增强中的厄尔尼诺现象，可能在今年把加州沿海海平面推高到有记录以来的最高水平，这将增加大范围破坏性洪灾的风险。这是一场预计异常强烈的厄尔尼诺现象的最新预判。预报人员警告说，这次现象可能会给南加州带来强降雨，同时让陆地和海洋遭遇严酷热浪。
加州大学圣迭戈分校斯克里普斯海洋研究所气候变化影响与适应中心主任马克·梅里菲尔德指出：“我们预计，这次事件可能使加州沿海海平面达到有记录以来的最高值。”
在近期的一场线上市政讨论会上，梅里菲尔德展示了美国国家航空航天局的卫星图像。图像显示，东太平洋海平面已较基准状态高出半英尺以上。他说，到今年秋冬，“我们应会看到海平面远高于季节性平均波动水平”。根据美国国家航空航天局的解释，厄尔尼诺带来的较暖海水会取代靠近海面的较冷海水。水温升高导致体积膨胀，从而使海面高度上升。
梅里菲尔德表示，多年来的科学数据也显示，厄尔尼诺会带来“极其强劲”的海浪，导致海滩“遭受侵蚀并变窄”。“有充分记录表明，在厄尔尼诺期间，全州海滩通常会整体向陆地方向后退约30米。”
他补充道，沿海缓冲带缩小后，任何大浪来袭“都会对海岸线造成更大冲击，更容易引发洪水，并掏空海崖底部”。梅里菲尔德说：“高浪、高海平面、高潮位以及高降雨叠加在一起，将导致严重的沿海洪水、海水侵入地下水以及海岸侵蚀。南加州沿海的洪水，很可能会成为这个冬季的一个主要问题。”
厄尔尼诺可能导致的海平面上升，只会加剧人类活动引发气候变化所推动的更广泛趋势。梅里菲尔德说，在旧金山湾区，过去一个世纪海平面一直在上升，而1982至1983年、1997至1998年和2023至2024年这几次厄尔尼诺季节，都出现了明显峰值。
根据梅里菲尔德分享的数据，1997至1998年和2015至2016年这两次“非常强”的厄尔尼诺期间，拉霍亚码头的平均海平面都显著高于常年水平。今年这次厄尔尼诺在未来几个月内也可能达到类似强度。梅里菲尔德说，从旧金山湾到圣迭戈，各地区都预计会出现海平面上升，萨克拉门托—圣华金三角洲也会受到影响。
他说：“从历史上看，这类事件会让旧金山出现异常偏高的海平面，幅度大约在半英尺到1英尺之间。这种情况通常会在11月、12月达到峰值。”厄尔尼诺是一种气候模式，其特征是热带太平洋中东部海水变暖，同时大气条件发生变化，通常自东向西吹拂的信风减弱，甚至反转。
这种变化可能持续把大量热带水汽输送到南加州，带来显著降雨，但其他一些地区可能因此比往常更干燥。预报人员说，这次厄尔尼诺有很大概率会达到“非常强”的级别，甚至可能成为有记录以来最强的几次之一。
加州大学气候科学家丹尼尔·斯温在周二晚上的讨论会上指出：“在与厄尔尼诺最相关的东热带太平洋区域，我们从未见过像今天这样高的海温。”
斯温说：“就当前这个日历日期而言，东热带太平洋海温比以往任何有记录年份都高。这意味着它现在已经超过了1982至1983年和1997至1998年的热带太平洋水平。我们从未见过一场厄尔尼诺在发展轨迹上已经达到现在这种程度。”世界气象组织7月31日表示，一场“强厄尔尼诺正在形成”，预计会持续增强至初秋。
联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯在一份声明中说：“厄尔尼诺不仅已经来到门口，它已经进了屋，还在不断升温。而这还只是热身。”尽管厄尔尼诺常被视为南加州的“降雨制造者”，科学家表示，即便是像这次正在形成的“非常强”或“超级”厄尔尼诺，也并不必然带来更多降雨。
一个明显例子是，2015至2016年那次非常强的厄尔尼诺，并没有给南加州带来高于平均水平的降雨。不过，专家表示，厄尔尼诺确实会提高南加州冬季偏湿的概率，因此全州官员都应为可能到来的多风暴冬季做好准备。
斯温说，这次厄尔尼诺的强度“将显著提高冬季特别潮湿的可能性，尤其是在南加州。考虑到事件规模之大，北加州大概也会受到影响”。
斯温指出：“它真正带来的，是从大约12月底开始，到1月、2月和3月，出现特别潮湿天气的可能性上升。影响不太体现在雨季前段，而更多体现在雨季高峰期那些更稳定、也更可靠的降雨月份。”谈到可能繁忙的冬季风暴季，斯温说，他已经把明年1月至3月的日程清空，“以便在情况变得有些失控时能够随时应对”。
厄尔尼诺预计还会延长加州部分沿海海域的海洋热浪，而目前这些海域的热浪尚未受到这一气候模式影响。梅里菲尔德说：“厄尔尼诺会带来更暖的海水，因此今年出现持续时间很长的热浪是有可能的。这会对海洋生态系统和食物网的多个环节造成强烈影响。”
海水变暖会抑制上升流。正常情况下，上升流会把更冷、更深、富含营养的海水带到更接近海面的地方。据麦圭尔介绍，加州鱼类和野生动物局将重点监测的影响之一，是神经毒素软骨藻酸的水平。2015年末，这种毒素曾迫使珍宝蟹捕捞季推迟开季。
这名州参议员说：“随着珍宝蟹季临近，加州政府将与本州蟹业船队合作，大约在60天后启动软骨藻酸检测。”麦圭尔表示，州政府官员“预计软骨藻酸暴发水平会高于平均值，因为海水温度更高”。他说，这种神经毒素可由一种名为拟菱形藻的藻类产生，“海水越暖，藻类越多”。
州政府官员表示，软骨藻酸会在贝类体内积累，人类即便摄入较低水平，也可能出现不适、腹泻和其他疾病症状；在高水平下，这种毒素会导致短期记忆丧失和癫痫发作，极少数情况下甚至可能致命。它也会严重危害野生动物。近年来，已有大量鹈鹕和海狮因此中毒。
厄尔尼诺带来的更高海温，可能进一步加剧加州海带面临的压力。太平洋水族馆鱼类及无脊椎动物护理副总裁内特·贾罗斯说，过去的海洋热浪已导致北加州公牛巨藻栖息地自2014年以来减少90%，并进一步波及其他物种，包括濒危的白鲍。
即便没有厄尔尼诺，部分沿海海域的海温也已明显升高，这也是近期反常闷湿天气的一项原因。斯温说：“南加州一些最近多雾的地方，那并不是通常意义上的潮湿雾气，而是一团非常潮湿、温暖、闷热的空气。我们也开始看到北加州沿海海域在升温。因此，今年秋季剩余时间里的沿海体验，可能会与我们通常习惯的情况相当不同。”
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