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如果不是亲身经历，Thalles Winner DeSouza的人生听起来很像一部电影。
13岁那年，他还住在巴西里约热内卢一处枪声不断的贫民社区。一天清晨，他在家中睡觉时遭遇枪击，差点连未来都没有。母亲随后放弃在巴西的一切，带着孩子来到美国。刚落地时，他一句英语都不会，家里没有人脉，也拿不出大学学费。
为了生存，他一边上高中，一边在快餐店每周工作约40个小时。后来，他进入Wendy’s，升为轮班经理，却因为工地工资更高，准备辞职去做建筑工。
老板得知后，把他叫住，说了一句话：留下来，我保证让你上大学。
这句话，老板真的兑现了。
两位老板按照工作的每一个小时，额外替他存下一笔教育基金，最后为他支付了3年社区大学学费。
4年后，这个初到美国时连英语都不会的移民男孩，拿到了耶鲁大学的录取通知和全额资助。
图片来自dailyvoice，版权属于原作者
13岁那年，一场枪击改变了全家人的命运
小伙塔利斯在巴西里约热内卢的Vila Kennedy长大。
这里长期受到贫困、毒品交易和街头暴力困扰。他后来回忆，小时候和朋友在外面玩，街上突然响起枪声，他们便得立刻往家里跑。
枪声对于当地孩子来说，并不是只会出现在电视新闻里的东西，而是随时可能闯进生活的危险。有些时候，他甚至不知道，自己能不能活到拥有未来的那一天。
2016年3月的一个星期日清晨，他正在家里睡觉，突然被枪声惊醒。警方当时进入住宅寻找他的一名亲属，屋内发生枪击，他险些丧命。
这次经历让母亲Mauriceia下定决心。她不想再让孩子生活在随时可能失去生命的环境里，于是放下在巴西的一切，带着家人离开故乡。
经过漫长的法律程序，当年6月，他们来到美国马萨诸塞州Cape Cod，重新开始生活。
对于这个家庭来说，美国不是一张已经铺好的成功路线图。
他们没有稳定的经济基础，也没有熟悉的社会关系。小伙后来回忆，一家人初到美国时甚至没有固定住所，还曾被赶出暂住的酒店。
而他面临的第一道难关，是语言。
13岁的塔利斯不会说英语。课堂里听不懂，生活中无法顺利交流，连快餐店里最普通的对话，都需要从头学起。
白天上学，晚上打工到凌晨2点
进入美国高中后，他先在Barnstable High School就读，后来转到Dennis-Yarmouth Regional High School并毕业。
为了帮助家庭维持生活，他很早便开始打工。
他的第一份快餐店工作是在麦当劳。那里不仅是他赚钱的地方，也成了他练习英语的第二间教室。
他听同事如何交流，观察顾客怎样点餐，再试着用刚学会的单词回应。英语就是这样在一次次真实对话中慢慢练出来的。
但上学和全职打工同时进行，并不轻松。
小伙回忆，那段时间自己每周工作约40个小时。每天放学后，他直接赶去餐厅，完成清洁、备餐和关店工作，经常凌晨2点左右才能睡觉。
几个小时后，早上6点，他又得起床准备上学。
别人眼中的励志坚持，在当时的他看来，其实没有那么浪漫。他说，自己只是在努力活下去。
多年以后，他已经能够使用葡萄牙语、英语和西班牙语。但最初来到美国时，那个连完整英文句子都说不出来的巴西男孩，大概不会想到，自己有一天会收到耶鲁大学的录取通知。
想辞职去工地，老板却把他留了下来
后来，他进入Cape Cod的一家Wendy’s工作。
他做事认真，也很有责任心，很快便获得管理层认可。高中11年级时，他已经从普通员工升为shift manager，也就是轮班经理。
但成为经理并没有让现实压力消失。高中毕业前后，他开始思考下一步。
他当然想读大学，可大学需要学费。相比快餐店，建筑工地能够提供更高的收入。对于一个没有家庭经济支持的移民学生来说，先多赚钱、再考虑读书，看起来是更实际的选择。
于是，他决定离开Wendy’s，去工地工作。
Wendy’s老板Usama El-Sehrawey得知他的计划后，问他为什么想走。
坦白地说，建筑行业赚得更多。他需要存钱，也想为将来的大学学费做准备。
El-Sehrawey没有用升职或者加薪劝他留下，而是给出了一个完全出乎意料的承诺：
如果你留在Wendy’s，我会确保你能够上大学。
这句话听起来很温暖，但真正难得的，是它后来变成了行动。El-Sehrawey与共同经营餐厅的Ernest Smily开始为塔利斯设立教育资金。他每工作一个小时，两位老板便在正常工资之外，额外替他存下一笔钱。
一小时、一天、一个月，钱就这样慢慢积累起来。
最终，这笔资金足以支付他在Cape Cod Community College三年的学费。
两位老板经营着Cape Cod地区多家Wendy’s餐厅，见过很多年轻员工来来去去。El-Sehrawey后来解释，自己只是从他身上看到了潜力。
这个孩子来到美国后既要学习语言，又要读书和工作。在这样的环境下，他依然没有放弃。老板愿意做的，是在他最需要的时候，为他提供一个机会。
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老板给了第一块跳板，他没有浪费
进入Cape Cod Community College后，他终于有机会认真规划自己的人生。
