刘渡舟常说，经方不是死方，苓桂术甘汤也不仅仅治“心下逆满、气上冲胸”。
只要抓住“水气上冲”这个病机，它就能治鼻塞、治眼病、治咽喉异物感——看上去风马牛不相及的病症，可能源自同一个病根。
以下三个治验故事，最能体现刘老“辨证察机、异病同治”的临证功夫。
第一个案例，是一位河北徐水县的五十六岁李姓农妇。
患者常年鼻塞，白天尚能忍受，一到夜晚躺下，鼻子就彻底不通气，只能张嘴呼吸。口腔被风吹得干涸难忍，喝再多水也无济于事。她辗转多家医院，用过不少通鼻窍的中药，甚至滴鼻药水，效果都如石沉大海。后来她因心悸胸闷来门诊求治心脏问题，刘渡舟一看她面色晦暗如蒙尘，再让她伸出舌头——舌苔水滑欲滴，脉象沉弦。
他当即判断，这鼻塞的根源不在鼻子，而在于“水气上冲”影响了肺的宣发。
肺开窍于鼻，水寒之邪从下焦上犯，压迫胸阳，导致肺气失宣，鼻窍自然不通。
于是投以苓桂术甘汤原方：茯苓、桂枝、白术、炙甘草。药仅五剂，农妇复诊时喜出望外地告诉刘老，不仅心慌好了大半，纠缠多年的鼻塞竟也随之消失。
这便是“治心即治鼻”的活教材。
第二个案例，来自河北昌黎县中学一位年过四十的男性教师。
他患的是视网膜炎，眼前右上方始终有一团黑色遮挡物挥之不去，好比一张白纸上落了一只苍蝇。前医按“肝肾阴虚”给予杞菊地黄汤，又按“清阳不升”投以东垣益气聪明汤，服了数十剂，黑花依然如故。
刘渡舟接诊时，第一步就是望面色——黧黑如烟熏；再看舌，水滑欲滴；一搭脉，弦而带紧，患者还自述时常头晕心慌。
刘老直指要害：这不是“虚”证，而是“水”证。水气上冲，蒙蔽了清阳上升于目的通路，眼底视网膜得不到清阳的濡养，浊阴反而盘踞于上，所以出现固定不动的黑影。
他果断开出苓桂术甘汤加一味泽泻。泽泻与茯苓相配，加强利水渗湿之力，把盘踞在头面的水浊往下导引。患者坚持服用三十余剂后，右上方黑花逐渐变淡、缩小，最后完全消失，视力明显改善。学生们请教刘老为何杞菊地黄无效，刘老答：“杞菊地黄治的是阴虚火旺的目疾，舌必红少苔；此证舌水滑、面黧黑，是水气而非阴虚，方向错了，再补也是徒劳。”
第三个案例，是刘渡舟带学生在京西城子矿实习时遇到的经典教学病例。
一位白姓女患者，自觉咽喉中像塞了一颗梅核，吞不下吐不出，严重时连呼吸都不顺畅。接诊的学生按照《金匮要略》的常规思路，辨为“梅核气”，开了半夏厚朴汤，药用半夏、厚朴、茯苓、生姜、紫苏叶。三剂下去，病人毫无反应。
学生无奈，请刘老会诊。
刘老切脉，脉弦紧；看舌，舌面水滑如泛油光；再细问，患者平素还有胸闷、晨起心悸的毛病。刘老当即判定，这并非痰气交阻的梅核气，而是水气上冲导致的“咽塞”——水寒之邪循经上犯，盘踞于咽喉，好比冷雾弥漫，堵住了气道。他撤去半夏厚朴汤，换用苓桂术甘汤原方：桂枝、茯苓、白术、炙甘草。五剂之后，患者咽喉清爽，堵塞感豁然而解。
学生们大为惊叹，追问其中奥妙。刘老郑重告诫：“半夏厚朴汤治痰气上凝，痰是浊厚黏腻之物；苓桂术甘汤治水气上冲，水是清稀流动之邪。半夏厚朴汤走气分，以化痰降逆为主；苓桂术甘汤走水分，以温阳利水为要。病机差了整整一层，用药便是南辕北辙。”
这三个案例，看似天各一方——一个在鼻，一个在目，一个在咽喉。但刘渡舟透过千变万化的表象，牢牢抓住了“面色黧黑、舌苔水滑、脉象沉弦”这三条金标准。
他反复教导学生，学《伤寒论》不能只记条文中的典型症状，更要学会“透过现象看本质”。鼻塞也好，黑花也好，梅核气也罢，不过是水气上冲在不同部位的表现形式。水气冲到肺窍，鼻塞；冲到目系，视物有碍；冲到咽喉，则如物梗阻。一旦确定了“水心病”这个核心病机，苓桂术甘汤便能以一敌三，四两拨千斤。
更重要的是，刘渡舟通过这些案例，向后学传递了一个临证心法：辨证论治的精髓，在于“察机”，而非“对症”。若见鼻塞就通鼻，见眼病就明目，见咽堵就理气，那是头痛医头、脚痛医脚的下工之技。真正的中医，要能从一个看似孤立的主诉中，读出背后隐藏的全身病态信息。
苓桂术甘汤之所以能在这三则案例中大显身手，靠的不是药物对鼻子、眼睛、咽喉的直接作用，而是它温阳化饮、通阳利水之后，全身水气代谢恢复常态，各处局部的症状自然随之迎刃而解。
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