机安全可靠,配备有满足总统任务需求的最先进技术,”声明称,“这些需求经过精心设计,优先考虑任务而非美观,因此前国家元首的内部布局改动极小。”
声明还说:“在安保、飞行安全和任务通信方面没有作出任何妥协,但联合团队确实对一些较少使用的任务能力作出了取舍。这些能力仍是波音公司为满足未来40年的总统专机任务需求而必须交付的。”
尽管运送总统的波音747大型客机通常被称为“空军一号”,但从严格意义上说,这个名称是一个空中交通管制呼号,适用于总统乘坐的任何美国空军飞机。
然而,在这一次飞往英国的C-32A航班上,据一名熟悉任务的人士及《华盛顿邮报》查阅的其他材料,行动人员使用了不起眼的“Reach 18”或“RCH18”呼号,以掩盖总统的行踪。
航空资讯账号“Thenewarea51”曾注意到这架C-32A抵达英国及其使用的呼号,并于当晚报道,便于在飞行途中追踪飞机的系统已经关闭。据熟悉此次任务的人士介绍,“Reach”系列呼号经常用于人员运输航班以及运送军事装备的航班。
公开的航班追踪数据显示,原属卡塔尔的专机使用“SAM 33”呼号飞往英国米尔登霍尔空军基地。“SAM”是“特别空中任务”的常用缩写。数据显示,该机于7月8日当地时间下午6时26分降落在米尔登霍尔。
载有白宫工作人员和记者的原有“空军一号”在前往英国途中,于伊斯坦布尔附近空域出现在雷达上,最初没有显示呼号。尽管总统并不在机上,该机随后却在飞行途中启用了“空军一号”呼号“AF1”,并于当地时间晚上10时29分左右抵达米尔登霍尔。航班追踪数据反映了上述情况。当晚的一份随行记者团报告称,这趟航班“平安无事”,而且“无人到访记者舱”。
人们没有找到C-32A的航班追踪数据,但YouTube账号RankUpAviation和Military Aviation Channel发布的视频显示,原属卡塔尔的专机首先降落;数小时后,约晚上10时20分,一架C-32A降落,原有“空军一号”又在几分钟后落地。
视频显示,原有“空军一号”降落后停在了C-32A刚刚短暂停放的位置。YouTube上的这些航空爱好者视频没有拍到特朗普走下C-32A或进入原有“空军一号”,因为两架飞机的舷梯入口都背对拍机者的摄像机。
目前尚不清楚降落后特朗普如何从C-32A转移到原有“空军一号”。不过,据随行记者团报告,他在晚上10时56分左右出现在电视摄像机前,从原有“空军一号”的外部舷梯走下。
特朗普向美军官兵致意后,于晚上11时01分左右登上新获赠的“空军一号”返回华盛顿。工作人员和记者此前也已从原有“空军一号”转移到这架飞机上。白宫当晚发布的一则社交媒体帖文称,特朗普“乘坐原先的‘空军一号’”抵达英国基地,并配发了一张原有总统专机的照片。
在新“空军一号”上,特朗普与记者交谈了约15分钟。他着重谈到伊朗构成的威胁,却没有承认此前发生的秘密调换飞机行动。
7 月 8 日,特朗普在从英国飞往华盛顿的空军一号上对记者发表讲话。
有记者问,为什么他们在土耳其登机后被要求拉下舷窗遮光板。特朗普回答说,那“可能是因为你们乘坐的是一趟危险航班,因为我们不得不对付那些人渣”。特朗普说,针对其生命的“威胁一直存在”,自己在伊朗的“名单”上“排名第一”。
特朗普随后对记者说:“不过,要是我没命了,你们也一样。对吧?”他又说:“说不定哪天,你们就想改行了。”
End
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