搁现在，谁要说牛肉不能吃，谁都得寻思这人是不是魔怔了。可搁古代，这事儿真不稀奇。朝廷不是跟牛有仇，是跟地亲。牛一倒，地就没法耕，地一荒，饭就没了。
所以历代皇帝都拿牛当宝贝，不许人随便动刀。可老百姓心里也犯嘀咕，牛不是铁打的，它也会老，也会死。老了死了的牛，总不能挖个坑埋了吧？几百斤肉呢，埋了多败家。
为啥要过官府那关？因为朝廷分不清你是真想处理死牛，还是假借死牛杀活牛。你前脚说牛老死了，后脚锅里就炖上肉，官差要是信你，那是他傻。
为了防止有人钻空子，历代法律都定了规矩，死牛可以处理，但必须报官。
唐朝法律写得明白，《唐律疏议》里说，牛马要是病死了，主人不担罪。可要是自己动手杀自家的牛马，判一年徒刑。杀别人家的，判一年半。别觉得一年轻巧，古代一年劳役能扒层皮。
那老死的牛算啥？老死不是人杀的，自然不吃这个人命官司。但官府不会听你一面之词，得验。到了明清，《大明律》说得更细，私宰自己牛马，杖一百。牛马病死的，不罚。
牛老了干不动活儿，想宰了吃肉，就得先到衙门报告，让官差去瞅一眼，确认真是不中用了，才许动刀。没报告就自己宰了，哪怕那牛老得牙都掉光，也是先打了再说。清朝也一样，规矩严着呢。
那老死的牛报官以后咋整？不是官府把牛拉走，而是官府来人看牛身上有没有外伤，看蹄子磨没磨平，看牙口老到啥程度。确认是正常死亡，或者老得确实干不了活，就点个头，发个许可。
这时候主人才敢烧水褪毛。牛皮、牛角、牛筋这三样，可不能自个儿留着。那是军需品，做盔甲、做弓弩、做弦用的。古时候打仗全靠这些，官府控制得比钱都紧。
你宰了牛，皮得剥下来，角得锯下来，筋得抽出来，统统交给官府的衙门收购。官府照价收走，钱不算多，但总算没白忙活。
剩下的牛肉、牛骨头，才归你处置。你敢偷偷把牛皮藏起来，那是犯法，轻则挨板子，重则下大狱。
所以老死的牛压根不可能埋。就算主人想埋，官府也不干。牛皮厚实能做甲，牛角硬实能做弓，牛骨头砸碎了能沤肥，扔土里可惜了。
可为啥有的地方传说老牛死了也得埋？那是某些地方官怕出事，下了死命令，一律不许动刀。
结果老百姓更精，牛实在不行了，就报个“倒毙”，说牛自个儿摔死了，或者吃了毒草死的。官差心里跟明镜似的，只要牛身上没有刀伤，也就睁只眼闭只眼。
毕竟真逼着人人埋牛，那牛皮牛角也收不上来，朝廷也亏得慌。大家各退一步，日子才好过。
老牛这一辈子，犁地拉车，风里雨里，没偷过懒。到临了，肉让人吃了，皮让人做了甲，角让人磨成弓，说起来挺残酷。可庄稼人心里有本账，牛活着时候吃喝也是用汗水换的。
它把力气给了土地，人把它留下的东西用干净，这账就算平了。埋在地里，过几年烂成一堆泥，才是真的白瞎。
小说里常有英雄好汉一进店就喊“切二斤熟牛肉”，那是写书人图个痛快。真在现实里，开饭店的小二要是敢随便卖牛肉，让官府逮着，轻则挨板子，重则店面都得封。
除非店里收的是报过官、验过印的老牛肉。古代人吃回牛肉，那叫一个稀罕，得碰上多少日子才有一头牛老死。
真有一天穿回古代，看见一头老牛倒在地上，别着急流口水，先赶紧去县衙报一声，等官老爷画了押，你再提刀开膛。
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