盐沼是周期性被潮水淹没和露出的海岸湿地。与其他沿海生态系统一样，盐沼也是碳循环的热点区域。然而，由于陆地和海洋生态系统在此复杂交汇，盐沼如何循环、储存和释放碳仍存在许多不确定性。其中一个关键问题是：有多少碳通过水体运输，而非被封存在沼泽土壤中。这些被运输的碳最终可能被埋藏、被生物利用并释放到大气中，或被输出到海洋。但盐沼与近岸水域之间的这种侧向碳运输，在以往关于盐沼碳储潜力的研究中很大程度上被忽视了。

He等人聚焦于潮沟，研究了这一尚不充分的领域。潮沟会随潮汐状态而涨满或干涸，它们能将水及其中的溶解物质输送到周边地带或海洋，因此量化潮沟的碳通量是完整评估盐沼碳收支的重要一环。研究人员在路易斯安那州沿海的一处盐沼潮沟中安装了传感器，收集水流、水化学和环境参数数据，并采集水样以跟踪溶解无机碳、溶解有机碳和总碱度。

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这些观测持续了三年，建立了一个罕见且连续的水化学数据集，能够捕捉日、季节和年际变化。相比之下，大多数盐沼碳运输研究采用短期监测，这种方法可能遗漏随潮汐、季节和风暴而发生的水文及生物地球化学变化。在考虑水流量的影响后，团队计算了盐沼储存或输出的碳量。他们发现，从盐沼输出的溶解有机碳和无机碳多于被储存的碳。这一净通量主要由落潮与涨潮期间碳浓度的差异驱动。