乔纳·博勒加德知道“爱国者运动会”会引发争议。
这场为期三天的体育赛事——由代表美国50个州以及部分领地和部落民族的各一名男孩和一名女孩参加——是特朗普总统力推的美国建国250周年最新一场华丽庆典。
来自伍斯特的17岁少年博勒加德代表马萨诸塞州参赛，他告诉媒体，他预料到会遭到抵制，“因为这是特朗普。是他搞的这个活动。我觉得他肯定是个不受欢迎的人。”
让博勒加德更难理解的是，为什么运动员本身——年龄都在14到17岁之间——会成为被批评的目标。
“我们不能投票，”他说，“我们没有任何能力去改变什么。”
在爱国者运动会上，大约120名青少年发现自己身处一场关于如何恰当纪念这一周年的全国性辩论的中心。由白宫支持的“自由250”组织举办的其他半周年庆典活动——如白宫草坪上的UFC格斗赛和国家广场上的“美国大州博览会”——都因被批评为赤裸裸地以特朗普本人为中心、带有党派色彩的庆祝活动而面临强烈批评。
而在运动会期间，年轻运动员们亲身经历了这种愤怒。
社交媒体扮演了核心角色。这不仅是因为许多运动员在那里宣布参赛并发布自己备赛的视频——这是赛事组织者鼓励的行为——而且它也成为了解公众对赛事不满的窗口。
常见的抱怨包括：运动员选拔过程模糊不清，最终选出的这批代表整个国家的青少年群体中，白人和基督徒的比例过高。
“我是否认为本可以更多元化？是的，”博勒加德的母亲阿比盖尔·伯兹萨尔告诉媒体记者。“有些地方感觉某个运动员代表的州或领地有点牵强。这并不完美，但我认为这次经历仍然令人难以置信。”
对她来说，这场争议提供了一个教育机会。
“我并不完全不同意那些批评，所以我理解他们的出发点，”伯兹萨尔说。“这是我们都要学习的人生一课：你不可能让所有人满意，那你怎么应对呢？”
参赛者们用一个社交平台群聊在整个比赛期间互相鼓励，但有一次，他们分享了一个视频，视频内容显示了网上正在酝酿的批评声音，他们互相提醒不要在评论区参与争论。
维克斯就是被单独点名的人之一。她的母亲米歇尔告诉媒体，陌生人在博比的公开社交平台页面上留下评论——她很快删除了——将运动员比作纳粹青年，抨击参赛者在宣布视频中感谢特朗普，并质疑为什么她这个住在加利福尼亚州的人（她的祖父在波士顿出生和长大）能代表马萨诸塞州参赛。
“我总是得盯着她的账号，搜索她的名字，看有没有人在说什么，”米歇尔·维克斯说。“我觉得我必须更加警惕地保护她。”
作为一个16岁的孩子，“博比根本不懂那些政治，”她的母亲说。
虽然维克斯事先没有预料到会有如此恶毒的言论，但她确实承认，参加ESPN直播的比赛，公众的审视是不可避免的。
“也许我之前不愿去想会发生这种事，”维克斯说。“我以为这只是一个很好的机会，这些孩子是在展示对国家的爱国精神……这是任何人能生活的最自由的国家，她能来这里比赛，有机会赢得12.5万美元（约 84万人民币）的大学奖学金，我的意思是，我不知道还有哪个国家会做这样的事。”
事实上，这项比赛是典型的美国式、为电视转播而生的产物。
比赛在SPIRE学院广阔的校园内举行——这是一所位于俄亥俄州东北部的体育特长预科学校，其设施足以让中型大学的体育主管羡慕不已。比赛给人的感觉更像是一场高预算的夏令营精神周，而不是人们常拿来与之比较的反乌托邦青少年系列小说《饥饿游戏》的现实版。
每晚有主题晚宴，有教练负责召集和接送运动员，有展现民族自豪感的口号，还有一套积分系统来统计拔河、踢球、障碍赛和街机篮球等比赛项目的胜负。
比赛本身进行得相当顺利，除了第一天开始仅几分钟就发生的一次严重受伤——代表缅因州参赛的16岁男孩利亚姆·琼斯未能跨过栏架，在跑道上别扭地落地，右腿向后弯曲。
琼斯现在拄着拐杖，他告诉媒体，他可能撕裂了小腿肌肉。“那是一个非常吓人的时刻，”他说；即便如此，“我从这次经历中记住的最重要的事情是我建立的联系。”
爱国者运动会相对实际的成功与“美国大州博览会”形成了对比，后者在6月开幕当天显得有些草率。
“自由250”组织还有其他拥有丰富体育专业知识的主办方可以依靠来举办爱国者运动会，比如ESPN和SPIRE学院。
SPIRE学院首席执行官办公室主任辛迪·古特曼告诉媒体记者，主办这次活动最独特的地方在于“通知时间太短”。
“我们大约一个月前才拿到这个项目，所以是在很短的时间内做了大量规划，”她说，并指出与白宫协调以及接待总统所带来的各种考量也是全新的体验。
周二晚上，特朗普抵达校园，参加一场类似《美国忍者勇士》的决赛。
爱国者运动会是“自由250”组织在华盛顿特区以外举办的首个大型活动。首都那些纪念美国历史巨人的闪闪发光的纪念碑不见了，取而代之的是路牌，自豪地宣告着阿什塔比拉县是传奇的俄亥俄州立大学橄榄球教练厄本·迈耶的童年故乡。
场景的变换并没有阻止西弗吉尼亚州的加里·帕特森带着他的小儿子们开车四个小时赶来。他在7月4日于华盛顿特区听说了爱国者运动会，是第一批到达决赛现场的观众之一，比比赛开始早了将近8个小时。
“我和孩子们想过来看看（这项比赛）是怎么回事，看看特朗普，”帕特森说。
总统是许多亲自到场观看决赛的人的主要吸引力。毕竟，自2016年以来，特朗普在每次总统选举中都赢得了阿什塔比拉县。
“我不太了解这是什么类型的比赛，”来自俄亥俄州的乔什·罗杰斯说，他带着14岁的儿子一起来。“我们可能更多是来看特朗普的，如果他在公开场合讲话的话，就听听他说什么。”
周二晚上，总统出人意料地低调。通常健谈的特朗普在爱国者运动会上发言简短。即便如此，大约1500名戴着各式MAGA帽子、穿着各种红白蓝搭配服装的观众，还是对特朗普不吝赞美之词。
“我们爱你，总统先生！”特朗普进入场地后不久，一名男子喊道。另一位观众高呼“2028！”特朗普走到印有总统印章的平台上就座后，对此报以微笑。
坐在他后面一排、几乎正后方的，是博勒加德。
这个座位安排是他进入男子组前16名的奖励。维克斯则坐在离博勒加德几个座位远的地方，她进入了女子组前16名。
决赛期间，特朗普一度转过身来与运动员们交谈。博勒加德称那一刻“令人震惊”。
“他说，‘我希望我能像你一样高大、身材好，’或者‘我希望我能像你一样有运动天赋，’大概是类似的话，”他回忆道。
比赛结束后的第二天早上，当他在一家咖啡店与媒体记者交谈时，一位当地男子走近他，问道：“你赢了吗？”
“差一点，”博勒加德回答。
“我知道，我在视频平台上看到你了，”那人说。
很快，博勒加德将返回伍斯特，回到现实，回到高中。
“接下来的两周会非常疯狂，”他说。“我很兴奋。我觉得我会被问很多问题，收到很多祝贺，诸如此类。”
但首先，他必须完成另一项艰巨的任务：他的驾照考试。
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