7月高温创下历史纪录，特朗普政府的削减措施可能让美国更难应对接下来的极端天气。根据美国国家海洋和大气管理局的数据，2026年7月成为美国本土48州有记录以来最热的7月，平均气温达到76.9华氏度。这一数值刷新了该机构自1895年开始统计以来的最高月均温纪录，打破了1936年“沙尘暴时期”和2012年7月的记录。
每个州的气温至少比20世纪的平均水平高出1华氏度。这些观测数据为社区应对极端高温提供了重要依据，帮助采取措施预防与高温相关的严重健康问题，如中暑、心血管疾病，甚至死亡。维持历史记录、观测天气变化并提供可靠预报的美国国家海洋和大气管理局，依赖于联邦资金的支持。
自2025年起，特朗普政府削减了该机构的人手，并提出大幅缩减其预算，削弱了其监测天气、分析变化模式和提供预报的能力。美国国家气象局是该机构的一个部门，近年来通过裁员、买断和退休流失了约600名员工，约占总人数的15%。在资源减少的情况下，它必须应对日益严重的天气事件，如飓风季和山火季。因此，该机构去年宣布将缩减一些用于追踪天气变化的工具，包括减少气象气球的使用。
政府随后提议，将美国国家海洋和大气管理局的总预算在2025财年基础上削减16亿美元，降幅约26%。政府在预算摘要中表示：“一个更精简的国家海洋和大气管理局，若专注于核心运行需求，取消不必要的官僚层级，终止非必要的拨款项目，并结束那些不需要联邦政府介入的活动，将为美国公众提供更高的价值。”
联合国世界气象组织警告，随着气候变化导致地球持续变暖，极端高温事件将愈发频繁、强烈且持久。在资源不断减少的情况下，美国可能还将继续面临极端高温风险的上升。美国国家气象局通过多种方式追踪天气，包括在900多个机场安装地面观测站，全天候提供实时地面天气数据，还使用气象气球、海洋浮标和卫星。
这些观测结果被输入预报模型，帮助气象学家理解正在形成的天气模式，并预判危险状况。相关机构指出，持续的白天和夜间高温会对人体造成累积性压力，增加因热暴露而患病和死亡的风险。在美国，国家气象局认为，高温是导致与天气相关死亡的首要原因。全球范围内，研究估计，从2000年至2019年，高温每年大约与489,000例死亡相关。
今年夏天，热浪的健康影响尤为显著。马里兰州卫生部表示，2026年是该州有记录以来因高温致死最严重的一个高温季，自5月以来已有50人死于与高温相关的原因。同期，该州还记录了1300多例与高温相关的疾病。全国范围内，《华盛顿邮报》报道，7月与“热穹顶”相关的死亡人数至少有70人。欧洲官员则称，6月欧洲遭遇破纪录热浪期间，超额死亡人数超过10,000人。
美国国家气象局通过“热指数”向公众传达高温风险。这一指标结合了温度和湿度，描述人体实际“感觉到”的温度。为了保持一致性，该机构使用所谓“体感温度”，即人体在阴凉处感受到的温度。若暴露在阳光直射下，数值最高可再增加15华氏度。借助国家气象局提供的信息，地方政府能更好地准备基础设施，并向脆弱群体发出预警。相关机构也能制定和发布实用资源，如在热浪期间如何保持凉爽的指导建议。
但如果数据准确性下降，或整体收集到的数据变少，专家就可能无法准确预判未来事件。如此一来，相关机构可能更难及时向脆弱群体发出信息，也更难与地方和州政府协同，确保宣传和准备工作到位。美国疾病控制与预防中心指出，这种情况更可能影响慢性病患者、儿童和65岁以上成年人。
美国国家海洋和大气管理局以及联邦紧急事务管理局的预算削减，使美国在面对极端天气影响时变得更加脆弱。例如，今年5月，议员们对国家气象局在堪萨斯州未能放飞通常应放飞数量75%的气象气球表示担忧。这些气球用于测量大气状况，携带的无线电探空仪设备用于收集高空气温、湿度、气压和风力信息，以支持天气预报。国家气象局将原因归咎于人员短缺，但堪萨斯州联邦众议员沙里斯·戴维兹指出，这些中断发生在龙卷风季期间。
戴维兹在一份声明中说：“堪萨斯州民众有权知道到底发生了什么、为什么会发生，以及正在采取什么措施解决问题。堪萨斯州民众也有权相信，那些本应用来保障他们安全的系统，在龙卷风季是完全正常运转的；气象学家也应获得开展工作所需的可靠数据。”
为了在资源更少的情况下维持工作，美国国家海洋和大气管理局持续调整技术使用方式。该机构长期以来将人工智能和机器学习用于“天气预报、气候建模和环境监测”。今年7月，它宣布与谷歌云建立合作关系，并表示此举有望“形成一个更灵活、更易更新的建模系统”。
同月，有关方面发布了“风和”气象服务开源大语言模型。发布方表示，这一模型“基于5000万词元的气象服务数据训练，并整合权威天气数据集，以支持天气预报、风险评估和气象服务”。在美国国家海洋和大气管理局面临不确定的资金前景之际，这类工具对其维持预报能力的努力可能会变得越来越重要，而它所面对的，是一个日益炎热的地球。
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