1945年8月9日，星期四，日本东京，首相官邸。
当晚22时，此时的内阁会议已持续整整十二小时。本次会议的核心议题仅有一个：是否接受中、美、英、苏四国联合发布的最后通牒——《波茨坦公告》，也就是无条件投降。但漫长的争辩过后，内阁始终无法形成统一决议，没有人签字。
于是，77岁的日本首相铃木贯太郎做出了一项违反日本宪政惯例的决定：“提请天皇亲自裁定最终国策”。因为依据《大日本帝国宪法》的规定，所有重大国策均由内阁议定后上奏天皇，天皇仅行使审批权，从不直接参与政治决策、承担战争责任。所以甲午中日战争、日俄战争、太平洋战争等历次对外开战，均遵循这一流程。
现在这一宪政惯例彻底被打破。究其根源，是日本军政高层已然认清败局，却无人敢独自承担“投降认输”的历史罪责，只能将最终抉择推至天皇，以此规避政治与军事责任，实际上就是让天皇背锅。
可在五天前，日本内阁的态度却极为强硬。但8月6日8时15分，美军在日本广岛投下代号“小男孩”的原子弹。这是人类战争史上首次核武器实战应用，爆炸瞬间造成八万民众当场罹难。但遭遇史无前例的毁灭性打击后，日本内阁竟未召开紧急会议研判局势，依旧赌定美国仅有一枚原子弹，企图负隅顽抗。
8月9日凌晨，苏联正式对日宣战，百万远东苏军兵分多路越过中苏边境，对盘踞中国东北的关东军发动全面进攻。指挥体系开战首日便彻底瘫痪，要知道，此前日本政府一直寄希望于苏联居中调停，而苏联宣战彻底粉碎了日本最后的外交幻想。
同日上午，美军在长崎投下第二枚原子弹“胖子”，近五万民众当场丧生，两日之内两场核爆、苏联全线出兵，三大重大打击使得日本彻底陷入军事、外交、民生全面崩盘的绝境。
所以在8月9日的内阁会议上，与会的六名核心高层分成两派，陆军大臣阿南惟几大将、参谋总长梅津美治郎大将、海军军令部总长丰田副武大将是主战派，三人提出四项苛刻投降条件：保留天皇制、日军自主解除武装、盟军不得进驻日本本土、战犯由日本自行审判。三人深知该条件违背《波茨坦公告》核心条款，绝无被盟国接受的可能，本质上是执意顽抗到底，推行“一亿玉碎”的本土决战计划。
首相铃木贯太郎、外相东乡茂德、海相米内光政则大将为主和派，主张接受《波茨坦公告》全部条款、无条件投降，仅力争保留天皇体制，维系日本国体。正是由于各派依旧各执一词、僵持对立。无计可施的铃木贯太郎，最终正式上奏天皇，请求御前定夺。
裕仁则直接表态，投降必将导致大批军政人员被定为战犯、接受审判，深知众人心中悲愤。但权衡全局利弊后，裕仁最终裁定：接受《波茨坦公告》，在保留天皇体制的前提下终止战争、接受投降。
遵照天皇圣断，日本内阁连夜敲定终战方案。
8月10日7时15分，日本外务省通过瑞士、瑞典两大中立国，向中、美、英、苏四国发出乞降电报。电报措辞极尽委婉刻意规避“战败”“投降”等字眼，将侵略战争包装为“时局争端”，将乞降行为美化成“谋求世界和平、拯救苍生”，同时明确提出唯一诉求：“保留天皇至高统治权”。
8月11日，美国国务卿贝尔纳斯代表四国正式回应日本诉求。复照核心内容模糊折中，既未明确承诺保留天皇制，也未予以废除，仅规定：投降后日本天皇与政府权力归盟国最高司令官管辖，日本最终政体由日本民众自主决定。这一答复实质是盟国的有限让步，为天皇制保留了存续空间。
但贝尔纳斯的回复引发日本主战派依旧极度不满。阿南惟几、梅津美治郎等人认为盟国未明确承诺保留天皇体制，坚决反对投降，主张继续作战、逼迫盟国让步。两派反复争辩，依旧无法定案。
8月14日10时50分。
裕仁再度召开御前会议，他明确重申，坚持此前裁定，无条件接受《波茨坦公告》与盟国复照内容，正式终止战争。全场军政大员闻声痛哭，日本持续多年的对外侵略战争正式迎来终局定音。
会议结束后，裕仁即刻前往防空洞录音室，录制《终战诏书》。首次录制因紧张语速过快、多处错漏，工作人员恳请天皇重录，第二版录音语速平稳、音质完好，两套录音唱片由宫内省妥善封存，定于8月15日正午全国广播。
但投降定局引发日军少壮派极端不满，叛乱政变骤然爆发。8月14日傍晚，陆军少佐畑中健二等激进军官面见阿南惟几，请求其牵头发动政变、扣押主和派大臣、劝谏天皇收回终战圣断。阿南惟几未置可否，当晚，畑中健二等人再求梅津美治郎，同样遭到拒绝。
8月15日凌晨，东京东部军司令部察觉近卫师团异动，核查后确认叛乱真相，司令官田中静壹即刻下令出兵镇压、清剿叛军。伪造命令败露后，近卫师团官兵纷纷动摇、拒绝附逆，东部军顺利进驻皇居，畑中健二等人不甘失败，驱车闯入NHK广播电台，妄图强行发布主战演讲，被工作人员坚决拒绝，整场政变彻底宣告失败。
凌晨时分，陆军大臣阿南惟几于宅邸剖腹自杀，正午前夕，畑中健二、椎崎二郎在皇宫二重桥广场饮弹自尽，叛乱彻底落幕。
1945年8月15日12时，NHK电台准时开播，日本国歌《君之代》奏响后，裕仁天皇的《终战诏书》录音响彻日本全境。工厂、学校、军营的日本民众集体聆听，诏书通篇回避“侵略”“战败”“投降”等核心词汇，以“收拾时局”“终止战事”模糊定性战争结局，却向全世界宣告：日本正式接受《波茨坦公告》，无条件投降。
此次终战决断，标志着长达十四年的日本侵华战争、历时六年的第二次世界大战彻底走向终结。8月15日天皇广播终战，9月2日日本代表在东京湾“密苏里号”战列舰正式签署投降书，以法定形式敲定战败结局，人类历史上规模最大的反法西斯战争最终取得全面胜利。
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