江南的春风总是带着几分温柔的暖意，吹得杨柳依依，也吹得微服私访的乾隆皇帝心头舒畅。他化名洪四，穿着一身考究却不过分张扬的宝蓝色绸缎长衫，手里摇着一把名家折扇，身旁只带着扮作账房先生的和珅与两名暗中保护的侍卫，慢悠悠地走在苏州城最繁华的街市上。
走过一座新建的白玉石桥时，乾隆停下了脚步。桥头的石碑上，新刻着一首他上一次南巡时御笔亲题的七言绝句。诗中辞藻清丽，大意是赞美江南水乡的富庶太平，百姓安居乐业，处处皆是盛世之景。看着碑上遒劲的字迹，听着周围来往商客也偶尔发出的赞叹声，乾隆的嘴角忍不住微微上扬，眼中满是得意。
“好诗，好字，好一幅太平盛世啊。”乾隆合上折扇，轻声感慨。
“那是自然，当今圣上文采武略，皆是旷古烁今。”和珅在一旁适时地压低声音奉承，脸上堆满了真诚的笑意。
主仆二人的兴致正浓，一个突兀而沙哑的声音却从桥洞底下的阴暗处传了出来。
“什么太平盛世？不过是粉饰太平。这皇上写的诗，简直是狗屁不通！”
这句话犹如平地一声雷，惊得和珅脸色惨白，下意识地就要上前拿人。乾隆脸上的笑意瞬间凝固，握着折扇的手背青筋暴起。他堂堂一国之君，自幼饱读诗书，一生作诗数万首，常以文坛领袖自居，何曾听过如此粗鄙又直接的谩骂？
乾隆一把拦住想要冲过去抓人的和珅，沉着脸，迈步走下河堤，来到了桥洞前。
阴冷潮湿的桥洞里，靠着一个衣衫褴褛的乞丐。他头发蓬乱，身上披着一件已经看不出原本颜色的破麻布，身前放着一个缺了口的破瓷碗。虽是个乞丐，可他盘腿坐着的姿势却透着几分规矩，那双透过乱发看过来的眼睛，没有寻常乞丐的瑟缩与谄媚，反而带着一股死灰般的冷漠。
乾隆强压着心头的怒火，冷冷地盯着他问：“你一个市井乞丐，懂什么诗词格律？这诗中描写江南春色，歌颂盛世安康，平仄合规，押韵严谨，你凭什么说它狗屁不通？何出此言！”
乞丐缓缓抬起头，打量了一眼眼前这位富贵逼人的“洪老爷”，干裂的嘴唇扯出一抹讥讽的笑。“平仄合规？押韵严谨？这位老爷，诗要是只看这些字眼拼凑，那八哥学舌也能作诗了。”
乾隆眉头紧锁，“作诗本就讲究意境与音律，你这般大放厥词，若说不出个所以然来，今日怕是走不出这苏州城。”
乞丐对这番威胁无动于衷，他伸手从地上抓起一把夹杂着石子的干泥土，摊开在乾隆面前。
“老爷，您知道这是什么吗？”
“不过是些脏泥。”乾隆厌恶地别过头。
“这是观音土。”乞丐的声音很轻，却带着一种让人无法忽视的重量，“那位高高在上的皇上在游船上看着两岸桃花开得正艳，写下了‘百姓丰衣足食，江南处处春深’的句子。可他知道吗？就在那一年，黄河决口，水患连绵，安徽、江苏一带数十万百姓流离失所。那年的春深，不是桃花的颜色，是饿死在路边的人身上的尸斑。”
乾隆的心猛地一震，下意识地反驳：“一派胡言！那年江南巡抚奏报，虽有微灾，但地方赈济及时，秋收依然丰稔，哪里来的数十万流民？”
乞丐听到这话，突然大笑起来，笑声在空旷的桥洞里回荡，凄厉得让人心里发毛。笑着笑着，他的眼角渗出了浑浊的泪水。
“奏报？好一个奏报啊！”乞丐猛地直起身子，指着桥头那块石碑，“就为了皇上喜欢听太平盛世，就为了成全他诗里的‘丰衣足食’，地方官封锁了所有消息。灾民不许进城，不许上访。赈灾的粮食被他们高价倒卖，换成了孝敬京城大员的古玩字画。我们在城外吃树皮，吃草根，最后只能吃这种观音土。吃下去，肚子胀得像鼓，活活憋死痛死。”
乾隆呆立在原地，脑海中回忆起乾隆十五年。那年他确实收到了几份言及灾情的密折，但后来江南大员们联名上奏，称灾情已经平息，还送来了丰收的稻穗。他一高兴，便写下了那首诗，还特意命人刻碑留念。
“你……你究竟是什么人？”乾隆的声音少了刚才的愠怒，多了一丝不易察觉的颤抖。
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