铁钩穿过肩胛骨的时候，我听见自己的骨头裂了。声音不大，闷闷的，像是谁在耳边掰断了一根干柴。
诛仙台下的风裹着雷云，刮得我睁不开眼睛。
郑子轩被两个天兵摁在地上，嗓子已经喊哑了，只剩下呼哧呼哧的出气声。他拼命抬头看我，眼眶里全是血丝，泪珠子啪嗒啪嗒往下掉。
我冲他咧嘴笑了笑。
值了。
王母站在高台上，凤袍在风里猎猎作响。她看着我，嘴唇动了动，却一个字都没说。
那眼神，我现在才读懂是什么意思。
后悔。
01
其实我早该发现的。
剔骨前一夜，我被关在昆仑山的天牢里。
那地方阴冷潮湿，四面石壁长满了青苔，墙角一只蟋蟀叫得人心烦。
我靠着墙坐在地上，盯着铁栏杆出神，心里倒没有多害怕。
为郑子轩走这一遭，是我自己愿意的，怨不得谁。
但说不委屈是假的。
我在昆仑山修行百年，没犯过天条，没伤过人命，一心一意求个大道长生。
结果遇见他，什么都没了。
脚步声在走廊尽头响起。
我没抬头，以为是送断头饭的狱卒。
脚步声越来越近，在牢门外停住了。
我这才觉得不对，抬头一看，郑子轩蹲在栏杆外面，手里端着一碗热汤，白气往上冒。
他嘴唇干裂，眼睛里全是血丝，像是几天没合过眼。他隔着栏杆把碗递进来，手抖得汤都要洒了。
“趁热喝了吧。”他嗓子哑得厉害。
我接过碗，碗底的热度透过指尖传进来。我没急着喝，盯着他看了好一会儿。他不敢看我的眼睛，低着头，手扶在栏杆上，指关节攥得发白。
“你怎么进来的？”
“跟狱卒大哥求了半天。”他说，“明儿你就该走了。最后一顿饭，我总得送送你。”
他说这话的时候，声音发颤，尾音像是咬着牙才没哭出来。
我低头喝了一口汤。热的，放了老姜，带着一点苦味。我皱了下眉，又喝了一口，才尝出来底下有别的味道，凉丝丝的，像是某种草药。
“你放了什么？”
“护心草。”他没看我，声音低得像是在自言自语，“剔骨的时候会伤到心脉。你含着这味药，能护住心口那一口气。”
我心里一酸，鼻子泛酸，眼眶生疼。但我不愿意在他面前哭。我低头喝汤，一口接一口，把碗底那几片碎草叶都嚼干净了。
“郑子轩。”我喊他。
他抬头看我。
“你回去吧，明天别来看我。”
他愣了一瞬，然后摇摇头，声音哽咽：“我来看你。”
“说了别来。”我把空碗递还给他。
他没接，也没走，就那么蹲在栏杆外面，像是被抽了魂的木头人。
远处的蟋蟀还在叫，叫得人心里发慌。
我伸手，隔着栏杆碰了碰他的指尖，他的手冰凉。
“你走吧。”我收回手，“别让我记着你狼狈的样子。”
郑子轩终于动了。他慢慢站起身，把空碗攥在手里，像是攥着什么宝贝。他张了张嘴，想说什么，最后还是什么都没说出口，转身走了。
脚步声越来越远，走廊里重新安静下来。
我靠着墙壁，抬手摸了摸自己的左肩。明天，那根剔骨刃就要从这里穿过去，把我修行百年的仙骨一根一根抽出来。疼不疼？肯定疼。但我认了。
只是不知道怎么回事，嘴里那片护心草的味道，一直散不干净。
02
我醒来的时候，已经躺在郑家村的一间土屋里了。
屋顶是茅草搭的，房梁黑漆漆的，挂着几串干辣椒。
空气里弥漫着一股药味，混着泥土和牲口的气息。
我试着动了一下，左肩像被人拿钝刀子剖开了似的，疼得我倒吸一口凉气。