他没有把老板的资助看作一份理所当然的礼物。
在社区大学期间，他的成绩长期接近满分，多次获得奖学金，还从学生会副主席一路当选学生会主席，并连续担任两年。
他也成为该校首位担任学生会主席的非裔巴西学生。
塔利斯的大学导师Lisa Heller Boragine形容，他是一个非常有感染力的学生，笑起来时，仿佛整个房间都会跟着亮起来。
担任学生会主席后，他开始为其他学生争取资源。
他希望学校帮助学生获得餐厅折扣，减轻日常生活负担；关注负担不起学费的学生，也推动校园设置紧急药物，以便在有人药物过量时及时提供救助。
在参与学生事务的过程中，他逐渐发现，自己真正感兴趣的是政治、公共政策以及这些决策如何改变普通人的生活。
这与他的成长经历密不可分。他知道，一个孩子出生在哪里、家里有没有钱、身边是否有人提供机会，很可能改变整个人生方向。
他开始希望，未来自己也能成为帮助别人打开一扇门的人。
2024年，他又获得了学校颁发的George Smith Albert Scholarship及经济学社奖学金。
完成Cape Cod Community College的学习后，他转入波士顿的Bunker Hill Community College继续深造。
2026年3月，他入围了Jack Kent Cooke本科转学奖学金半决赛。这项奖学金专门面向表现优异的社区大学学生，当年全美有超过1300人申请，只有485人进入半决赛。
但他真正想去的地方，还在后面。
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从社区大学，申请录取率约2%的耶鲁转学名额
塔利斯随后向耶鲁大学提交了转学申请。
对于社区大学学生来说，这条路并不容易。耶鲁每年招收的转学生人数非常有限。据《纽约邮报》援引的数据，学校每年的转学录取率大约只有2%。
申请者不仅需要提交大学和高中阶段的完整成绩单，还要准备教师推荐信、学校报告、标准化考试成绩及个人材料。
他没有传统名校背景。他的起点是社区大学，过去几年还要一边工作、一边适应移民生活。
但他也拥有一份很少有人能够复制的经历：从巴西枪声不断的社区逃到美国，从一句英语不会到担任学生会主席，从凌晨2点下班的快餐店员工，到持续取得接近满分的大学成绩。
今年5月，录取结果公布。
塔利斯和家人一起坐在电脑前，等待页面打开。当耶鲁大学的录取通知出现在屏幕上时，全家人瞬间欢呼起来。
10年前，母亲带着他离开巴西时，只希望孩子能够平安长大。那时他们没有稳定住处，Thalles不会说英语，也不知道自己是否有机会进入大学。
10年后，他被世界知名学府耶鲁录取，并获得覆盖就读费用的全额资助。多家美国媒体估计，这份资助价值超过19.45万美元。
今年秋季，他将正式进入耶鲁，计划学习政治学及人权相关课程，并按照法学院预科方向准备，未来希望继续攻读法律。
4年后，他回到Wendy’s说谢谢
7月28日，塔利斯再次回到曾经工作过的Wendy’s。
当年资助他的两位老板中，Ernest Smily已经去世。站在Thalles身边的，是Usama El-Sehrawey和Ernest的儿子Terry Smily。
三个人拿着耶鲁的纪念衫，在Wendy’s招牌前拍下一张合影。
小伙在社交媒体上感谢两位老板及Smily一家。
他表示，真正让自己难忘的，不是他们作为企业经营者取得了什么成绩，而是他们愿意投资于身边的人。当年那份资助打开了一扇门，而他的人生从那扇门后开始改变。
而老板El-Sehrawey却没有把功劳归到自己身上。
在他看来，塔利斯获得的一切，最终都是靠自己努力争取来的。老板只是看到了潜力，并在一个年轻人快要因为现实压力改变方向时，给了他继续走下去的机会。
老板替他支付的，是三年社区大学学费；此后取得的全A成绩、学生会主席经历，以及那封竞争激烈的耶鲁录取通知，都是Thalles自己一步步挣来的。
有人愿意相信他，他也没有辜负这份相信
回头看这个故事，会发现改变他人生的不只是一封耶鲁录取通知。
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13岁时，母亲在一次枪击后作出决定，放弃熟悉的一切，把孩子带到美国。高中毕业时，两位Wendy’s老板又在他准备放弃大学、转去工地赚钱的时候，将他留了下来。
母亲给了他重新开始的机会，老板替他跨过了最现实的学费门槛。而剩下的路，是他自己走完的。
从不会说英语，到每天上学后在快餐店工作；从社区大学，到学生会主席；从一个没有把握能否读大学的移民孩子，到耶鲁大学全额资助的转学生。
这个故事并不是说，来到美国后每个人都一定能够进入名校。但它至少证明，在一条看似已经被出身和现实限制住的路上，一个人的努力如果恰好遇到另一份善意，人生真的可能转向完全不同的地方。
有时候，改变人生需要的，只是一个愿意相信你的人。而他，就是最好的证明。
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THE END
编辑：Yu
真好
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