据美媒《军事观察》杂志近日报道,印度斯坦航空有限公司已决定重启其位于马哈拉施特拉邦纳西克工厂的苏-30MKI战斗机生产线,计划在2029年前向印度空军交付12架全新战斗机

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印度和俄罗斯在苏-30MKI项目上的合作,最早可以追溯到上世纪90年代末。2000年,两国签署了技术转让协议,由印度斯坦航空在纳西克工厂按照许可证生产苏-30MKI。到生产线关闭前,印度累计组装了222架苏-30MKI,另有50架是在俄罗斯制造后整装交付的。也就是说,印度空军总共拿到了272架苏-30MKI。

这款战机自2002年入列以来,一直是印度空军的绝对主力。但经过二十多年的高强度使用,因事故坠毁的已达14架,目前实际在役的约258架。为了填补事故造成的缺口,保持战斗机中队的完整编制,印度政府于2023年9月初步批准耗资超过1100亿卢比(约合13亿美元)采购12架苏-30MKI,并在2024年12月正式签署了合同。此次重启生产线,就是为了生产这批新机。

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图注:印度空军苏-30MKI战斗机

值得注意的是,这12架新机跟此前的苏-30MKI有一个很大的不同——国产化率大幅提升。早期批次的生产高度依赖俄罗斯提供的部件,印度只负责组装。但根据合同要求,这批新机将包含超过50%的印度国产部件,部分估计认为本土化率可能高达62.6%。这意味着印度斯坦航空将广泛联合国内私营部门,共同制造主要的子组件,包括机翼、机身段、航电系统等。

不过,12架新机充其量只是填补了坠毁的缺口,并不会改变印度空军战斗机中队数量持续萎缩的现实。印度此次重启生产线的大手笔,其实是另一项规模更为庞大的项目,即所谓的"超级苏霍伊"计划。

简单来说,这是印度对现役苏-30MKI机队进行深度现代化升级的项目,总预算高达约6000亿卢比(约合62亿美元)。早在2006年,印度空军就提出了将部分苏-30MKI升级为四代半战机的设想,但此后近二十年里,这个计划一直停留在国防部案头上,经历了反复的审查、搁置、重提、再搁置。直到2023年11月,印度国防部才正式授予立项许可,2026年3月又批准了第一阶段升级方案。

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图注:2024年6月,一架Su-30MKI经印度斯坦航空大修后的试航途中坠毁

按照目前披露的方案,"超级苏霍伊"的主要改进方向包括:换装印度国产的Uttam有源相控阵雷达,替代老旧的N011M"黑豹"无源相控阵雷达;升级航电系统和电子战套件;增加有限隐身设计;配备布拉莫斯-NG空射巡航导弹和阿斯特拉超视距空空导弹;

还有可能换装AL-41F-1S发动机,该发动机已经在俄罗斯的苏-30SM上使用,能够提供更出色的飞行性能、更远的航程和更低的维护成本。此外,新型R-77M空空导弹的整合也在考虑范围之内。

不过,这个"超级苏霍伊"计划能不能顺利推进,说实话,还要打一个大大的问号。

以印度当前的技术和工业实力来看,想要让苏-30MKI重焕新生,面临的挑战并不少。

首先,核心子系统的国产化并不容易。Uttam AESA雷达虽然已经研发多年,但实际装机测试的进度并不算快,能否在批量升级中达到预期的性能指标,还需要验证。

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图注:印度苏-30MKI装配线

印度国防项目的推进速度,向来是出了名的慢。从2006年提出"超级苏霍伊"概念,到2023年才拿到立项许可,前后花了17年。按照规划,升级后的战机需要五年才能获得初步作战许可,之后再需要两年才能获得全面作战许可,加起来又是七年。等到全部200多架苏-30MKI完成升级,恐怕已经是2030年代中期了。到那个时候,周边国家的空中力量又发展到了什么水平,谁也说不好。

再者,成本控制也是一个难题。印度本土生产的苏-30MKI,采购成本几乎是俄罗斯自用版苏-30SM的两倍。如今"超级苏霍伊"的升级预算高达6000亿卢比,平均到每架战机身上,升级费用已经相当可观。如果升级过程中再出现技术瓶颈或者进度延误,成本进一步上升几乎是必然的。

不过话说回来,印度做出这个选择,其实也是无奈之举。印度空军的战斗机中队数量已经从目标中的42个缩减到了29个,而且还在继续减少。国产"光辉"战斗机项目从1981年启动到2016年才勉强服役,“光辉”Mk1 型目前装备数量较少,仅形成1至2个中队的战斗力,而且性能并不算突出。从法国订购的"阵风"虽然性能不错,但数量有限,只有两个中队。

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图注:印度五代机项目AMCA,至今没有什么实质性进展

至于最关键的第五代战机项目,印度早在2018年就退出了与俄罗斯联合研发的FGFA项目,如今自家的五代机项目AMCA也没有什么实质性进展。所以,在自研新品远水不解近渴的情况下,对现有主力机型进行深度升级,就成了印度空军眼下最现实的选择。

总的来说,印度重启苏-30MKI生产线,12架新机只是摆在台面上的一个小目标,真正的战略意图,是通过维持生产线的运转,为"超级苏霍伊"升级计划铺路——保留技术工人队伍、维持供应链运转、积累国产化经验。但这条路能不能走通,还得看印度自己的工程实力能不能支撑起这份野心。