朔风卷着黄沙，扑在脸上生疼。
萧景琰站在边防营寨的高台上，望着远处连绵的山脉出神。
十年了。
每年这个时候，他都会亲自巡视边防。明面上说是视察军务，可心里清楚，就是想到这里待一待。
十年前，梅长苏就是从这片营地出发，走向了生命的终点。那会儿他还不是皇帝，只是靖王。梅长苏拖着病体，硬是撑着帮他谋划到了最后一刻。
祭奠仪式即将开始。
百姓们围了上来，黑压压一片。
人群中突然一阵骚动。一个瘦削的少年挤到最前面，将一枚铜绿色的东西塞进萧景琰手里。
“何爷爷要不行了，这是他让我交给你的。”
声音很轻，像是怕被人听到。少年说完转身就跑，动作快得像只兔子。
萧景琰低头一看，手心里躺着一枚军牌。那上面刻着两个字——苏哲。
梅长苏的别名。
萧景琰猛地抬头，那少年已钻进人群里。
“抓住他！”
萧景琰翻身上马，追出几十里地。
马蹄声急促，卷起一路黄沙。他脑子里只有一个念头：那少年，到底是谁？
01
三天前，萧景琰就到了边防营寨。
一路舟车劳顿，他却没有休息。当晚就去了营地后山，那里有座简陋的祭台，是十年前梅长苏待过的地方。
那天晚上月亮很亮，山风呼呼地吹。
萧景琰站在祭台前，摸着那块已经风化了的木板，心里说不上什么滋味。
“苏先生，我又来了。”
他点了三炷香，插在香炉里。
这些年，他每年都来。可每次来，心里都憋得慌。
梅长苏走得太突然了。那会儿他刚登基，朝里朝外一大堆事。梅长苏说身子不舒服，要出城养病。他信了，还让人好生照顾。
结果呢？
人就这么没了。
连最后一面都没见着。
萧景琰坐在祭台旁边，拿出随身带的那枚军牌。这是梅长苏留给他的，上面刻着“靖”字。他已经摩挲了十年，边角都磨得发亮。
“陛下，该回营了。”贴身侍卫李磊走过来，轻声提醒。
萧景琰点点头，站起身。
回去的路上，他听到两个老兵在聊天。
“你听说了没？老何病了，病得不轻。”
“哪个老何？”
“就是医馆的何长顺。听说前几天还好好的，突然就不行了。”
“唉，老何那人也不容易。一个人在边防待了十年，也没个亲人。”
何长顺。
萧景琰在脑子里转了一圈，没想起这个人。
“那个何长顺，来边防多久了？”他问李磊。
李磊想了想：“回陛下，大概有八九年了。听说是从别处调来的，医术不错。”
萧景琰没再追问。
回到军帐，他躺下却睡不着。
脑子里乱糟糟的，全是梅长苏的影子。
那人在他面前总是笑着，可有一次他偶然撞见，梅长苏一个人在房里，疼得浑身发抖，脸上却没有半点表情。
他推门进去，梅长苏立刻笑着站起来：“靖王殿下，您怎么来了？”
那笑容，像是戴了面具。
萧景琰那会儿年轻，没多想。现在回想起来，心里针扎似的疼。
02
第二天一早，祭奠仪式开始。
边防将领们身着铠甲，神情肃穆。百姓们围在营寨外，黑压压一片。
萧景琰站在高台上，望着远处。
那是梅长苏最后离开的方向。
鼓声响起，号角长鸣。所有人跪倒在地，向那些为国捐躯的英魂行礼。
萧景琰闭上眼睛，在心里默默说：“苏先生，你在那边，还好吗？”
仪式进行到最后一项，百姓被允许上前敬香。
人群涌动起来。就在这时，萧景琰感觉有人挤到了他面前。
他睁开眼，一个少年正抬头看着他。
那少年瘦瘦的，脸色苍白，穿得破破烂烂。但那双眼睛——
萧景琰心里猛地一颤。
那眼神，他太熟悉了。温和，却又透着几分倔强。
像极了一个人。
少年从怀里掏出一枚铜绿色的东西，塞进萧景琰手里。
声音很轻，像是怕被人听到。
萧景琰低头一看，手心里躺着一枚军牌，上面赫然刻着“苏哲”二字。
他抬起头，少年已经转身，钻进人群里。
“等等！”
萧景琰想追，可眼前全是百姓。他大喊一声：“抓住那个少年！”
禁军们立刻出动。可人群太密，少年又瘦小，三两下就没了影子。
萧景琰翻身上马，朝着少年消失的方向追去。李磊带着十多个禁军跟在后面。马蹄声急促，卷起一路黄沙。
追出十多里，前面出现一片树林。
萧景琰勒住马，四下张望。
