面部表情是人类社交信息的重要来源，帮助我们推断他人的情绪和意图。一项最新研究利用颅内脑电图（iEEG）发现，儿童和成人在处理面部情绪时，大脑激活的区域存在显著差异：幼儿主要依靠负责分析面部特征的脑区，而年龄较大的个体则会额外动用涉及解释和更高层次理解的脑区。

这项研究由Fan、Tripathi和Bijanki团队完成，他们分析了一个现有的开放获取iEEG数据集。iEEG能够直接记录神经活动，同时具备高空间和高时间分辨率，因此可以精确比较不同发育阶段大脑区域如何编码面部情绪信息。不过，由于iEEG具有侵入性，同时获得儿童和成人的数据非常困难，这使得相关研究长期缺乏。

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此前的发展研究大多依赖行为测量或非侵入性成像，难以直接观察到参与情绪处理的神经元的时空分布。婴儿虽然很早就能够区分悲伤和快乐的表情，但从儿童期到青少年期，读取面部表情、识别情绪的能力仍在持续提高。这种变化背后的神经基础尚不清楚。

为了揭示这一过程，研究团队使用iEEG数据对比了儿童和成人的大脑活动。结果清晰显示：在幼儿脑中，面部表情信息主要加工于处理面部特征的感觉区域；而在年龄更大的个体中，额外的、参与解释和更高层次理解的脑区也被激活。这说明，随着成长，大脑会逐渐从“看脸”转向“懂脸”，发展出更复杂的社交认知能力。

该发现为理解社交大脑的发育提供了新的视角，有助于未来研究进一步探索社交认知发展的神经机制。