作者|李稻葵
中国西南地区的经济版图即将被一条河彻底改变。
今年9月，总投资超过700亿元、可通航5000吨船舶的平陆运河就要正式通航了。广西“通江不达海”的历史困局即将终结，通往东南亚的大门将就此打开。
这条运河，我们足足等了100年。1919年，孙中山先生在《建国方略》中就提出，要让广西有一条直通大海的航道。
但100年来，这个构想被一次一次论证，一次一次搁置，直到2022年8月才真正动工。不是不想修，是修不了。
为什么等了100年？
从地势上看，平陆运河的起点平塘江口与终点北部湾之间存在65米的水位落差，原始河道多为浅滩、急流和险滩，大型船舶根本无法通行。基建实力达不到，这块硬骨头谁也扛不动。
于是100年间，西南地区守着北部湾这片天然良港，却始终无法真正向海而生。
柳州的工业、百色的矿产、贵州的磷煤、云南的有色金属，货物要出海，就得先接入西江，再一路往东，辗转至广州港或深圳港。明明北部湾就在南边，却要多绕一个大弯。
平陆运河把这个弯拉直了。西南的船到了南宁，不再东行，直接沿运河一路南下进入北部湾。
相比绕行广州港，内河航程可缩短约560公里，仅运输费用每年就能节约52亿元以上，综合物流成本下降20%到30%。
运河的价值远不止省钱
通航后，西南内陆的物流结构将从公路和铁路主导，变成水路大幅分流。原先运不出、运不起的货物也变得可贸易——农产品、矿产品、工业制成品都可以走江海联运。
随之而来的是产业格局的重塑。一条运河经济走廊正在广西形成。运河沿线的南宁东部新城和钦州临港片区已经瞄准高端装备、新能源、智能制造开始布局，通道赋能的效应蓄势待发。
补上最后一块拼图
如果把视野再拉高，平陆运河补上的是中国面向东盟开放的关键拼图。
2025年，中国与东盟贸易额首次突破1万亿美元，东盟连续6年成为中国第一大贸易伙伴。目前双方90%以上的产品是零关税。
关税壁垒消失后，物流成本就是贸易竞争力的核心变量。
平陆运河提供的，正是一条比以往更短、更高效的物流通道。借助运河，那些曾经被贴上“内陆腹地”标签的城市，都将被高效接入东盟市场，成为开放格局中的节点。
东盟6到7亿人口，可以说是下一个世界经济的“中国”。东盟现在正在要求与中国经济深度整合，他们不想只做中国产品的消纳地，自己也要搞生产、搞城镇化。
深度整合一定离不开物流。这条运河来得正是时候，是中国经济要升级、东盟要起飞的关键节点，可能是当下跨国基础设施中最重要、最有价值、最具经济效益的项目。
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