金口难开

这一日，乾隆在御花园设宴，只召了和珅、纪晓岚、刘墉三人作陪。酒过三巡，乾隆兴致颇高，指着案上一盘金灿灿的御桃道：“今日朕与三位爱卿打个赌——谁能当着朕的面，骂朕三句，骂得越狠越好，朕即刻赏金千两，绝不食言。”

和珅一听，筷子差点掉地上。这哪是打赌？这是要命。他赶紧堆起笑脸：“皇上说笑了，臣等就算吃了熊心豹子胆，也不敢骂皇上半句。皇上圣明烛照，千秋万代，臣等只有歌功颂德的份儿，哪有……”

乾隆摆摆手打断他：“朕让你骂，你就骂。君臣之间偶尔戏谑，无伤大雅。”

和珅偷眼瞧乾隆神色，见皇帝确实面有笑意，不似作伪。可他哪敢真骂？这千两黄金固然诱人，但脑袋只有一个。他干咳两声，硬着头皮道：“那……那臣就斗胆了。第一句，皇上……皇上您……您太勤政了！每日批折子到深夜，龙体要紧哪！”说完赶紧磕头，“臣骂完了。”

乾隆乐了：“这也算骂？朕让你骂朕昏庸无道，你倒夸起朕来了。罚酒三杯。”

和珅苦着脸灌了三杯御酒，再不敢开口。

纪晓岚捋着胡子站起来，慢悠悠道：“臣来试试。皇上，臣要说您三件事——其一，您不该每日寅时就起身理政，害得臣等卯时上朝都觉羞愧；其二，您不该把江南织造的贡品减了三成，害得臣去年少收了两匹好绸缎；其三，您不该把臣那本《阅微草堂笔记》翻来覆去看了七八遍，臣还没写完呢，您催稿催得臣头发都白了。”

乾隆哈哈大笑：“好你个纪晓岚，明骂暗捧，句句都是奉承。不过你这骂法有趣，朕听得舒坦。赏你御桃一颗，黄金嘛，免了。”

纪晓岚捧着那颗桃，笑嘻嘻退下。

轮到刘墉了。他从方才起就一直低头吃菜，仿佛满桌山珍海味比皇帝的赌约更吸引人。此刻被点到名，他搁下筷子，慢慢擦了擦嘴，才抬起他那颗罗锅脑袋。

“皇上，”刘墉开口，声音不紧不慢，“臣近日翻阅前朝野史，读到一则故事。说的是某朝某代有位君主，闲来无事，逼着臣子骂他取乐。臣子不敢真骂，便用巧言搪塞。君主不悦，说：'朕让你骂，你便真骂，骂完朕不治你的罪便是。'臣子无奈，终于骂了一句。君主大怒，当场把那臣子推出去斩了。”

他停下来，端起茶杯呷了一口。

御花园里静得能听见锦鲤摆尾的水声。和珅后背的衣服已被冷汗浸透，拼命给刘墉使眼色。纪晓岚收起了嬉笑之色，握茶杯的手指节微微发白。乾隆脸上的笑意凝住了，目光变得幽深。

“刘爱卿这个故事，是在骂朕？”乾隆缓缓开口，声音听不出喜怒。

“臣不敢。”刘墉放下茶杯，“臣只是想起这个故事，觉得今日之局，与书中何其相似。皇上让臣骂三句，赏金千两。臣若真骂了，这千两黄金，怕是有命赚没命花。臣若不骂，又违了圣意，是为不忠。”

他站起身，走到御案前三步处站定。春日阳光照在他身上，那件洗得发白的旧官袍上隐隐可见肩肘处的磨损。

“但臣方才想通了。皇上既然金口已开，臣今日就真骂一句。只骂一句，抵那三句的数。”

乾隆扬眉：“哦？你且骂来。”

刘墉深吸一口气，忽然提高声音，字字清晰如刀刻石：

“皇上，您这辈子最大的错处，就是太把自个儿当天子了！”

