近日，印度官方公布了设计中的“光辉MK2”战斗机最新技术蓝图，证实该机将取消传统的固定机炮，用外挂机炮吊舱取而代之。
印度媒体吹嘘此举能极大提升作战灵活性，却掩盖了尴尬事实：“光辉”的23毫米机炮一直是鸡肋设计，部分量产机出厂时就干脆堵塞了炮口。
据印度防务媒体defengse.in报道称，印度航空发展局（ADA）和印度斯坦航空有限公司（HAL）近日披露了“光辉MK2”的最新设计蓝图，显示仍在设计中的这款印度国产战斗机出现了一项重大设计转变，原本的传统固定机炮被取消，以可更换的外挂机炮吊舱取而代之。
按照设计文件的说法，由于战斗机的内部空间极为有限，通过取消固定机炮和供弹系统，可以将宝贵的机内空间分配给特定功能的可升级硬件系统，包括国产“乌塔姆”（Uttam）主动电扫相控阵雷达、集成电子战套件以及红外搜索与跟踪装置（IRST）等设备。
笔者认为，印度官方机构取消机炮的根本原因，很明显是“光辉”战斗机基础设计的局限性。早在上世纪80年代，印度在进行“光辉”战斗机的基本设计时，就突出强调了极端轻量化的思路，试图创造出“世界最轻三代机（现在称为四代机）”的世界纪录。
然而，几十年后的“光辉MK2”为了打造成所谓的四代半战斗机，需要增加相控阵雷达、电子战套件、IRST系统以及各种电子设备，都大幅增加了内部载重需求。因此，原本设计安装简易电子设备的“光辉”机体，不得不面对“小驴拉大车”的设计困境。升级版的“光辉MK2”虽然略微放大了机体尺寸，号称从轻型机变成了中型机，但是“光辉”的基本框架变化不大，内部空间不足的弱点并没有改善。
在这种困境之下，“光辉MK2”取消固定机炮也算是一种明智的选择。从数据上看，“光辉”基本型采用的23毫米GSh-23L双管机炮，备弹220发，全系统重量大约190-200千克，其中弹药就有140千克。砍掉固定机炮，不仅减轻了重量，而且腾出了机头位置的一些宝贵空间。
此外，还有一个不可回避的事实，即“光辉”的这款23毫米机炮本身是一款鸡肋的存在。由于印度方面缺乏系统结构设计经验，安装于右侧进气道下方的GSh-23L机炮由于非对称布局而且设计者忽视后坐力影响，在开火时会诱发高频结构共振并恶化操纵性，长期无法实战使用，一些早期量产机甚至堵塞炮口避免使用。
尽管印度方面在2019年宣布解决了机炮适配性问题，但是并没有根本解决这个问题。升级版的“光辉MK1A”和“光辉MK2”计划将机炮移到鸭翼后方，却又引发了更严重的干扰，很可能破坏鸭翼的作用。从这个角度看，“光辉MK2”索性取消了固定机炮，反而彻底解决了这个重大设计缺陷。
不过，印度媒体却完全不提这些事实，反而吹嘘此举让印度空军获得了极大的作战灵活性。例如，“光辉MK2”战斗机在执行纯粹的超视距作战和侦察任务时，完全不需要携带机炮吊舱，能够以“干净的配置”飞行，从而减少空气阻力和雷达反射截面积。
然而，这个“干净的配置”说法近乎于一句废话，因为任何一款四代机和五代机都能做到这一点。不过，这个说法反而暴露了另一个缺陷，那就是“光辉MK2”挂载机炮吊舱后，将会增大飞行阻力，严重影响近战机动性。
考虑到“光辉MK2”从轻型机升格为中型机后，在设计上极大提升外挂能力，号称拥有11-13个外挂点，最大载荷能力达到6.5吨。这个指标对于一款曾经的“世界最轻四代机”而言，结构上颇有些不堪重负。如此一来，“砍掉固定机炮”的做法更显得明智了。（作者：陶慕剑）
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