郑子轩坐在床边的小凳子上，手里端着碗药。他看见我醒了，眼睛一亮，连忙扶我坐起来，把碗凑到我嘴边。
“大仙姑，你醒了。”
他以前喊我仙姑，带着玩笑的意思。现在这么喊，倒像是不知道该怎么称呼我了。
我喝了口药，苦得牙齿发麻。我皱着眉推开碗。他赶紧从怀里掏出一个油纸包，里面是两颗蜜枣，塞到我手里。
“你好好躺着，别急着下地。”他起身到灶台前添柴火，背对着我，“咱们村里的大夫看过了，说你这伤得好生养着，至少三个月。”
三个月。
我记得这句话，也记得他说话时，声音不自然。像是背好的词，念出来一样。我没多想。那时候的我被疼痛磨得没有余力多想任何事。
就这样，我在郑家村住了下来。
郑子轩家不大，一间正屋，一个灶房，后面带个小院子。
院子角落里种着黄瓜和豆角，藤蔓顺着竹架子爬得老高。
他娘董娉住在东厢，我住在西厢，他自己在灶房里搭了个铺。
董娉是个五十来岁的妇人，头发梳得一丝不苟，手上有粗茧，话不多。
她待我客气，但那种客气里透着股说不出来的别扭劲。
她从不主动跟我搭话，偶尔我喊她一声娘，她应得很轻，很干，像是嗓子里卡了东西。
我起初觉得她是嫌我是个来路不明的女人，连累了她的儿子。
后来我发现不是。
她看我的眼神里，有一种我不认识的东西。
像是怜悯，又像是愧疚。
有一次她站在院子里晾衣服，我在屋檐下晒太阳，无意间对上她的目光。她慌忙低下头，手在衣襟上蹭了两下，转身进了屋。那背影，佝偻得厉害。
我身上那件衣服是董娉给我换的。粗布，蓝底白花，洗得发白，带着一股压箱底的霉味。我换上那身衣服后，总觉得哪里不对。
我低头打量自己，袖子短了一截，领口松了，像是别人穿过的旧衣裳。我低头看了看左腕，那道暗纹还在。
那是天生的，比指节稍长一点，颜色介于青色和紫色之间。我从小就有，师父说那是胎记，没什么要紧的。
我问郑子轩，那衣服是他娘的吗？
他点了点头，说是她年轻时候的衣裳。
他说话的时候没有看我，手上在择豆角，动作顿了顿，然后说，你穿着合适。
合适。他的声音不正常。
那天傍晚，我趁郑子轩去镇上买药，一个人在屋里翻箱倒柜。我没想找什么，就是坐不住。
正屋大木箱子的底层，压着件红彤彤的东西。
我抽出来一看，是件大红嫁衣。
云纹绣得极密，针脚工整，一看就是费了大工夫的活计。领口和袖口的纹样我看着眼熟，可一时想不起来在哪见过。
我抖开嫁衣，仔细看那片云纹，上面的图案是一条缠着云雾的飞凤，翅膀张开，尾羽拖得老长。
我看着看着，手渐渐僵住。
这条飞凤的翅膀形状，左三右四，尾羽分叉，和我当年碎掉的那条仙裙上绣的图案一模一样。
我脑子嗡了一下。
我蹲在箱子旁边，手里抓着那件嫁衣，指尖发麻。那个绣工，那个构图，连每一针的走向都对得上。我确定我从没穿过这身嫁衣，可我认识它。
因为我那件仙裙上的飞凤，是我自己一针一线绣上去的。那时的我马上就要在瑶池仙会上献舞，我还记得自己绣那对翅膀时，扎了三次手指。
可这件嫁衣，怎么会有同样的纹样？
我愣愣地坐在那里，身后传来脚步声。
郑子轩站在门口，手里拎着一包药包，看见我抓着那件嫁衣，脸瞬间血色全无。他张了张嘴，声音干得像砂纸：“你翻出来的？”
“这衣裳哪来的？”我问他。
“我娘的。”他说完，又补了一句，“年轻时候的嫁衣。”
