据美国《防务新闻》报道，美国海军"罗斯福"号航母近日完成了无人航空作战中心的安装和调试，成为首艘具备MQ-25A"黄貂鱼"无人加油机运作能力的主力舰艇。因此，被不少美俄米称之为“无人机航母”。
不过，这里需要先说明一点：美媒所说的"无人机航母"，并不是指整艘航母只搭载无人机，而是在现有航母的基础上，开发出能够起飞和操控无人机作战的能力。"罗斯福"号这次升级的核心，就是让航母能够指挥MQ-25A执行空中加油任务，从而把F/A-18E/F"超级大黄蜂"从伙伴加油的繁重任务中解放出来，让它们专心去干打击的活。
事实上，作为世界第一大军事强国的海军，美国海军在舰载无人机这个领域，是起步最早的。
2006年，美国海军就开始规划在航母上部署固定翼无人机，4年后，也就是2010年，海军正式启动了"舰载无人空中监视与打击系统"项目（UCLASS）。按照最初的设想，这款无人机要具备隐身突防能力，能深入内陆执行侦察和打击任务，大幅扩展航母打击群的作战半径和打击范围。如果这个项目当年顺利推进下去，美国海军可能早十年就拥有了真正的舰载无人作战飞机。
图注：MQ-25A无人加油机已经在"罗斯福"号上成功试飞
但现实是，UCLASS项目在经历了数年的技术论证和预算拉锯之后，2016年被降级成了"舰载空中加油系统"（CBARS）。从隐身打击无人机降级为无人加油机，背后反映的是美国海军在技术路线和预算分配上的无奈。原因在于，隐身打击无人机的技术门槛太高，研发周期太长，成本也难以控制，而无人加油机的技术相对成熟，风险更低，对现有作战体系的补强也更直接。于是，原本规划的隐身无人攻击机变成了无人空中加油机，原先的宏大目标被大幅缩水。
2018年，美国海军与波音签署了4架MQ-25A的采购合同，总金额8.05亿美元，覆盖设计、开发、制造、测试和交付全流程。美国海军当时估计，整个项目最终需要采购72架无人机，总成本约130亿美元。
按照最初的规划，MQ-25A应该在2024年达到初始作战能力，但实际进展却一拖再拖，首飞比原计划晚了一年，今年5月才进入低速生产阶段，真正形成战斗力还要等到2030年前后。
图注：MQ-25A无人加油机在给F/A-18E/F"超级大黄蜂"加油
而就在美国海军在UCLASS和CBARS之间反复摇摆、MQ-25A进度一拖再拖的这十几年里，其他国家却在快速追赶，甚至实现了反超。
最典型的例子是土耳其。2023年，土耳其海军的"阿纳多卢"号两栖攻击舰正式服役，该舰原本是西班牙"胡安·卡洛斯一世"号的仿制版，当时设计的时候就计划搭载F-35B战机。但由于土耳其执意购买俄罗斯S-400防空系统，被美国踢出了F-35项目，采购F-35B的计划彻底泡汤。
于是，土耳其人另辟蹊径，干脆把"阿纳多卢"号改装成了无人机航母，并为其专门研制了两款舰载无人机——TB-3察打一体无人机和"红苹果"隐身无人机。过了一年左右，也就是2024年，TB-3在"阿纳多卢"号上完成了首次起降测试，使其成为全球首艘以无人机为主要舰载机的航母。
图注：土耳其海军的"阿纳多卢"号无人机航母
至于中国，虽然没有像土耳其那样专门打着"无人机航母"的旗号，但福建舰和076型两栖攻击舰在设计之初就把无人机考虑进去了。由于福建舰采用的是电磁弹射系统，弹射功率可以灵活调节，既能弹射重型歼-15T，也能弹射轻型的攻击-21无人机。
而076型两栖攻击舰更是被外界普遍认为是为无人机量身定制的平台，配备的电磁弹射器同样支持无人机起降，攻击-21等隐形无人作战飞机，都在推进上舰试飞。可以说，中国在航母搭载无人机这条路上，步子迈得比美国人预期的要快得多。
回过头来看，美国是最早提出舰载无人机概念的国家，2006年就开始规划，2010年正式立项，可如今却被中国和土耳其后来居上，原因其实并不复杂。
一方面，美国海军的项目规划过于贪大求全。UCLASS一开始就瞄准了隐身打击无人机，技术指标定得过高，研发周期过长，预算压力巨大，最终在军种内部博弈中被大幅降级。
图注：在此前的海试中，攻击-21折叠机翼上舰076两栖攻击舰
另一方面，美国的军工采购体系效率低下。从2018年签合同到2026年才进入低速生产，八年的时间里，波音在MQ-25A上的推进速度明显低于预期，五角大楼的预算审批和验收流程也拖了后腿。
相比之下，土耳其因为被踢出F-35项目，面临着"有舰无机"的尴尬局面，被迫在无人机领域寻找出路，结果反而走出了全球第一条"无人机航母"的路。中国则从一开始就把舰载无人机纳入整体航母发展规划，电磁弹射、隐身无人作战飞机、两栖攻击舰的无人机适配，都是系统推进，而不是像美国那样在项目降级和预算拉锯中来回折腾。
所以，虽然美国海军的第一艘"无人机航母"终于上线了，但MQ-25A只是一款无人加油机，不携带武器，不具备隐身突防能力，作战任务单一，显然在作战能力上，已经被中土两国的舰载攻击无人机远远甩在了身后。
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