斯特灵市议会否决了一项在全市范围内禁止建设数据中心的提议。市议员苏珊娜·米格代尔希望市政府能研究修改地方规划方案，将数据中心列为禁止用途。她的提议在周二晚上的议会会议上引发了将近一小时的激烈讨论，几乎所有议员都对数据中心可能带来的风险和收益发表了意见。
她说：“我承认，随着人口增长，以及越来越多的个人和企业使用数字服务，对数据存储和处理的需求也会增加。”“但我们面临的问题，不是数据中心是否有需求，而是它们应该建在哪里。”
她指出，数据中心应设在“经过妥善规划、并具备条件应对其巨大需求的地方，最好是在合适的区域性地带或工业区，而不是像斯特灵这样已经成熟的都市社区”。
米格代尔对大型数据中心的用电量和用水量表示担忧，也担心噪音、排放以及对周边社区的其他影响。数据中心是存储数字信息的设施，内部通常配备大量计算机服务器，为网站、社交媒体、云服务和人工智能等提供支撑。
随着全球人工智能系统使用范围扩大，支撑这项技术所需的数据中心需求也在上升。数据中心的快速扩张也引发了越来越多的关注，尤其是部分设施运行所需的大量电力和水资源，以及对周边环境舒适度的影响。
根据澳大利亚能源市场运营商的数据，目前澳大利亚共有162个大型数据中心，其中15个接入西澳大利亚州主电网。这些设施合计约占全国电网供电用电量的2%，预计到2030年，这一需求将大致增至目前的3倍。
尽管认可米格代尔提出的担忧，几名议员认为，没有必要在全市范围内实施禁令，并指出市内已有较小规模的数据中心在运营。市议员托尼·克里斯蒂切维奇认为，外界对在该市建设大型数据中心的担忧并不现实。
他说：“人们害怕的那种设施，如果要在斯特灵市建一个，你得先拆掉奥斯本公园一半的地方，才能建起这样一个人工智能数据中心。”
“而我们不可能为了建一个人工智能数据中心，就拆掉奥斯本公园一半的地方。所以这种担心并不现实。”根据地方和州一级的规划立法，数据中心目前并未被界定为一种独立的土地用途，通常被归类为仓储或存储设施。
克里斯蒂切维奇认为，市政府现有的规划管控措施已经足以决定数据中心可以设在哪里运营。他说：“所有制衡机制都已经在那里。规划团队对这件事很清楚。我看不出还有什么必要去修改地方规划方案，或者走一套复杂程序，因为这些都已经被现有规定覆盖了。”
澳大利亚联邦政府目前正在制定与人工智能相关基础设施的国家标准，米格代尔原本希望市政府在审查此事时，将这一框架纳入考虑。
根据拟议中的框架，大型数据中心未来将被法律要求为新增电力供应自行提供保障，承担全部接入成本中应由自身负担的部分，在电网需要支持时减少用电，并尽可能提高用水效率。
斯特灵市规划与发展主管阿曼达·希尔斯表示，在联邦政府公布相关框架之前，工作人员无法向议会提供进一步指导。她同时对在全市范围内对某类土地用途实施一刀切禁令持谨慎态度。
希尔斯说：“工作人员确实担心在全市范围内使用这类禁止措施。”“我们通常只会把这种做法用于确实明显不相容的土地用途。我想，我们现行方案里大概只有采矿作业和惩教中心这类用途。”
“至于仓储用途，我们已经在一些敏感分区把它列为禁止用途，比如住宅区、混合用途中心，以及我们认为会出现住宅开发的区域……我们已经禁止仓储设施落在这些分区内。”联邦政府拟议中的人工智能监管规定预计将于2027年初提交议会审议。
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