8月12日，印度军事媒体“印度防务”又放出了一条关于印度“六代机”的消息。
按照这家媒体的说法，印度和法国正在讨论联合研发下一代战斗机，而且这个项目未来可能不只有印度、法国两个国家，还有另外两个国家以正式合作伙伴身份加入。整个项目的研发投入，可能达到1000亿美元左右。
根据印度媒体此前的消息称，印度开始推动加入法国主导的未来空战系统，也就是FCAS项目。
印度国防部近期向印度议会国防常设委员会明确表示，已经开始“以协调一致的方式”推动加入法国主导的FCAS项目。印度议会方面还要求国防部拿出更加详细的路线图，包括未来如何参与，以及什么时候能够获得这种下一代战斗机。
也就是说，印度想跟法国搞下一代战斗机，并不是印度媒体凭空编出来的。
而这次，“印度防务”援引消息人士的说法，印法正在谈的项目“可能扩大至另外两个国家，并让它们成为正式合作伙伴”。报道还特别说明，这两个国家在技术研发方面能够提供的东西可能没有印度和法国多，主要作用是出钱，分担整个项目庞大的研发费用。
FCAS从一开始考虑的就不只有一架有人驾驶战斗机，还包括无人僚机、作战云、数据链、传感器以及其他配套系统。
原来的欧洲FCAS项目是法国和德国2017年启动合作，后来西班牙加入。但法国达索和空客围绕项目主导权、设计权限、知识产权和工作份额长期争执，最终法国和德国在2026年6月结束了联合战斗机研发合作。路透社当时报道，两国领导人已经同意放弃这一联合战斗机项目。
德国一走，问题马上来了。
下一代战斗机的开发费用太高，过去这笔钱可以由法国、德国、西班牙一起承担，现在如果法国还想按照自己的思路继续搞，就必须重新寻找合作伙伴。
印度正好在这个时候出现。
“印度防务”称，目前考虑中的合作方式，是法国继续掌握项目设计主导权，印度则承担相当一部分生产制造工作。报道直接表示，印度可能成为这种战斗机的重要制造基地。
这个安排其实很符合印度目前的想法。
印度这些年买法国武器，已经不满足于单纯进口整机。印度购买“阵风”以后，一直希望进一步扩大本土制造、零部件生产和技术合作。法国方面也在逐渐把更多航空制造工作放到印度。
印度现在如果加入FCAS，目标显然不会只是最后买几十架飞机，而是希望提前进入法国的航空研发和生产体系。
尤其在近期印度又与法国重启“阵风F4/5”战机谈判之际。
而对印度来说，还有一个现实问题，就是自己的AMCA项目。
AMCA目前属于印度第五代隐身战斗机计划，但印度忧虑其缺少第六代战机项目。印度媒体认为，参加FCAS，则是为了提前接触下一代空战技术，包括无人机协同、作战云和高度网络化作战。
这其实也暴露出印度航空工业一个比较现实的问题。
印度当然想自己搞，但下一代战斗机的研发门槛已经越来越高。发动机、雷达、隐身材料、航电、人工智能、无人机协同和整个作战网络都要重新投入。如果完全依靠印度自己承担，不光技术风险大，时间和资金也很难控制。
法国的问题则正好相反。
法国航空技术底子比较完整，但是本国市场规模有限。开发一种下一代战斗机，如果最后法国自己只采购一两百架，巨额研发费用很难摊薄。所以法国需要有钱、愿意买飞机、又愿意共同承担研发费用的伙伴。
印度人口多，空军规模大，而且未来需要换掉大量老旧战斗机，自然是法国比较看重的合作对象。
至于“印度防务”所说的另外两个潜在参加国，目前身份并没有公布。
报道只给了两个很模糊的线索：其中一个可能是与印度、法国关系都不错的中东国家，另一个则可能是东南亚一个人口较多的穆斯林国家。“印度防务”自己也专门提醒，目前没有独立消息能够确认这两个国家是谁，因此不应该提前点名。
其实在笔者看来，这甚至有可能是印度媒体信口胡诌的，毕竟东南亚的印尼或马来西亚，都不太可能参与这种项目。
中东国家中，有此能力和需求的只有沙特，而沙特与巴基斯坦有特殊的防务合作关系，自然也不可能参与。
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