因为周星驰的电影，“唐伯虎点秋香”的故事红遍大江南北。电影里，唐伯虎妻妾成群，家财万贯，为了追求秋香甘愿卖身华府当仆人，最后抱得美人归。这段故事的原型，来自明末小说家冯梦龙编写的《警世通言》里的《唐解元一笑姻缘》。但小说归小说，历史上真实的唐伯虎，别说点秋香了，他的人生简直就是一部悲剧大合集。
唐伯虎确实才华横溢，十六岁就考中苏州府秀才第一名，二十九岁在南京乡试又考中解元，也就是全省第一。当时整个江南文坛都认为，这就是下一个连中三元的天才。他自己也意气风发，第二年就进京参加全国会试。这场会试，成了他一生的转折点。
那年京城会试，发生了一起著名的科场舞弊案。一个叫徐经的富家子弟，买通了主考官程敏政的家仆，提前拿到了考题。唐伯虎跟徐经是同乡，进京路上结伴同行，到了京城也住在一起。案子一爆发，唐伯虎被牵连进去，虽然查来查去没有确凿证据证明他参与舞弊，但朝廷为了平息舆论，还是把他革去功名，贬为小吏，永世不得参加科举。
从全国第一的才子，一夜之间变成阶下囚，唐伯虎的人生从云端跌到了谷底。他灰溜溜回到苏州，妻子跟他闹翻，乡邻对他指指点点。他只能离开家乡，四处漫游，靠卖画为生，生活困顿不堪。
更大的灾难还在后面。正德年间，宁王朱宸濠在南昌密谋造反，为了扩充势力，四处招揽名士。唐伯虎被邀请到宁王府做幕僚，他以为自己的政治抱负终于有了施展的机会。结果到了南昌，发现宁王确实在准备造反。唐伯虎吓出一身冷汗，谋反是灭九族的大罪，他再不走就死定了。但他已经入了宁王的局，贸然请辞会引起怀疑。于是他开始装疯，脱光衣服在大街上狂奔，嘴里胡言乱语。宁王以为他真的疯了，才放他离开。
几年后，宁王果然造反，被王阳明平定。唐伯虎因为提前脱身，没有被牵连。但这次折腾彻底把他击垮了。晚年他贫病交加，靠朋友接济度日，五十四岁就病死了。死后连下葬的钱都没有，还是好友祝枝山出钱安葬的。
所以，真实的唐伯虎，不是风流才子，是一个被命运反复捉弄的苦命人。秋香的原型，据考证是明朝成化年间南京的一位名妓，比唐伯虎大了二十多岁，两人根本就不认识。电影里的喜剧，是建立在真实的悲剧之上的。了解了这些，再看电影里星爷夸张的笑脸，大概会品出一点不一样的滋味。
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