满园皆惊。和珅手里的酒杯啪地掉在地上，碎成几瓣。纪晓岚猛地站起身，椅子向后滑出一尺。就连远处候着的太监宫女都吓得跪了一地。

乾隆的脸色，肉眼可见地变了。先是铁青，继而泛红，最后竟透出一层绿意来。他攥着龙椅扶手的手指咯咯作响，胸口起伏不定。那双眼睛死死盯着刘墉，像是要把他看出两个洞来。

“刘墉，”乾隆的声音压得极低，每个字都像从牙缝里挤出来的，“你可知，就凭这句话，朕可以灭你九族？”

刘墉不跪不求饶，只是平静地看着皇帝：“臣知道。但臣的话还没说完。皇上若听臣把话讲完，再杀不迟。”

乾隆胸膛剧烈起伏了三下，忽然一挥手，将所有侍从尽数屏退。御花园中只剩君臣四人，春风吹得案上杯盏叮当作响。

“你说。”

刘墉缓缓道：“皇上，您六岁读书，十岁习武，十四岁被先帝密定为储君。您这一辈子，活在帝王家的规矩里，活在祖宗的法度里，活在天下万民的期望里。您每日穿什么衣裳、吃什么饭菜、说什么话、见什么人，都有礼部拟好了章程。您连出趟宫门都要前呼后拥，连想独自走一走都办不到。”

“您太把自个儿当天子了，所以您忘了——您也是个人。您也会累，也会烦，也会想骂人，想发脾气，想有个人跟您说两句真话。可满朝文武都拿您当神供着，谁敢跟您说真话？和珅天天夸您圣明，那是哄您高兴；纪晓岚天天跟您斗嘴，那是逗您解闷。真话？只有臣这种不怕死的才敢说。”

乾隆的手指慢慢松开了。那股绿意从脸上退去，取而代之的是一种说不清的表情。

“臣骂您太把自个儿当天子了，”刘墉抬起眼，“是因为臣替您累得慌。”

御花园里起了风，把案上的桃花瓣吹得满天都是。一片粉红落在乾隆膝上，他低头看了很久。

忽然，他笑了。那笑声先是低低的，渐渐放大，最后竟成了纵情的大笑，笑得弯了腰，笑得眼里泛了泪光。

“好你个刘罗锅！”乾隆拍案而起，“满朝文武，只有你敢跟朕说这话。你骂得对，朕确实是太把自个儿当天子了！”

他转向内侍：“取金千两来！”

刘墉躬身道：“臣不要金。”

“那你要什么？”

“臣要皇上一句话。”

“什么话？”

刘墉直起腰，目光清正：“日后若臣再犯龙颜，皇上莫要砍臣的头。臣这颗罗锅脑袋，还想多陪皇上说几年真话。”

乾隆怔住了。半晌，他重重点头：“朕答应你。从今往后，你刘墉只要说的是真话，朕便不治你的罪。但有一桩——真话归真话，你那罗锅腰，还是弯着些好。不然朕抬头看你说话，脖子酸。”

和珅和纪晓岚对视一眼，双双松了口气。纪晓岚悄悄冲刘墉竖起大拇指，和珅则擦了把冷汗，暗自庆幸自己方才没逞能。

那千两黄金最终被刘墉捐给了京郊的贫民粥厂。他说：“皇上的金，太重，臣背不动。不如散给百姓，让他们替臣背着。”

自此以后，乾隆再没跟刘墉开过这种“骂朕赏金”的玩笑。但每逢朝会上有人阿谀奉承，乾隆总会不经意地瞥一眼那个罗锅老头。而刘墉呢，该顶撞时照样顶撞，该进谏时照样进谏，只是每次说完，都记得把腰弯得低一些。

君臣之间，有些话不必说透。那日御花园的风和桃花，已经替他们记住了。