朝鲜和韩国都位于东亚地区的朝鲜半岛，朝鲜位于半岛北部，韩国位于半岛南部。朝鲜和韩国都建立于1948年，发展到现在，韩国已经成为亚洲的发达国家之一，电子，造船，汽车等制造业实力强悍。从经济角度来看，现在的韩国远比朝鲜富裕。但在1970年代之前，朝鲜比韩国更富裕，那么为何后来被韩国超越了呢？
第一，日本的建设和苏联的援助。1945年，日本战败投降，苏联和美国以北纬38度线为界，分别占领朝鲜半岛北部和南部。1948年，美国支持朝鲜半岛南部建立了韩国，苏联支持朝鲜半岛北部建立朝鲜。在朝鲜和韩国建立之初，朝鲜已经拥有一定的工业基础，而韩国完全是农业国，工业非常落后。这主要是因为日本的建设。
1894年甲午战争之后，清朝承认朝鲜王朝独立，失去了对朝鲜半岛的宗主权。1904年日俄战争之后，日本击败俄国，独占了朝鲜半岛。1909年，《日韩合并条约》签订，日本正式开始对朝鲜半岛的殖民统治。
在当时的日本看来，朝鲜半岛北部有两大优势，一个是资源比南部丰富，一个是直接和中国接壤。朝鲜半岛北部山地多，蕴藏着丰富的煤炭，铁矿，有色金属资源。而且河流落差大，水能资源丰富，适合建设水电站。
有资源，有电力，适合发展工业生产。而且朝鲜半岛北部直接和中国接壤，一直以来，日本侵占朝鲜半岛，目的就是以朝鲜半岛为跳板，入侵中国。早在明朝时期，日本丰臣秀吉，就试图以朝鲜半岛为跳板入侵中国。明治维新后，日本制定大陆政策，仍然将朝鲜半岛视为入侵中国的跳板。
朝鲜半岛北部直接和中国接壤，因此日本将朝鲜半岛北部视为入侵中国的前沿基地。 一旦中日战争扩大，日本就可以依靠朝鲜半岛北部的工业体系，生产战略物资，降低从日本本土运输物资的海运压力。
而朝鲜半岛南部靠近日本本土，相比多山的朝鲜半岛北部，南部的平原更多，比如有汉江平原、洛东江平原，历来是朝鲜半岛的粮食主产区。日本可以就近掠夺朝鲜半岛南部的农产品，运输到本土。因此日本殖民朝鲜半岛后，将朝鲜半岛北部定位为工业区，将朝鲜半岛南部定位为农业区。
在日本殖民时期，在朝鲜半岛北部建设了水丰水电站，赴战江水电站，长津江水电站。在朝鲜半岛北部建设钢铁厂、有色金属冶炼厂。因此在1948年，朝鲜和韩国建立之初，朝鲜的工业远超韩国，当时朝鲜的发电量占半岛的90%以上。矿产和金属工业，也是远远强于韩国。当时韩国主要生产粮食，棉花等初级农产品，是一个农业国。
而且朝鲜建立后，苏联对朝鲜进行了大量援助，朝鲜获得了大量苏联援建的工厂，成套设备。得益于苏联援助，朝鲜的电力、冶金、机械、化工等领域，继续得到长足发展。依靠经济和工业实力，当时朝鲜大力发展医疗，教育，城市化快速发展，富裕程度远超韩国。
第二，韩国超越朝鲜。在1970年代之前，韩国的经济结构非常单一，主要依赖农业，只是发展了少量轻工业，完全没有重工业。但粮食产量也比较有限，长期需要美国粮食援助。到了1961年，朴正熙上台后，为了发展经济，放弃了李承晚时期依靠美国援助和农业的路线，开始发展出口导向型工业化。
而且当时越南战争爆发，韩国积极支持美国，参加越战。从1964年到1973年，韩国先后派出约32万军队到越南，常年维持5万左右兵力在越南，是越南战场美军之外最大规模的外国军队。美国则将韩国视为后勤补给基地，将大量订单交给了韩国。依靠越南战争，韩国工业化快速发展，经济逐渐超过朝鲜。
此后韩国又抓住全球产业转移的窗口，80年代后，欧美国家向外转移劳动密集型产业，韩国承接了大量欧美产业，融入了世界贸易体系。而朝鲜并没融入世界贸易体系，特别是1991年苏联解体后，朝鲜失去苏联援助，经济受到很大打击。90年代，朝鲜进入了 “苦难行军” 时期，经济不断衰落，而韩国持续对外开放，融入全球产业链，经济稳步增长。综合这些因素，1970年代之前，朝鲜比韩国富裕，后来却被韩国超越了。
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