“陛下，人不见了。”李磊喘着气说。
萧景琰没说话，盯着树林深处。总觉得那里藏着什么。
“搜！”
禁军们散开，开始搜林。没过多久，一个禁军喊了起来：“陛下，这里有个人！”
萧景琰策马过去。
只见那个少年躺在一棵树下，脸色惨白，呼吸急促。他受伤了？
萧景琰翻身下马，走到少年面前。
“你叫什么名字？”
少年睁开眼睛，看着他，嘴唇动了动：“聂……聂云峥。”
“为什么给我军牌？”
“何爷爷……要不行了……求你……救救他……”
说完，少年眼前一黑，晕了过去。
萧景琰抱起他，翻身上马。
“回营！”
03
从营地到医馆，快马加鞭也得半个时辰。
萧景琰一路抱着少年，只觉得怀里的人轻得像一把柴。这孩子，到底吃了多少苦？
他心里隐隐有个念头，却不敢往深处想。那军牌上的“苏哲”二字，像是一把锤子，一下一下砸在他心上。
到了医馆，萧景琰把少年交给大夫，自己去了何长顺的病房。
推开门，一股浓重的药味扑面而来。一个老者躺在床上，面色蜡黄，呼吸微弱。
这就是何长顺。
萧景琰走过去，在床边坐下，打量着这个老人。
他看上去五十多岁，头发花白，身上穿着一件旧军袍，已经洗得发白了。
床头放着一个小布包，打得很紧。
萧景琰伸手拿起，打开一看，里面是一封信。
信纸已经泛黄，字迹模糊不清。
他凑到灯下仔细辨认，只认出几个字：“小主子……恕老奴不能……”后面的字迹完全看不清了。
萧景琰把信纸小心收好，转头问医馆的管事：“何长顺平时跟谁来往多？”
管事想了想：“老何性子独，不爱跟人打交道。就是几年前，他收养了一个孩子，就是刚才那个少年。那孩子跟他住在一起，感情很好。”
收养的孩子？
萧景琰心里一动。他回到少年聂云峥的房间，坐在床边。少年还在昏迷，眉头紧皱，嘴里含含糊糊喊着：“爷爷……爷爷……”
萧景琰伸手摸了摸他的额头，烫得厉害。
大夫给少年包扎了伤口。那是刀伤，伤口很深，像是刚弄的。
一个十几岁的孩子，怎么会惹上这种事？
萧景琰越想越觉得不对劲。他站起身，走出房间。李磊站在门口，见他出来，压低声音说：“陛下，有人想潜进医馆，被我们的人逮住了。”
“什么人？”
“一个江湖人，姓宋，自称是江左盟的人。”
江左盟。
萧景琰心里一沉，那是梅长苏一手创建的势力。十年了，这个组织还在活动？
“带上来。”
一个中年汉子被五花大绑，押到萧景琰面前。他看上去三十多岁，身形剽悍，眼神犀利。
“你是江左盟的人？”萧景琰问。
汉子点头：“是。我姓宋，叫宋杰。”
“为什么要潜进医馆？”
“我来保护小主子。”
小主子。
这三个字像是一道闪电，劈在萧景琰心上。
“你说的小主子，是聂云峥？”
宋杰点头：“他是苏先生的儿子。”
萧景琰只觉得天旋地转，扶着旁边的柱子才站稳。梅长苏有儿子？他从来没说过。
“你……你怎么证明？”
宋杰从怀里掏出一封信，递过来。萧景琰手抖得厉害，拆了好几遍才拆开。信纸也是泛黄的，看来有些年头了。
信是梅长苏写的，字迹潦草，但确实是他亲笔。
信上说，他娶了一个叫聂念安的女子，她有了身孕。
他不知道自己还能撑多久，所以把孩子托付给了何长顺。
萧景琰拿着信看了三遍，手指把信纸捏出了皱褶。
“为什么现在才告诉我？”
宋杰苦笑：“苏先生临终前交代过，不能让任何人知道孩子的存在。他说，誉王余党一直在找他的弱点，要是知道他有孩子，孩子活不了。”
萧景琰闭上眼睛，深吸一口气。
又是誉王余党。
04
何长顺醒了。
萧景琰听到消息，立刻赶到病房。老人睁开眼睛，目光有些涣散。
“老何，你还好吗？”
何长顺看着他，嘴唇动了动：“陛下……老奴……等您很久了……”
声音很轻，像是用尽了全身力气。
“你认识我？”萧景琰凑近了问。
何长顺点了点头，眼泪顺着眼角滑落：“老奴……是雪庐的人……当年……苏先生托付我一件事……”
萧景琰心头一震：“什么事？”