“那上面的绣纹……”
“我娘说她照着画谱绣的。”他打断我的话，语速很快，“可能就是巧合吧。”
我盯着他看了很久。他没有看我，转身把药包放到灶台上，背对着我生火。
我低头又看了看那件嫁衣，总觉得手指下面的针脚在发烫。
03
我在郑家村待了一个多月，伤口总算开始愈合了。能下地走动以后，我待不住，每天趁着天好，在村里转悠两圈。
郑家村不大，拢共三四十户人家，依着一座小山包而建。
村里人不怎么理我，见面点头就算打过招呼。
我能感觉到，他们的眼神里都有一种躲闪，像是害怕什么，又像是知道什么，谁都不肯说。
村口有一棵大槐树，树干要两个人合抱才搂得过来，枝叶繁茂，遮天蔽日。我第一次走到那棵树下，就觉得头皮发麻。
槐树的枝桠上挂满了红绳，密密麻麻的，随风吹动，像是一片燃烧的织网。我凑近一看，每一根红绳上都写了字。
“沈楚翘”三个字。
一根、两根、三根。
我数不过来。
几乎每一根褪了色的红绳上，都歪歪扭扭地写着我自己的名字，有些字迹已经模糊了，有些还很清晰。
我伸手扯下一根，放在手心里端详，绳头磨得毛了边，像是挂了很久很久。
我找人打听。
邻居大嫂听见我问槐树上的红绳，脸上闪过一丝不自然，推说不知道。
我去问村里的老人。
一个白胡子老头拄着拐杖坐在墙根晒太阳，听见我问红绳，他浑浊的眼睛眨了两下，说那是郑家的规矩，远行的人祈福用的。
“可上面写的是我的名字。”我说。
老头看了看我，咳嗽两声：“你嫁进郑家，就是郑家的人。大概是子轩那孩子给你挂的。”
我又追问了几句，老头却别过了头，假装耳朵不好使了。
我只好回郑家。屋里飘着饭菜的香味，郑子轩系着围裙在灶台前翻铲子。我走进屋，把那根红绳放在桌上。
他低头看了一眼，动作顿住了，锅铲停在半空。
“村口老槐树上的。”我说，“上面写着我的名字。不止一根，我粗略数了数，少说也有上百根。”
郑子轩沉默了好一阵子。他放下锅铲，捡起那根红绳看了看，递还给我。
“老一辈传下来的习俗。”他把菜盛到碗里，推到我面前，“家里人出远门，给他系根绳，求个平安顺遂。”
“可那时候我还不认识你。”
郑子轩没有回答。他坐下来，拿起筷子扒饭，像是在掩饰什么。我看着他吃饭的动作，心里那些疑影越攒越厚。他在瞒我。我确定他在瞒我。
那天晚上躺在床上，我怎么也睡不着。
月光透过窗户纸洒在地上，白惨惨的。
我看着窗棂的影子在墙上慢慢移动，也不知道过了多久，迷迷糊糊间，窗外突然传来一声叹息。
是个女人的声音。很轻，很柔，像是在耳边，又像是隔了很远。
我一个激灵坐起来，汗毛都竖起来了。
我光着脚跳下床，推开门一看，院子里空荡荡的，只有蜘蛛网在月光下发着银光。
我看了好一阵，正要关门，余光里看见竹林那边有白影一晃，眨眼就不见了。
那晚我不敢再睡，裹着被子靠在床头。纸窗外月光惨白，我隐隐约约又听到了一声叹息，在黑夜尽头，像是被风吹散了一样。
04
过了几日，我沿着村外那条河道散步。河水清亮，我蹲在岸边洗脸的时候，看见水面上倒映出一张满脸倦容的脸，瘦得颧骨都突出来了。
我正出神，身后忽然传来一个沙哑的声音：“姑娘。”
我转身一看，一个白发老妪站在河滩上，穿着一身灰扑扑的旧棉袄，手里拄着根竹杖。她脸上的皱纹层层叠叠，眼睛却亮得不像这个年纪的人。
