说起强渡乌江，很多人只记得这是长征的关键一仗，却很少有人知道，第一个冲开乌江缺口的英雄，后来居然差点掉脑袋。这事当年惊得八路军总部上下都愣了，彭德怀当场拍桌子要按纪律枪毙，毛主席却开口留人，说什么都要给这位功臣留条活路。
杨上堃是江西兴国人，这个县城不大，但出红军也出烈士。长征路上光兴国籍牺牲的红军就超过两万，每五个兴国人就有一个当兵，三个当兵的就有一个没回来。他1914年生在贫农家里，从小没读过书，能吃饱饭都算不错。
15岁那年朱毛红军进了兴国，他一眼就认出来这是穷人的队伍，天天泡在驻地帮忙贴标语站岗送信，就想跟着走。17岁他正式参军入党，打仗从来不含糊，从通信员升到连长只用了不到三年。放到现在这就是火速晋升，搁当年那是从死人堆里爬出来换的。
中央苏区几次反围剿他全赶上，一路走到长征，强渡乌江那回，他已经是红一军团二师四团的二连连长。那时候乌江水深流急，对岸敌人修满工事烧光了船，身后十几万追兵紧赶，中央军委只给了六个字：坚决强渡乌江。
前边两次渡江都失败了，时间不等人，杨上堃没喊啥口号，先把随身行李打包托给兴国老乡，说我死了就帮忙送回老家。他做好了战死的准备，挑了十六个战士分乘三只竹筏就往江里冲。
江面上没遮挡，子弹跟下雨似的往竹筏上打，杨上堃一边躲子弹一边还击，还找到了对岸工事的薄弱点，扔手榴弹炸开缺口。竹筏靠岸后带着战士冲上去打懵了守军，爬高打了三枚信号弹，告诉大部队突破口开了。
十七个人冲过乌江，十一个牺牲在江面上，杨上堃带着剩下六个活人，不等后续部队就直接追敌人。后来师政委刘亚楼写回忆录都夸，杨上堃一个连猛追敌人三个团，追得人家丢了一路行李公文，江防司令带着人马没命往遵义逃，连司令部文件都顾不上拿。
强渡乌江之后，中央军委专门署名表彰，杨上堃拿到了“勇士”称号，全军庆功会上还是毛主席亲自给他授的奖。之后长征路上的三渡赤水、夺泸定桥、打娄山关、攻腊子口，场场硬仗都有他的身影。
长征到陕北他还是连长，东征之后表现抢眼，抗大毕业才升成正团级的团长。全面抗战爆发红军整编，他从团长降成独立团一营营长，当时很多人都这样，他也没说啥闲话。后来晋察冀一分区成立，他当了一团参谋长，位置不高不低，他也接受了。
1940年一分区要组建新团，杨上堃觉得团长位置肯定是自己的。论资历他是强渡乌江的功臣，论战功大小硬仗他打了无数，论职务本来就是参谋长，升一级太正常。结果上级没选他，把位置给了别人，还把他平调去别的支队当参谋长。
这一下杨上堃心态彻底崩了，逢人就说安排不公平，自己被针对。刚好碰上同样对职务不满的侦察科科长袁彪，袁彪撺掇他出去自己拉队伍打日军，打出成绩再回来证明自己。杨上堃脑子一热，没多想就跟着走了。
一个晚上，他带着二十多个人趁着夜色离开了驻地。出走七天就被部队截了回来，他说自己不是投敌，就是想出去闯出名堂再回来，可擅自离队在战争年代就是死罪。这事上报到八路军总部，彭德怀看完当场拍桌子，按纪律就得枪毙。
之前从来没有例外，井冈山时期出逃的警卫员被抓后自杀，抗战初新四军团长出走也直接枪毙。所有人都沉默的时候，毛主席开口了。他没反驳彭德怀，只提了乌江的事，说当年要不是杨上堃豁命冲开缺口，红军能不能过乌江都不好说，遵义会议能不能开都是未知数。
毛主席说，杨上堃不是投敌，就是一时冲动被人撺掇，也没造成啥大损失，有这么大的功劳，就给他留条活路吧。最终的处理结果是撤职开除党籍，保住了性命，这在当时真的是破例。
杨上堃活了下来，之后一直在后方做辅助工作，远离了一线战场。1945年抗战快要结束的时候，他才恢复党籍，从零开始重新干，跟着四野南下接管江西，兜兜转转又回到了自己出发的地方。
他先后当过南昌支前司令部副参谋长、赣州军分区副司令员，踏踏实实从基层干起，也没再发过一句牢骚。1955年全军授衔，他当时是副师级，按规定授上校军衔，合理合法。
当初跟他一起强渡乌江的战友，不少人成了中将少将，老上级杨成武更是成了上将，同一个起点走出了完全不一样的人生。谁都清楚，这就是1940年那七天走错一步的代价。
之后他在赣州待了十五年，踏踏实实给地方干活，后来当过江西省军区参谋长、福建生产建设兵团副司令员，那时候他一门心思带着人搞绿化种树，干得照样认真。1975年他调回江西省军区当副司令员，1982年按正军职离休，也算是有始有终。
1984年杨上堃在南昌病逝，终年七十岁。他在自传里说，党没有抛弃他，他后半辈子就想好好工作报答党的关怀，没有抱怨也没有推卸责任，错了就是错了，他认。
其实人哪有完美的，能在生死面前豁得出去，未必能在名利面前稳得住心神。杨上堃是实打实的英雄，也犯过实打实的错，功不抵过但功也不该全被过抹掉，毛主席给了他重来的机会，他也没浪费这个机会。
参考资料：解放军报 《强渡乌江功臣杨上堃的传奇人生》
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