我们镇上有个卖鱼的，姓曹，都喊他曹老五。
曹老五的鱼摊摆在菜市场最里头，位置不好，但生意最好。没别的原因，他的鱼新鲜。每天凌晨三点去码头接船，现捞现卖，到下午四五点差不多卖完。
但有个事，所有人都看不懂。
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每天收摊的时候——注意，是每天——他把桶里剩下的活鱼，不是带回家，是端到菜市场后头的河边，哗啦一下倒回河里。
五六条、七八条、最多的时候十几条，全放了。
卖了二十多年鱼，放了二十多年。
有人给他算过一笔账。一天算五条，一条算十块，二十年是多少钱？
三十六万多。
镇上的人都说他傻。卖鱼的同行笑他："老五，你干脆别卖了，直接去河里放生得了。"
曹老五不搭理，该放放。
他老婆为这事跟他吵了不知道多少回。有一回吵急了，他老婆当着整条街的人骂他："你是不是脑子有病？那鱼是钱！钱！你往河里扔钱！"
曹老五蹲在摊位后头，一声没吭。等老婆骂完走了，他端起桶，又去了河边。
我小时候觉得曹老五这人怪得很。长大了也觉得怪。后来我出去上了大学，工作了几年，有一年过年回家，又看见曹老五端着桶往河边走。
他老了。头发白了，背也驼了。手上有冻疮，冬天卖鱼冻的。
我忍不住了，跟了上去。
"曹叔，我问你个事。"
"啥事？"
"你放了二十多年鱼了，到底为啥？"
曹老五蹲在河边，把桶里的鱼一条一条捞出来，轻轻放进水里。冬天的河水冰凉，他手上的冻疮裂了口子，血渗出来，他也不管。
放到最后一条，他蹲在河边上，点了根烟。
"你多大了？"
"二十八。"
"我儿子要是活着，跟你差不多大。"
我没敢出声。
"他五岁那年夏天，掉这条河里了。我在上游卖鱼，不知道。等我跑回来，人已经没了。"
他抽了口烟，烟雾被河风吹散了。
"捞上来的时候，手上攥着一条小鱼。这么长。"他拿手比了一下，"不知道谁给他的，他一直攥着。"
"后来我才想明白。他不是掉河里淹死的——他是看见河里有鱼，想下去抓，滑下去的。"
"他喜欢鱼。天天跟我去鱼摊，趴在盆沿上看，一看一下午。我每次卖剩的小鱼，都给他带回家养着。他养了几十条，满满一院子的盆。"
"他走了以后，我把那些盆全砸了。"
曹老五把烟头掐灭，站起来拍拍裤子。
"砸完我就后悔了。那天晚上梦见我儿子，他问我：爹，我的鱼呢？"
"我醒了以后，哭了半宿。"
"第二天，我开始往河里放鱼。"
"不是放生。是还。这河欠他一条命。我替他还——我替他还鱼。"
"还了多少年了？"
"二十三年。"
我站在河边，看着冬天灰蒙蒙的水面。水里那几条鱼摆了几下尾巴，沉下去了。
曹老五拎着空桶往回走。走了几步，回头说了一句。
"你知道为啥我放的都是活鱼不？"
我摇头。
"死鱼放回去没用。活鱼放回去，它生一窝，一窝再生一窝。二十三年，这条河里有多少鱼，就有多少是我放的那几条生的。"
"我儿子攥着的那条鱼，我没能让他活着放回去。这条河替他活着呢。"
他走了。
我站在河边，看着水里的波纹一圈一圈散开。
二十三年，三十六万块钱的鱼。
他欠河的不是一条命。他欠的是——没来得及给儿子的那条小鱼。
你有没有做过一件事，别人怎么都看不懂，只有你自己知道为什么？评论区说说，这里没人笑话你。
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