许多诸如白鹡鸰的小鸟，都有着一样的习惯，它们的尾巴像个没停下来的节拍器，一上一下地倒腾。这些小家伙一边走一边甩尾，有时候飞到半空也甩，落地上还甩，勤快得跟那不知道累的秧歌队似的。
头一回看见的人，十有八九要犯嘀咕：这鸟是缺钙？还是尾巴痒痒？总不能就是单纯地得瑟吧？
这尾巴可不是白甩的，动物行为学家为了它到底咋就闲不住，正经研究了好几茬。现在摆在桌面上的说法，少说有三四种，每一个都有鸟在跟前比画着，这个尾巴一上一下，对鸟来说，可能比人甩胳膊还讲究。
白鹡鸰这个名号，听着文绉绉的，其实性子一点不娇气。它在咱们这儿可不算稀客，水边、田埂、菜地，甚至大马路上，都能看见它溜达。
它走路也不好好走，总是颠颠的，一步一颤，尾巴跟着一点头一点头，像踩着个小鼓点儿。就这么个不起眼的小动作，科学家抠了好些年，愣是给它抠出好几种门道来。
第一种门道，是把它当成捕食的机关，白鹡鸰开饭，主要靠眼睛抓那些飞着爬着的小虫子。可是草丛那么密，小虫子在里头一趴，黑乎乎的谁看得见？咋办？尾巴上。
它把自己尾巴当成了一根小棍，忽地往上一撩，又忽地往下一拍，草叶子跟着晃荡，虫子吓得六神无主，飞起来正好落进它嘴里。这个招数在行为学里有个名，叫“惊飞捕食”。
有人专门蹲在那儿数过，贴着地皮、草厚的地方，白鹡鸰甩尾巴的频率明显比在光溜地面上高。
地面啥遮挡都没有，虫子一眼就看到了，用得着费劲甩尾巴吗？草棵子密实，不甩两下，那虫子是真不带出来的。
第二种门道，跟站稳当有关，白鹡鸰爱在水边上混，落脚的地方不是滚圆的卵石就是摇摇晃晃的芦秆，再加上河风一吹，狗熊都站不稳，别说一只小雀了，这时候尾巴就成了活的平衡杆。
它快飞起来之前猛摆几下，落地之后又赶紧压一压，都是在调整重心。深一脚浅一脚走碎石堆的时候，尾巴也跟着频率加快，像人走独木桥伸开胳膊那样，干啥？找好平衡呗。
有一回我眼瞅着一只白鹡鸰落在苇尖上，苇尖压成一张弓，那小身子左右直晃，可它的尾巴一直在上下点，就像拿小秤砣压秤杆，愣是没栽下来。这功夫，没有尾巴帮衬，可真练不成。
第三种门道，更有意思，尾巴是它的通信装备。白鹡鸰不是那种死宅独行侠，常常三两只一块儿在河滩上遛达。尾巴上的白毛，一翘一翘，隔着老远就能看见。
心情不痛快，尾巴摆得急；发现一窝好虫子，尾巴摆得缓。有研究人员拿录像机慢放，发现两只鸟离得近时，尾巴摆的节奏居然能对上来，就像咱俩对了下眼神。
什么意思呢？大概就是给伙计递个信号：这边安全，可以落。或者那边有猫，赶紧扯乎。反正尾巴那么一晃，比唧唧喳喳喊两嗓子省劲，还不招天敌注意。
还没完。早年间林奈给这鸟起名，用了Motacilla这词，翻译过来就是“动尾巴的小家伙”，可见这个毛病打老
祖宗那辈儿就有名。除了捕食、平衡、通信，还有人琢磨它是不是拿尾巴当反光板，把阳光闪到虫子上，让虫子一迷糊就露馅儿。
这说法新鲜，也还真有人观察过，说大晴天的时候，它尾巴竖起来的次数比阴雨天多。不过支持这个说法的人不多，多数专家还是觉得，前面那三条，实在又靠谱。
咱们看着那尾巴一上一下，心里头别光觉着好玩。那可是人家小鸟练了几万年的老手艺，既能当筷子扒拉饭，又能当扁担挑平衡，还能当手机发信息。这一条尾巴，顶得上咱身上好几种家伙什。
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