她直直地盯着我，目光从上扫到下，像是要把我整个人看穿。
我还没来得及说话，她已经快步走过来，一把抓住我的手腕，撸起袖子，盯住那道暗纹。
她的手指粗糙，摸着那道纹路，抖了又抖。好半天，她抬头看我，眼眶泛红：“你天生的仙骨呢？被谁抽走的？”
我愣住。
这个村口大槐树下的老妪，怎么知道仙骨的事？
“是我自己剔的。”我说，“我犯了天规，剔仙骨废仙籍，才会变成现在这样。”
老妪攥着我手腕的手指越收越紧，半晌，她哑着嗓子说了一句：“傻孩子，你被人骗了。”
我浑身一震。
我正要追问，她却松开我的手腕，拄着竹杖转身就走。
她走得极快，哪里像上了年纪的人，我小跑着追她，她却像是脚下生风，转眼的工夫就消失在河道拐角的雾气里。
只留下一句话，被风送进我的耳朵里。
“回去查查你男人祖上三代的底细。”
我站在河滩边，听着那道声音消散，心里又惊又怕，一颗心悬在半空，怎么也落不下去。
回到郑家，我脑子乱成一团浆糊。
那张老妪的脸和那一句话，翻来覆去地在我脑子里打转。
我坐在门槛上，远远看着郑子轩蹲在院子里劈柴。
他一斧头下去，木头应声裂成两半，动作干净利落，像做了一辈子。
可我看着他的背影，忽然觉得我从来就没真正认识过他。
05
那几天，我趁郑子轩出门收药、董娉在灶房做饭的空当，在郑家院子里翻了个底朝天。我总算明白我该去哪里找答案。
郑家祠堂在正屋后面，一间矮小的青砖瓦房，香火摆了好几代，墙上的祖宗牌位蒙着厚厚的灰。我推开门，一股陈腐的气息扑面而来。
我蹲在地上，一块一块敲地面上的青砖。
有些砖是实心的，有些发出闷响。
我一块一块敲过去，敲到供桌右下角那块砖的时候，声音明显不同，底下是空的。
我找出柴刀顺着砖缝撬开，底下是一个油布包裹。我打开包裹，里面是个木头匣子，匣面没有锁，只有一根发黑的铜扣。
我掀开盖子。
里面放着一张折叠的纸，纸色发黄发脆，边角都起了毛。我展开那张纸，抖掉上面的灰，定睛看上面的字。
纸上的字迹端正，用的是小楷，墨色已经晕开了一些。上面写的内容，像是一纸契书，落款处写着我的名字，沈楚翘。
名字旁边，按着一个暗红色的指印，已经发黑。
我盯着那串生辰看了一遍又一遍，眼前一阵一阵发黑。
那上面写的出生年月，是整整一百一十八年前。我的确是一百一十八年前的冬月生的。可这纸契书的落款日期，却写的是我出生前十年的事。
也就是说，在我还没降生的十年前，就有人以我的名义，按下了这枚指印。
我蹲在地上，拿着那张纸，浑身止不住地发抖。背上的冷汗一层层往外冒，把衣裳都浸透了。
我忽然想起那老妪的话。
想起了那件和我的仙裙绣着同样纹样的嫁衣。
想起了村口槐树上挂满名字的红绳。
它们拼在一起，像拼图一样，慢慢拼出一个轮廓来。
一个我从没想过的轮廓。
可我不敢再往下想，那个轮廓太可怕了。
我拿着那张纸翻来覆去地看，终于发现纸背面的右下角，还有一行小字，是旁人的笔迹，歪歪扭扭，像是慌慌张张写下的。
“勿信郑家三世，皆为犬马。”
我呼吸一滞。犬马，仆役，棋子。
我再看落款处那三个字，指腹反复摩挲着那枚暗红的指印，心里的冷意也跟着攀升到了顶点。
这时，门外传来脚步声。
