8月14日，白宫方面对外宣布了一则重磅消息。特朗普已正式签署国家安全备忘录，下令美国海军在新建的福特级航母上放弃电磁弹射系统（EMALS），转而重新采用传统的蒸汽弹射技术。
特朗普要求国防部在两个月内拿出具体方案。第四艘福特级航母“多丽丝·米勒”号将成为第一艘采用新设计的舰船，前三艘——杰拉尔德·R·福特号、约翰·F·肯尼迪号和企业号则保留原有系统。
“福特”号航母2017年服役，是美国四十多年来第一款全新设计的航母。电磁弹射系统本该是这艘航母的最大卖点。美国海军2009年选定EMALS时曾宣称，这套系统全生命周期成本更低、维护更少、对舰载机的物理损耗也更小。
但现实完全走了样。“福特”号的电磁弹射器服役后故障率始终居高不下。设计指标是平均4166次弹射出现一次重大故障，实际表现远未达标。2020年6月海试期间，弹射器再次发生故障，导致五天无法弹射舰载机。
有报道称，平均每弹射200次就得返厂维修。四条弹射器共用一套储能控制系统，一处出问题可能造成全部弹射器同时锁死。直到2026年初，“福特”号虽完成了超过36000次弹射，但系统可靠性“并无显著改善”。这艘造价超过130亿美元的航母长期无法正常参加战备值班。
笔者认为，这道命令本质上是一次技术路线的“急刹车”。特朗普的判断基于一个朴素的逻辑——不好用的东西就换掉。但航母不是汽车，不是说换就换。一艘航母的设计涉及成千上万个系统的耦合，在建造进度过半的时候强行改变核心子系统，带来的连锁反应可能远超白宫的预期。
通用原子能公司的警告并非危言耸听——成本超支、工期延误、系统整合风险，这些都是实实在在的代价。更值得深思的是，美国在电磁弹射领域投入了十几年、上百亿美元，积累了超过三万六千次弹射的实战数据。这些技术积累如果就此搁置，不仅意味着前期投资的巨大浪费，更可能让美国在未来舰载机起飞技术这个赛道上彻底掉队。
特朗普要的是“可靠”，但他可能忽略了一个事实——技术进步从来都不是一帆风顺的，遇到问题就退回老路，也许能解决眼前的麻烦，但付出的可能是未来几十年的技术主动权。
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