“他……他的妻子……聂氏……当时已经有了身孕……”何长顺说得很慢，每说几个字就要喘一口气，“苏先生临终前……让我带着聂氏离开……把孩子养大……”
“那孩子……就是聂云峥？”
何长顺点头，眼泪流得更凶：“他……是苏先生的骨血……”
萧景琰浑身发抖，跪在床边，声音哽咽：“你怎么不早说？”
何长顺睁开眼睛，看着他，目光里满是愧疚：“老奴……不敢……有人……在追杀他们……”
“那些人是谁？”
“誉王的旧部……他们知道苏先生有孩子……一直在找……”
萧景琰攥紧拳头，指甲嵌进掌心。他想起十年前那场叛乱，誉王被斩，夏江伏法。他一直以为，那些人都已经除干净了。
“何爷爷……”门外传来虚弱的声音。
聂云峥醒了，扶着门框站在门口。
何长顺看到他，眼睛亮了：“云峥……”
少年踉跄着走过来，扑到床边，紧紧握住老人干枯的手：“何爷爷，您别死……”
“不死了……陛下来了……有人照顾你了……”何长顺伸手摸了摸少年的头，声音里带着欣慰，“你爹……要是看到你长这么大……一定很高兴……”
少年哭得说不出话来。
萧景琰站在一旁，看着这一幕，心里像被什么东西堵住了。
十年了，他一直以为自己最了解梅长苏。可现在看来，他什么都不了解。连他有儿子都不知道。
“陛下……”何长顺又开口了，“军牌……是苏先生临终前给我的……他说……以后要是遇到难处……可以凭这个找您……”
萧景琰从怀里掏出那枚军牌，拿在手心。那一瞬间，他好像看到了梅长苏的脸。
那人还是笑着的，眼神温和：“景琰，我这一辈子没什么牵挂。就是有一件事放不下。要是以后有个姓聂的孩子来找你，你帮我照顾他。”
那会儿他不懂这话是什么意思。现在懂了，可已经晚了十年。
05
何长顺的身体越来越差。
御医说了，毒已经深入骨髓，能撑到现在，全靠一口气撑着。
萧景琰知道，老人是在等他把事情交代完。
果然，第二天下晌，何长顺的精神突然好了许多，还能坐起来喝粥。大夫说这是回光返照，让他心里有个准备。
萧景琰守在床前。
何长顺喝完粥，擦了擦嘴：“陛下，老奴该走了。走之前，有些事得说清楚。”
“你说。”
“当年苏先生病重的时候，我就在身边。他那会儿已经起不来了，但还是把我叫到跟前，交代了后事。”何长顺说，“他让我带着聂氏走，越远越好。他说，誉王的人不会放过他的家人。”
“我带着聂氏，从金陵一路南下，到了边防。那会儿她肚子已经大了，走得很慢。我们边走边躲，整整走了三个月。到了边防，我把她安顿在一个小村子里，我假扮军医，在营寨里当差。
“那年冬天，孩子出生了。聂氏身子弱，产后一直没好利索。熬了三年，还是走了。临走前，她把孩子托付给我，让我好好养他。”
何长顺闭上眼睛，眼泪从眼角滑落：“那孩子就是云峥。”
萧景琰听得心头发酸：“那封信呢？”
“信是聂氏写的。她知道苏先生的仇家不会善罢甘休，就把所有的事都写下来，缝在云峥的衣服里。她说，万一有一天她死了，我也死了，孩子还能有个凭据。”
“那些追杀你们的人，现在还在活动？”
何长顺点头：“他们一直在找，只是不知道孩子的下落。这次我中毒，就是因为被他们发现了。他们派人下毒，想把我先弄死，再对付孩子。”
“云峥知道这一切吗？”
“知道。聂氏临死前，把所有的事都告诉他了。那孩子懂事，从来不问。只是夜里经常做噩梦，喊着爹娘。”
萧景琰心里一疼。
他想起那个少年，瘦瘦弱弱的，却有一双倔强的眼睛。
“陛下，”何长顺突然抓住他的手，声音急切，“答应我，照顾好云峥。他是苏先生唯一的孩子了。”
“你放心。我这条命，他爹救过。现在，我替他照顾孩子。”
何长顺笑了，笑容很淡，像是卸下了所有负担。
当天晚上，他走了。
走得很安详，像是睡着了。
聂云峥跪在床前，一声一声喊着何爷爷，喊得嗓子都哑了。
萧景琰站在旁边，一动没动。他想起十年前，梅长苏走的那天，他也是这样，什么都做不了。
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