我慌忙把纸塞回木匣，盖上青砖，站起身拍了拍膝盖上的灰。郑子轩扛着一口袋药材从院门进来，看见我从祠堂方向走出来，愣了一下。
“你去祠堂了？”
“找你爹的族谱。”我尽量让自己的声音听起来平静，“想看看你们家祖上是干什么的。”
“种地的。”郑子轩放下口袋，避开我的目光，“庄户人家，没什么好看的。”
我没再追问。但我手里攥着一层看不见的灰，心里清清楚楚，他在撒谎。
06
我没敢再轻举妄动，回到屋里，我攥着那张纸看了半宿。纸上的字被烛火映得忽明忽暗，我把每一个字都嚼碎了吞进肚子里。
第二天早上，我正在灶房烧火，外面的天空忽然亮了一下。
我抬头，只见一道金光穿透云层，笔直地落在院子里。金光里走出一个身影，是个女子，白衣胜雪，面容冷峻，腰间系着一枚令牌。
郑子轩从屋里出来，看见那道金光，脸色刷地白了。他伸手拦在我面前，手在抖。
那个白衣女子绕过他，走到我面前，拱手行了个礼：“九天神女奉王母懿旨，召沈楚翘即刻上天。”
她的声音不高，却带着不容置疑的威压。
我看了眼郑子轩，他的嘴唇已经没了血色，眼眶却突然泛红。
他伸手想抓我的手腕，指尖碰到我，又缩了回去。
“去吧。”他哑着嗓子说。
我随九天玄女驾云而起，低头看着郑家村在脚下越缩越小，那棵大槐树像一个绿点，上面密密麻麻的红绳，已经看不清了。
瑶池殿内，风都静止了。
王母躺在榻上，穿着一件半旧的青色里衣，头发散着，露出的脸上看不到一丝血色，嘴唇干裂起皮，像是很久没沾过水了。
她听见脚步声，缓缓睁开眼，浑浊的目光在殿里扫了一圈，落在我身上。
“楚翘，过来。”她的声音极轻，像是费了很大的力气才挤出来。
我走到榻前，跪下来。她艰难地抬起手，从枕下摸出一枚玉简来，又示意我把手伸过去。我递出手，她一把攥住，力气大得吓人，像是怕我跑了。
她咳了两声，哑着嗓子开口：“楚翘，我撑不到明天了。”停顿片刻，“有些事，是时候让你知道了。”
我跪在那里，手指冰得像掉进了冰窟。她盯着我的眼睛，一字一句说了下去。她说的每一个字，都像一根针，一针一针扎进我的骨头里。
原来，我剔骨、废籍、与郑子轩相恋，从头到尾都不仅是一桩简单的私情。
百年前天后宫左使薛振华主持天象推演，算出我体内生有一条纯阳灵脉，能炼成续命神丹。
他瞒着天帝，伪造了那一纸“天命”，把我推到郑子轩面前。
郑家祖上，是薛振华蓄养多年的奴仆。
他们的使命不是种药，不是种地，是替薛振华监视我，等我动情至深，再亲手把我送上诛仙台。
我看不见自己的脸，但感觉自己的血一寸一寸地凉下去。
“所以，剔仙骨……不是天罚？”我的声音像是从嗓子眼里挤出来的。
王母没有点头，也没有摇头。
她只是攥着我的手，用尽最后的力气说：“我明知有诈，但为了制衡天后宫一脉旧势力，我默许了这事。”她停下来喘了几口气，“我一直不敢告诉你，我怕薛振华狗急跳墙。这几年他旧部凋零，我才等到今天。”
我说不出话来。我跪在那里，眼泪不受控制地往下淌，顺着下巴滴在青砖地上。
殿门外忽然传来一声轻响。门被推开一条缝，一个身影站在光里，脸色白得像纸，我抬头看去，是郑子轩。
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