1966年“运动”爆发后，时任湖南省委第一书记的张平化受到了冲击。8月31日，张平化到湖南大学出席群众大会，他以为深入群众就能把“运动”搞好，真诚地做自我批评就能得到谅解。但张平化刚拿起话筒，人群里就有人喊道：“打倒湖南最大的走资派张平化！”他的脖子上挂上了黑牌子，头被按了下去，腰也被压弯了。
时任湖南省副省长的华国锋当时也和张平化一起挨斗，他看到这一幕后，气愤地说：“这哪里是革命？是人身污蔑！”
此后年近60岁的张平化被反复揪斗、殴打，多次晕倒在批斗台上。造反派翻遍了张平化的全部历史档案，试图挖出他“历史反革命”的铁证，最终却什么也没找到。在这个关键时刻，周恩来强令湖南造反派停止对张平化的批斗，同时命令湖南省军区迅速将他护送到北京，保护了起来。
1969年，林彪以“战备疏散”为名，把大批被打倒的干部赶出北京，张平化被送到湖北“五三农场”劳动改造。
1971年8月，毛泽东到南方巡视时到达武汉，他向湖北省委认真询问了张平化的情况，肯定了张平化此前主政湖南时的工作，并提名张平化为四届人大代表。同年9月，经毛泽东再次提名，张平化出任山西省委书记。1973年8月，张平化重返湖南任湖南省委第二书记，全面主持湖南工作（当时省委第一书记华国锋在中央工作）。
张平化回湖南后不久，江青又借批林批孔，大批电影《园丁之歌》，并煽动湖南的造反派再次把批判的矛头指向湖南省委和张平化，搅乱湖南各项工作。
但令江青没想到的是，1974年10月，毛泽东来到长沙，并亲自审看了《园丁之歌》，他在观看时多次鼓掌，最后肯定地说：“我看《园丁之歌》是出好戏。”此后张平化将毛泽东对《园丁之歌》的评价报告给当时主持中央工作的邓小平，邓小平对此极为关注，很快通过各种渠道将毛泽东的谈话传到全国。江青知道此事后，怒不可遏，她决心要找张平化的麻烦。
1976年3月初，中共中央在北京召开会议，江青在会议期间擅自召集12省、区主要负责人开会，她明知张平化参会了，却故意问道：“张平化同志来了没有？”
张平化举手示意：“我在这里。”
江青又以质问的口气问张平化：“你们拍了湖南花鼓戏《园丁之歌》的电影吗？”
张平化回答说：“是的。这部电影是根据同名湘剧拍制的。该剧是湖南举办文艺汇演中选出来的优秀节目，内容是歌颂党的教育路线的。我认为从剧本、演员演唱到拍摄，都是好的。”
江青又气势汹汹地追问：“是谁批准拍电影的？这出戏存在严重政治问题，是大毒草，你知不知道？”
张平化理直气壮地说：“拍电影是我批准的，我看不出这部戏有什么政治问题。我认为它是香花，不是大毒草！”
江青进一步追问：“我再问你，为什么要把这样的电影推荐给主席看？看时你又为什么带头鼓掌？”
张平化回答说：“是毛主席点名要看这部电影的。至于鼓掌，毛主席的鉴赏水平，何用我带头？是毛主席看得很有兴致，边看边赞扬《园丁之歌》‘是出好戏’，并多次鼓掌。当然，每当主席鼓掌时，我们陪同的同志也高兴地一起鼓掌。”
江青听后气得脸色都变了，她指着张平化怒斥：“你要写出检查！”
张平化说：“我没有什么可以检查的。”
江青喝道：“你给我站起来！”
张平化不慌不忙地说：“我坐着一样回答你的问题。”
江青没有办法，只好气呼呼地说：“这事跟你没完！”
1976年9月，毛泽东去世后，王洪文让自己手下的工作人员米士奇以中办的通知各省市：“如发生重大问题要及时报告，但与米士奇直接联系。”他想通过此举切断华国锋和各省市的联系。
张平化收到这条消息后，认为很不正常：湖南是华国锋曾经主政的地方，现在的省委第一书记仍是华国锋，省里的具体工作理应直接向他汇报。为何现在突然要绕过华国锋，改跟中办一个工作人员单线联络？张平化没有犹豫，直接打电话向华国锋报告了此事。这条情报后来被视为粉碎“四人帮”决策链条中，来自地方的第一条预警线索。
10月6日，“四人帮”被逮捕。10月8日，华国锋通过专线电话亲自通知张平化：“行动已经完成了。”
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