人类作为一个进化群体，常被认为正在失去嗅觉。然而，中国复旦大学生命科学学院的Lian Deng表示：“我们的嗅觉并非简单下降，它仍在被生活方式、饮食甚至文化重塑。”这是一项近期研究的核心结论，该研究旨在揭示人类嗅觉遗传学在过去数千年中如何发生变化。 研究始于马来西亚IMU大学遗传学家Hoh Boon-Peng的田野调查。他注意到，在当地的狩猎采集者中，嗅觉在日常生活中的作用依然至关重要：他们依靠嗅觉分辨草药、识别成熟果实、追踪动物行踪，甚至能通过尿液的气味判断路过动物的种类。此外，他们的语言中拥有异常丰富的嗅觉词汇。这些观察促使Deng思考：嗅觉持续的重要性是否会在嗅觉受体基因的进化中留下可检测的痕迹？ 这项研究发表在《Cell Reports》上。Deng、Hoh及其同事分析了来自马来半岛50名原住民的基因组，并将他们与世界其他人群进行了比较。样本中包括狩猎采集者，以及另外两个以农耕为主要生产方式的原住民群体。 研究结果显示，与研究中其他群体相比，马来半岛狩猎采集者保留了更完整的嗅觉受体基因集合。在全球大多数人群中，这些基因随时间不断累积突变，导致约60%的基因已经失活。然而，狩猎采集者嗅觉受体基因中的突变显著更少。这一发现表明，嗅觉功能在狩猎采集者的生存方式中仍然具有重要的适应价值，人类的嗅觉并未普遍退化，而是在不同生活方式的驱动下继续演化。

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