尤塞恩·博尔特在23岁那一年跑出了9秒58的百米世界纪录，从那之后，不管是在伦敦、莫斯科还是里约热内卢，他都没能再跑出比这更快的成绩。
有人做了一个假设：如果把21岁的博尔特、23岁的博尔特、26岁的博尔特和31岁的博尔特放在同一条跑道上比赛，谁会赢？
这个问题不只是关于博尔特一个人，它背后有一个所有人都关心的问题人的身体和脑子，到底在哪个年龄最好用？
二十多岁，反应快、爆发力强
先看短跑运动员的数据，大多数百米选手成绩最好的时候在25岁到27岁之间。其他爆发力项目也差不多，奥运会的举重冠军平均年龄在26岁左右。
篮球、足球这些团队运动里，运动员的跑动速度、反应速度和瞬间爆发力，也普遍在二十多岁的时候最强。
有一项研究专门测了电子游戏玩家的反应时间，发现24岁前后是反应最快的阶段，这些现象指向一个共同规律：靠爆发力、速度和快速反应吃饭的能力，基本上都在二十岁出头到达顶峰。
童年时期，身体软、恢复快
但人的身体不是一条直线往上冲然后一直往下掉，小时候有小时候的优势，小孩子摔一跤，拍拍土就能接着跑，旁边的大人已经累得不行了。
儿童的身体柔韧性是最好的，关节活动范围大，肌肉恢复也快，这个阶段还有一个独特的地方，就是学语言最容易。
7岁以前开始学第二语言，长大以后能达到接近母语的水平。过了这个时期再学，就算练得很熟练，也很难达到那个程度，学音乐也有类似的关键期。
三十多岁，耐力好、力气大
到了三十多岁，身体擅长的东西又变了。长跑选手在这个年纪开始出成绩，马拉松跑得最快的人平均在30岁左右。
而且有一个规律：比赛越长，选手的巅峰年龄就越往后推。100公里的超级马拉松，顶尖选手一般在35岁；160公里以上的超长距离比赛，巅峰年龄要到37岁到39岁。力量举运动员也一样，35岁左右是他们力量最大的时候。
这跟短跑完全是两回事，20多岁爆发力好，30多岁耐力和绝对力量更强。
大脑不是一起变老，不同功能各自为政
脑子里的变化比身体更复杂，20岁的时候，视觉工作记忆最清楚，看一眼能记住的细节最多。
流体智力就是那种不靠以前学过的知识、纯粹靠脑子转得快去解决新问题的能力，也在20岁出头的时候最强。
但认人脸的本事要到30岁以后才最好使，有一项研究综合评估了大脑的多种能力后发现，整体认知功能其实在55岁到60岁之间才到达顶峰。
所以大脑不是一下子全好或者一下子全坏，不同的功能按自己的节奏来，有的早熟，有的晚成。
还有研究专门追踪过不同认知能力的发展轨迹，18岁左右，大脑处理信息的速度最快；25岁左右，视觉记忆力最好；但词汇量和语言表达能力要到60岁以后才达到最高水平。
识别别人情绪的能力，也就是情商里很重要的一部分，要到40岁左右才完全成熟，这些研究说明，人的脑子一辈子都在变化，有些东西年轻的时候强，有些东西老了反而更好。
中年以后，经验和判断力开始占优势
到了中年，很多人觉得自己开始走下坡路了，但数据说的事情不太一样，创业成功的人，平均年龄是45岁，跟很多人想的“年轻人脑子活更容易创业成功”完全相反。
那些特别依赖经验的工作，金融分析、战略规划、复杂决策，往往在中年的时候做得最好，这个优势来自一种叫晶体智力的东西，说白了就是靠一辈子攒下来的经验和知识去做判断。
跟年轻时候占优势的流体智力不一样，晶体智力越老越多，到老了还在涨。
有学者提出过一个理论叫“西雅图纵向研究”，追踪了5000多名25岁到88岁的人，发现归纳推理、语言流畅度和空间定向能力在25岁前后最强，但语言理解能力要到39岁才到高峰，数学能力则在45岁左右最好，这也说明，不同的能力各有各的高光时刻。
晚年幸福感，不一定一直往下掉
说到晚年，还有一个有意思的发现是关于幸福感的，有一种理论叫U型曲线，意思是人的幸福感在中年的时候掉到最低点，然后慢慢往回爬，到老了反而又高起来。
欧洲有一个大规模的社会调查，把收入、健康、有没有伴侣这些因素都排除掉之后再看，发现老年人的主观幸福感确实比年轻人还高。
不过这个理论不是所有人都同意，有研究去了几个靠种地打猎为生的偏远社群做调查，发现那些地方的人并没有中年幸福感最低这回事，身体不行了之后幸福感就一路往下掉，到老了也没反弹回来。
所以这个U型曲线可能更适合那些有养老金、有医保、社会福利比较完善的国家和地区，不是全世界所有人都这样。
各有各的好时候
从头到尾看一遍：小时候柔韧性最好，20多岁反应最快、爆发力最强，30多岁耐力最好、力量最大，中晚年经验和判断力越来越老到。
每个年纪都有自己擅长的事情，人生的好时候不止一个，身体和心智的各项能力，分布在不同的年龄段，没有一个年纪能占全所有的优势，但也没有一个年纪是一无是处的。
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